Санни некоторое время молча сидел на кровати, раздражённый тем, что кто-то потревожил его сон. Да ещё и пением!
Однако постепенно его выражение лица смягчилось.
«Ну… по крайней мере, у них хорошие голоса… да…»
Молодые женщины пели прекрасно. Их голоса переплетались и откликались друг другу, создавая гармонии, от которых по телу пробегала приятная дрожь. Песня не была ни грустной, ни радостной — она вызывала в Санни глубокую, щемящую тоску. С его губ сорвался печальный вздох.
«Может быть… может, мне стоит пойти и представиться?»
Раз эти красавицы устроили вечеринку, они наверняка не будут против компании?
Санни помедлил несколько мгновений, затем нахмурился. Медленно он опустил взгляд и посмотрел на свои тени, которые беззвучно дрожали. Его лицо помрачнело.
«Есть только одна проблема…»
Как, чёрт возьми, он мог так отчётливо слышать пение? Его каюта была отделена от соседних помещений толстыми переборками из сплава. Входной люк был надёжно задраен, отгораживая его от остального линкора. Никакой звук не должен был так легко проникать внутрь.
Внезапно из глубин памяти всплыло давнее воспоминание. По какой-то причине Санни вспомнил, как члены когорты запечатывали уши воском, прежде чем пересечь тёмную реку под Полыми Горами.
«Одиссей…»
Его нахмуренные брови превратились в глубокую хмурую гримасу. Санни заколебался, затем призвал Бессмертную Цепь. Когда тусклая, безрадостная сталь тонкой брони соткалась из света и облекла его тело, его мысли, казалось, стали немного яснее.
Чары [Цепи Тоски] обеспечивали носителю высокую защиту от атак на разум.
Однако, вопреки его ожиданиям, прекрасное пение совсем не пострадало. Санни по-прежнему слышал его отчётливо. Он всё так же был растроган завораживающими голосами.
«Погоди… на каком языке они поют?»
Как ни странно, Санни обнаружил, что не понимает слов этой мелодичной песни.
Что ещё страннее, он почему-то не заметил этого раньше.
Слова неизвестного языка, казалось, проникали прямо в его разум, ничем не сдерживаемые. Там они отзывались и откликались друг другу, отчего ему становилось немного не по себе. Однако их влияние не было навязчивым или вредным. Напротив, оно было скорее… приятным.
Санни моргнул.
«Я слышу голоса».
Затем он слегка склонил голову набок.
«…Означает ли слышание голосов слуховую галлюцинацию?»
Разве в инструкции по безопасности не было правила как раз на этот случай? Точно… он должен был немедленно сообщить ближайшему офицеру флота, если что-то подобное произойдёт.
Санни вздохнул и встал. Сколько бы ни желало его сердце встретиться с прекрасными певицами, он ни за что не собирался следовать на зов их убаюкивающей песни.
И без того уже нашёлся кто-то, кто изрядно умел дёргать его за струны сердца. Оно и так было переполнено.
Санни вышел из каюты, чтобы найти офицера и доложить о своих галлюцинациях. Пройдя несколько шагов, он вдруг шагнул в лужицу — будто ступил в неглубокую воду. Посмотрев вниз, Санни увидел тонкий слой прозрачной воды, покрывавший пол коридора впереди.
Его хмурость стала ещё глубже.
Была ночь, поэтому коридоры колоссального линкора почти пустовали. Конечно, на корабле такого размера работа никогда не прекращалась. Экипаж спал по сменам, чтобы всегда кто-то из матросов и специалистов обслуживал внутренние системы и нёс вахту на постах.
Один такой пост находился прямо впереди, за поворотом. Вокруг не было ни души, и тонкий слой воды вызывал у Санни беспокойство. Немного помедлив, он отправил одну из своих теней проверить обстановку.
К его облегчению, контрольный пост выглядел в полном порядке. Младший офицер в синем мундире стоял у стены, изучая установленную на ней панель или, возможно, просто скучающе глядя на стену.
«Неужели он не видит всю эту воду?»
Или… вода тоже была галлюцинацией?
Санни стиснул зубы, затем подошёл к контрольному посту.
«Простите».
Офицер обернулся и посмотрел на него без всякого выражения.
«Да?»
На вид мужчине было около тридцати с небольшим, бледная кожа, тёмные зачёсанные назад волосы. В нём не было ничего особенно запоминающегося, разве что то, насколько неподвижным казалось его лицо.
Санни вздохнул и неловко произнёс:
«Это, эм… в инструкции по безопасности сказано, что если я слышу голоса, нужно сообщить ближайшему офицеру. Ну так вот, я слышу. Голоса. Так что…»
Невозмутимый мужчина вдруг оживился. В его глазах появился странный блеск.
«О? И что же вы слышите?»
Санни потёр лицо.
«…Пение. Я слышу прекрасное пение».
Офицер несколько мгновений смотрел на него, затем кивнул.
«Понимаю. В таком случае, пройдёмте за мной на верхнюю палубу».
Санни перенёс вес, собираясь шагнуть вперёд, но затем задержался и вместо этого слегка наклонился в сторону. Заглянув за спину морского офицера, он мельком взглянул на тень этого человека.
Тень выглядела именно так, как и должна была выглядеть. Она слегка колыхалась на поверхности воды, глядя на Санни, как тени обычно и делают.
Тем не менее, почему-то он почувствовал сильное беспокойство. Его интуиция не била тревогу, но стала странно настороженной.
Санни посмотрел обратно на офицера.
«Зачем на верхнюю палубу?»
Мужчина улыбнулся.
«Прошу, следуйте за мной на верхнюю палубу».
«Что-то… не так».
Санни нахмурился, пытаясь понять, что именно вызывает у него дискомфорт. Может, это был немигающий взгляд морского офицера?
Немигающий… да. Мужчина в мундире младшего офицера не моргнул ни разу с тех пор, как они начали разговаривать.
Санни несколько мгновений смотрел на него, а затем осторожно сделал шаг назад.
«…Я бы предпочёл не идти».
Вежливая улыбка медленно исчезла с бледного лица офицера. Его тёмные глаза немного потемнели и провалились.
«О».
Пока Санни отступал под стеклянным взглядом мужчины, его коммуникатор внезапно завибрировал и издал резкий звук.
Морской офицер, казалось, никак на это не отреагировал.
Санни же тут же узнал этот звук.
«Чёрт…»
В следующее мгновение огни в коридоре мигнули особым образом и одновременно погасли, погрузив его в кромешную тьму. Линкор содрогнулся на долю секунды, а затем замер, когда его реакторы отключились.
Абсолютная тишина окутала могучий корабль.
Вступил в силу режим «Чёрный».