Когда погасли огни и реакторы колоссального корабля затихли, Санни замер. Его Чувство Тени распростёрлось вовне, и он ощутил, что остальные делают то же самое.
Состояние «Чёрный» означало, что флот находится на грани серьёзной опасности. После объявления тревоги каждый member Первой Армии на сорока кораблях должен был прекратить любую деятельность. Им не разрешалось издавать звуки или совершать движения. Им даже нельзя было возмущать свою эссенцию каким-либо образом.
Проблема была в том…
Странный офицер флота по-прежнему стоял всего в нескольких метрах от Санни. Он тоже неподвижно застыл в темноте. Голова его была опущена, поэтому Санни не мог разглядеть лица мужчины.
Он слышал только его дыхание.
Оно звучало… влажно.
«Не делай этого. Не надо…»
Внезапно плечи мужчины дёрнулись.
Застыв в нескольких шагах, Санни стиснул зубы.
«Будь всё проклято».
Офицер слегка покачнулся, а затем шагнул вперёд. Вода, покрывавшая пол, расступилась, позволив ему двигаться без единого звука. Воздух стал холоднее.
На лице Санни появилось выражение злобы.
Не двигайся. Не шуми. Не циркулируй эссенцию. Не призывай Воспоминания.
Что ему было делать? Нарушить правила Состояния «Чёрный» и подвергнуть флот угрозе или оставаться неподвижным и позволить офицеру… или тому, что притворялось им… приблизиться?
Санни не мог призвать никакого оружия или использовать свои более сильные Способности Аспекта. Просто отступить было против правил.
«Ч-чёрт возьми…»
Тем временем мужчина сделал ещё один шаг. Теперь их разделяло всего пара метров.
Санни напрягся.
«К чёрту всё это…»
Как только ублюдок попытается резко двинуться, он поймёт, что не стоит связываться с Мастером. Высокая тревога или нет, Санни не собирался позволить этой жуткой твари прикоснуться к себе.
Голоса поющих внезапно стали громче. Он даже подумал, что начинает понимать смысл некоторых слов их прекрасной песни.
Мужчина сделал ещё шаг к Санни… и внезапно исчез.
На несколько мгновений его окружила одна лишь темнота.
«Где…»
А затем вода тихо плеснула прямо у него за спиной.
«Что?!»
Его тени ничего не увидели!
Прежде чем Санни успел обернуться, что-то пролетело по проходу и столкнулось с невидимым объектом позади него, породив ослепительную вспышку света. Его сбило с ног, и он приземлился на мокрый пол, перекатившись.
Почти одновременно нарастающие голоса внезапно исчезли, а боевой корабль задрожал, когда реакторы снова ожили. Лампы в коридоре зажглись, залив его светом.
Вскочив на ноги, когда Жестокий Взгляд материализовался в его руке, Санни посмотрел вперёд и увидел знакомую фигуру, которая прижимала к металлической переборке что-то тёмное и извивающееся.
Мастер Наэв где-то потерял свой полуночно-синий плащ и теперь был одет только в чёрный гидрокостюм. В его руке был странный костяной нож. На этом ноже was пронзено…
Прежде чем Санни смог понять, как выглядело существо, оно внезапно утратило форму и превратилось в бесформенную массу чёрной воды, которая упала на пол и образовала лужу.
Индиговые глаза Наэва блеснули тёмным светом, когда он повернул голову.
«Мастер Безсолнечный! Вы в порядке?»
Санни осторожно кивнул.
«Что… что, чёрт возьми, это было?»
Наследник великого клана Найт открыл рот, но прежде чем он успел ответить, корабль вокруг них содрогнулся, и где-то вдали прокатился глухой раскат грома.
Выстрелила главная рельсотрон.
Наэв покачал головой.
«Сейчас нет времени! Проверь свою когорту!»
С этими словами красивый мужчина, казалось, исчез.
Мгновение спустя лампы, освещавшие проход, замигали и сменили цвет на зловещий красный.
«Состояние «Красный»… всеобщий бой!»
Санни вздрогнул, а затем поспешно воспользовался коммуникатором, чтобы отдать своим солдатам приказ собраться у Носорога.
Однако прежде чем присоединиться к ним, он на мгновение замешкался, а затем шагнул сквозь тени и появился в уединённом месте верхней палубы.
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит.
Ночь вдруг была стёрта сотнями ярких вспышек: сотни пушек взревели, выбрасывая бесконечный дождь стальных и вольфрамовых снарядов в океан. Большая его часть в какой-то момент изменила цвет и стала абсолютно чёрной.
Хотя сила ветра не возросла, чёрные волны казались выше и яростнее тех, что катились далеко вдали. Они тянулись к кораблям, словно пальцы неизвестного чудовища.
В особенно ослепительной вспышке выстрелило главное орудие флагмана морского конвоя, отчего бесчисленные тонны чёрной воды были вытеснены и взметнулись высоко в небо, словно колоссальный столп. Секунду спустя громоподобный рёв выстрела достиг Санни и заставил его поморщиться.
Масштаб тяжёлой бомбардировки был поистине ошеломляющим.
Однако, казалось, она почти ничего не давала, разве что немного замедляла бурлящую чёрную воду.
Пока Санни наблюдал, он заметил человеческие фигуры, которые ныряли в волны с высоких палуб кораблей. Это были когорты Пробуждённых, которые Дом Ночи разместил на сорока кораблях.
Хотя флагман находился на значительном расстоянии от того места, где стоял Санни, он всё же заметил одинокую фигуру, прыгнувшую в океан с его возвышавшегося носа. По какой-то причине этот ныряльщик особенно привлекал внимание.
Незадолго до того, как фигура ударилась о волны, она слегка замерцала.
Затем что-то огромное и свирепое ушло под воду. Гигантский чёрный плавник рассёк волны и исчез в глубине.
Святой-страж конвоя присоединился к бою.
Санни стоял среди громоподобного рёва стреляющих пушек и смотрел на катящиеся чёрные волны, одновременно поражённый и встревоженный.
Медленно на его лице появилось мрачное выражение.
«В таком бою для меня нет места. Совсем нет».
Что мог сделать такой муравей, как он, когда казалось, будто само небо пошло войной на океан?
Его глаза блеснули в темноте.
«…По крайней мере, пока нет».
С этой мыслью он проглотил горькое чувство бессилия и скрылся в тенях, направившись присоединиться к своим солдатам.
Этой ночью всё, что им оставалось, — держаться вместе и надеяться дожить до утра.