'Чёрт…'
Пока сотни окаменевших от страха людей наблюдали, один из участков внешней стены огромного отсека слегка прогнулся. На нём появилась уродливая вмятина, и когда эхо громкого и резкого удара затихло, они услышали, как вода устремилась в узкие зазоры между различными слоями бронированного корпуса линкора.
На лице Санни появилось мрачное выражение. Его пальцы дрогнули, после чего он слегка повернул голову.
"На ноги, солдаты."
Дорн, Квентин, Ким и Ластер поднялись, готовые к бою. Однако за масками профессионализма и самообладания таилось едва заметное колебание.
Как элита правительственных сил, они знали, как сражаться с порождениями Кошмара, другими Пробуждёнными и ужасами всех мастей.
Но как им сражаться с океаном?
Мгновение спустя что-то вновь с оглушительным грохотом врезалось в борт корабля, и вмятина в переборке судна стала заметно глубже. Люди, стоявшие ближе всех, вздрогнули и отшатнулись. Некоторые развернулись и побежали.
Вскоре пространство вокруг повреждённого участка стены полностью опустело. Все в большом отсеке отодвинулись от неё как можно дальше, прижимаясь к противоположной стене и уставившись на огромную вмятину. Прошла секунда полной тишины, затем ещё одна. Затем ещё.
Слышался только шум бурлящей воды.
Кто-то сдавленно выругался...
БАХ!
Несколько человек вскрикнули, стена прогнулась внутрь ещё сильнее, её деформированная часть увеличилась и вдавилась глубже в ангар. По воздуху прокатился громкий, глубокий стон скручивающегося металла, отдаваясь в самих костях.
"Капитан!"
Ким побледнела, глядя на деформированную переборку. Санни почувствовал, как её Способность Аспекта касается его разума, и тогда его восприятие мира изменилось.
Всё в основном осталось прежним, но повреждённая стена окрасилась несколькими приглушёнными цветами. Словно безумный художник изуродовал её неровным мазком кисти.
Большая часть стены оставалась серо-стальной, но ближе к массивной вмятине бронированный сплав стал тревожно-оранжевым и бледно-красным. Небольшой участок красного, напротив, был ярким и насыщенным.
Санни стиснул зубы…
БАХ! БАХ! БАХ!
Три последовательных удара обрушились на внешний корпус, усугубляя повреждения и заставляя стену прогибаться ещё сильнее. Люди закричали и попытались отойти ещё дальше, но идти было некуда. Некоторые косились на выход из ангара, другие неподвижно смотрели на искорёженную переборку.
Каким-то образом она всё ещё держалась. Металл вновь застонал, но выдержал.
Дюжину секунд ничего не происходило.
Затем очередной удар пришёлся по повреждённой части корпуса, и стена прогнулась ещё немного. В этот момент тонкая трещина появилась именно там, где сплав был окрашен в яркий красный.
Одна-единственная капля чёрной воды просочилась сквозь трещину и покатилась вниз.
Сотни людей смотрели на каплю, и на их лицах был написан ужас.
…Но прежде чем следующий удар разорвал корпус, из теней внезапно поднялась волна и устремилась к деформированной стене. Сконцентрировавшись на повреждённом участке, волна разбилась о его поверхность и каким-то образом затвердела, превратившись в импровизированную опору.
Санни крякнул, ощущая напряжение от удержания такой тяжёлой массы теней в осязаемом состоянии. Это было в пределах его возможностей… если затыкание течи было единственным, что ему требовалось.
Проблема заключалась в том, что сокрушительные удары по вмятой переборке не прекращались. Один за другим они обрушивались на неё, посылая дрожь по всему ангару.
Санни должен был постоянно прилагать встречное давление, чтобы стена оставалась целой. Это было похоже на то, как если бы он пытался удержать ворота замка, в которые с другой стороны бьёт тяжёлый таран.
Удерживать тени в осязаемом состоянии было трудно, но заставлять их непрерывно давить вперёд с такой силой было ещё труднее.
Сжав кулаки, Санни посмотрел на своих подчинённых и напряжённым голосом сказал:
"Дорн… помоги упереть опору в переборку. Квентин, попробуй использовать свой Аспект, чтобы залатать трещины. Ластер, поддерживай Дорна и Квентина эссенцией… передай им свою, если один из них или оба начнут истощаться."
Затем он повернулся к остальным людям, собравшимся в ангаре, и рявкнул:
"На что вы уставились?! Займитесь делом, идиоты! Те из вас, кто Пробуждён и имеет полезные Аспекты, помогайте, чем можете! Те, кто без способностей… в этом проклятом отсеке тонны снаряжения и полезных механизмов! Даже полный идиот сможет укрепить корпус с помощью всего этого добра, так что за работу!"
Люди секунду смотрели на него. Затем Дорн и Квентин бросились к теневой опоре. Это побудило остальных тоже прийти в движение.
Очередной удар прокатился по просторному отсеку, но никто не обратил на него внимания. Теперь, когда Санни разрушил пелену страха, парализовавшую членов Первой Армии, все занялись тем, чтобы переборки выдержали.
Благодаря массе теней, укреплявшей самый повреждённый участок, было не слишком трудно добиться того, чтобы несколько меньших вмятин, вскоре появившихся в других местах, так и не прорвались.
Непосредственная угроза миновала. Люди в ангаре выжили.
Теперь оставалось только ждать и посмотреть, смогут ли они продолжать оставаться в живых в ближайшие часы.
...Смогли.
После того, что показалось вечностью напряжённой и ужасающей борьбы, бой снаружи наконец начал показывать признаки затухания. Санни, который всё сильнее беспокоился о запасах своей эссенции, облегчённо выдохнул.
Через свою тень на верхней палубе он видел, что флот вырвался из обширного чёрного пятна, портившего поверхность океана. Орудия постепенно прекращали обстрел, а экипажи линкоров уже приступили к оценке повреждений.
Из глубины поднялась гигантская фигура и выпрыгнула над водой. Санни мельком увидел существо, напоминающее чудовищного косатку, с чёрно-белой шкурой, разорванной и покрытой множеством следов интенсивного столкновения с неизвестным и свирепым врагом.
Затем оно замерцало и превратилось в крошечный силуэт человека, который устало взобрался на палубу флагмана и исчез.
Из воды появились другие человеческие фигуры и вернулись на корабли конвоя. Среди них был Мастер Найв.
Красивый мужчина взобрался на палубу неподалёку от того места, где пряталась тень Санни, и сел с измождённым видом. С его чёрных волос капала вода. Его гидрокостюм выглядел более потрёпанным, чем при их первой встрече, но наследник Дома Ночи, похоже, не получил серьёзных ран.
Вскоре его индиговые глаза засияли, отражая первые лучи солнца, пробившиеся сквозь восточный горизонт. Наступил новый день.
Ужасающая битва окончилась.