Гараж-стойло линкора был тихим и напряжённым. Сотни людей двигались со скорбной поспешностью, закрепляя различные инструменты и механизмы. К счастью, большинство машин было надёжно закреплено в своих креплениях. Когда Санни вышел из тени, ему пришлось уступить дорогу громыхающему погрузчику, который с грохотом проехал мимо, везя полуразобранную громаду огромного двигателя.
Вокруг них гигантский корабль дрожал, пока его орудия продолжали стрелять без остановки. По палубе разносились приглушённые звуки тяжёлых снарядов, скользящих в механизмы подачи. Время от времени особенно громкий шум возвещал о том, что мощная торпеда или залп баллистических ракет были выпущены из своих установок.
Санни был не единственным, кто ощущал мрачное чувство беспомощности, пока титаническая битва разворачивалась в этом безымянном участке тёмного океанского глубокого дна. Пока экипажи линкоров и Пробуждённые, служащие Дому Ночи, были заперты в яростной схватке с какой-то древней ужасающей силой, напавшей на конвой, сто тысяч солдат Первой армии могли только ждать и молить мёртвых богов о спасении.
По крайней мере, он был в лучшем положении, чем большинство. Санни оставил одну из своих теней на верхней палубе, чтобы наблюдать за боем. Хотя она могла видеть лишь бурлящую поверхность взволнованной воды, а не настоящее столкновение, происходящее глубоко внизу, было некоторое облегчение от того, что он знал, что происходит.
Остальные такой привилегией не обладали. Они могли лишь догадываться о происходящем за металлическими стенами гаража-стойла, прислушиваясь к звукам и вибрациям, разносящимся по кораблю.
Время от времени по огромному отсеку прокатывался громкий и пугающий удар, указывая на то, что что-то столкнулось с корпусом корабля снаружи.
Полный мрачных мыслей, Санни направился к креплению, где стоял Носорог. Многие люди украдкой бросали взгляды на проходящего Мастера, надеясь найти утешение и уверенность в его авторитете. Заметив это, он постарался скрыть своё беспокойство и показать образ абсолютной уверенности.
Кажется, это сработало, немного успокоив людей.
«Бедные глупцы. Что я могу сделать такого, чего не могут они?»
Подойдя к Носорогу, Санни увидел четырёх Пробуждённых, стоявших рядом с ним со сдержанными выражениями лиц. Дорн, Куэнтин, Ким, Растер…
Он нахмурился.
«Где Белль и Самара?»
Куэнтин выпрямился, когда увидел приближающегося начальника.
«Они в Царстве Грёз, капитан. Мы уже разместили их тела в спальных капсулах внутри Носорога.»
Санни вздохнул.
Что ж… это не выходило за рамки ожидаемого. На самом деле Санни повезло, учитывая, что только двое его подчинённых спали, когда начался бой.
«По крайней мере, все живы.»
Санни почти ожидал, что Растер окажется пропавшим. Этот болван был именно тем типом, которого могло заманить на смерть видение юных красавиц, поющих сладкие песни.
Он пристально посмотрел на молодого человека, который неловко переступил под его взглядом, а затем повернулся к Носорогу.
Бронированный транспортёр, теоретически, был пригоден для плавания. Так что он станет их последней надеждой, если линкор пойдёт ко дну… Конечно, вытащить эту громадную машину из гаража-стойла было непростой задачей.
На самом деле Санни сомневался, что это вообще возможно.
Он посмотрел на запечатанные взрывозащитные двери огромного отсека, затем на сплошные переборки из сплава. Сможет ли он прорвать корпус корабля, если возникнет необходимость?
Подумав несколько мгновений, Санни решил, что у него есть хорошие шансы пробить тяжёлую броню колоссального корабля, при условии, что он использует свои самые мощные Воспоминания и у него будет достаточно времени. Однако между созданием проёма, в который может протиснуться человек, и проёмом, в который может пройти машина размером с Носорога, была большая разница.
Всё было бы иначе, если бы здесь была Нефис… с её пламенем и тенями, резонирующими друг с другом и усиливающими Санни, он мог бы легко разорвать толстые броневые плиты. Ещё лучше, Меняющая Звезда могла бы просто расплавить огромную дыру в боку линкора.
Но её здесь не было. Да и за бортом была масса чёрной воды. Зачем он вообще рассуждает об этом?
Санни вздохнул и покачал головой.
«Устраивайтесь поудобнее. Это, вероятно, займёт some время.»
Его солдаты подчинились, усевшись на ящики или прислонившись к борту Носорога. Однако ни один из четверых не выглядел особенно спокойным.
Растер помедлил мгновение, а затем осторожно спросил:
«Э-э… капитан… простите, но что именно происходит?»
Санни пожал плечами.
«Что-то большое и страшное пытается откусить кусок от конвоя, а что ещё? Не слишком волнуйся… Дом Ночи, вероятно, всё контролирует. Я лично видел, как их Святой присоединился к бою.»
Несмотря на опасное положение, глаза Растера внезапно загорелись волнением.
«Правда? Ого… Надеюсь, однажды я увижу, как Святой сражается!»
Лицо Санни помрачнело, и он бросил тёмный взгляд на молодого человека.
«Осторожнее со своими желаниями, дурак. Если ты когда-нибудь окажешься достаточно близко, чтобы увидеть, как сражаются Святые, значит, что-то определённо пошло ужасно не так. Поверь мне… Я должен знать…»
Растер открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент что-то снова ударило в корпус корабля, заставив его вздрогнуть и потерять нить мысли.
Несмотря на то, что эти громкие удары время от времени разносились по гаражу-стойлу уже некоторое время, каждый из них всё ещё был крайне неприятным. Люди, запертые в огромном отсеке, не могли относиться к ним безразлично, как бы им этого ни хотелось. И всё же, медленно, но верно, они привыкали к пугающему шуму столкновений.
Этот последний, однако…
Санни нахмурился.
Последний был другим.
Он медленно обернулся и уставился на определённое место на противоположной стене стойла.
Санни это померещилось… или переборка выглядела немного деформированной?
Прежде чем он успел закончить мысль, что-то снова ударило по кораблю, и стальная стена заметно прогнулась внутрь.