В последующие несколько дней Санни постепенно начал немного привыкать к жизни на борту гигантского плавающего металлического гроба. Конечно, мысль о том, что от бездонной тьмы воды его отделяют всего несколько слоёв сплава, была не слишком утешительной… но теперь он хотя бы не слишком много об этом думал.
Больше всего Санни помогало то, что ему просто было слишком некогда предаваться пустым мыслям.
Его расписание было забито до предела. Нужно было сделать так много…
Большую часть дней он по-прежнему посвящал попыткам улучшить уровень взаимодействия между членами когорты. Теперь, когда они покинули Северный Квадрант, для тренировок не было просторного спортзала. Капсулы «Царства Грёз» тоже остались в прошлом.
Конечно, на гигантском линкоре имелись некоторые возможности, как и весь верхний ярус, но всего этого было недостаточно, чтобы как следует погонять шестерых элитных Пробуждённых бойцов. И всё же многому можно было научиться, чтобы лучше работать вместе.
От низкоинтенсивных тренировок до ментальных упражнений и игр — всё, что давало членам когорты представление о том, как думают и действуют их товарищи, было шагом в правильном направлении. Немало помогли и прозрения Санни, полученные благодаря Танцу Теней.
Понемногу, но верно его солдаты притирались друг к другу и учились сражаться плечом к плечу. Стремительная и переменчивая натура Белль, основательный и расчётливый подход Дорна, стойкая настойчивость Квентина, выдержка и смертельная меткость Самары, мастерство зрения и тихая компетентность Ким, дух и неиссякаемая отвага Растера… под руководством Санни всё это постепенно сливалось воедино.
Когорта ещё не достигла той стадии, когда она могла бы двигаться как единый организм, но они уже умели усиливать сильные стороны друг друга, одновременно прикрывая слабости.
Санни также глубже понял их силы. Например, способность Белль заострять его меч оказалась куда сложнее, чем он думал: на деле эффект окружал клинок невероятно тонким, невидимым полем смещения, вместо того чтобы действительно делать лезвие острее.
Ким могла не только делить зрительное восприятие между несколькими людьми, но и смешивать и подстраивать его в зависимости от ситуации. Она могла видеть слабые места противника, однако простая передача её точки зрения бойцу посреди яростной схватки стала бы слишком дезориентирующей.
Вместо этого она могла передавать только видение уязвимостей, почти как составное наложение, подсвечивающее выбранные места.
Растер мог ускорять восстановление эссенции души — как для себя, так и для союзников. Как ни странно, чем лучше он знал человека, тем большую дистанцию мог сохранять между собой и целью, передавая полезный эффект. Если и был изъян у его способности, то лишь в том, что на Санни она, похоже, не действовала.
Оказалось, что теневая эссенция вообще не реагирует на присутствие Растера… что стало большим разочарованием, учитывая, что Санни лишил себя поддержки Змея, чтобы защитить Рейна.
«Будь он проклят… зачем я вообще взял в отряд этого дурака?»
Несмотря на раздражение, Санни был вынужден неохотно признать, что это не такая уж большая проблема. Уникальная и полезная способность Растера всё равно не оказала бы на него большого влияния. Молодой Пробуждённый не мог заметно повлиять на куда более мощную эссенцию Мастера, не говоря уже о ненормальном, обладающем четырьмя ядрами.
Когда Санни не тренировал свою когорту, он был занят модификацией их Воспоминаний. Процесс был долгим, трудоёмким и сложным, однако он неуклонно продвигался вперёд.
Он наделил меч Белль мощным, но пассивным эффектом заточки, взятым у зачарованной опасной бритвы. Каким-то образом ему удалось перенести чары [Перо Истины] из Мантии Подземного Мира на молот Дорна.
Последнее было особенно выдающимся достижением, учитывая, что плетение оникового доспеха было одним из самых сложных и запутанных, какие он когда-либо видел.
Ещё более впечатляющими стали шесть амулетов, которые он вручил членам когорты. Каждый нёс изменённую версию единственного заклинания Воспоминания Льда, которое должно было повышать их устойчивость к холоду.
Хотя эффект был куда слабее, чем у его личного амулета, именно поэтому это достижение было так важно. Впервые Санни сумел не только скопировать заклинание, но и модифицировать его.
Хотя Воспоминание Льда было мощнее, это был амулет Возвышенного, который поглощал много эссенции для поддержания эффекта. Версия, которую Санни вложил в шесть более слабых амулетов, была скромнее, но и куда менее требовательной. Его Пробуждённые солдаты могли поддерживать её почти постоянно, если только их резервы не были полностью исчерпаны.
…Если и было что-то, чего он не смог сделать, так это превратить разрушительную винтовку Самары в Воспоминание. Санни очень хотел этого, но, как ни старался, высокотехнологичное оружие оказалось слишком сложным, запутанным и содержало слишком много движущихся частей.
У того, что мог достичь Санни, были пределы. Чем сложнее была структура предмета, чем больше были его размер и масса, тем труднее было встроить в него примитивное плетение. Возможно, знай он больше, он смог бы преодолеть это ограничение. Но в нынешнем состоянии Санни был вынужден отказаться от этого замысла.
«Ну и ладно…»
Его мечты превратить Носорога в Воспоминание были полностью разбиты.
Прошла неделя с момента отбытия из Северного Квадранта. Санни сидел в своей личной каюте, на кровати, и уныло смотрел на тяжёлую винтовку. Линкор едва заметно вибрировал вокруг него, но коридоры были окутаны тишиной. В этот поздний час большинство членов Первой Армии крепко спали.
Сам Санни уже давно не спал. Конечно, как Возвышенный, он мог легко обходиться без сна неделю… проблема была в том, что уже шла вторая неделя.
Или третья?
Со вздохом он отложил тяжёлую винтовку в сторону и бросил неиспользованные осколки души в пасть Жадного Сундука.
«К чёрту всё. Мне нужен отдых».
Он зевнул и опустил голову на мягкую подушку. Внезапно на него навалилась вся усталость прошедших недель, делая мысли медленными и вялыми.
Через несколько мгновений Санни уже спал.
…И спустя, как ему показалось, минуту его грубо разбудил громкий и настойчивый звук.
Раздражённый, он перевернулся на другой бок и попытался снова погрузиться в восстанавливающую тьму.
«Ублюдки! Тише!»
Но как бы Санни ни старался продолжать спать, у него ничего не выходило.
Через некоторое время он сел и с обиженным выражением лица прислушался к шуму. Он ясно различал несколько голосов. По звуку было понятно, что все они принадлежали молодым женщинам.
А эти женщины были…
Санни стиснул зубы.
«Пение? Кто, чёрт возьми, поёт посреди ночи?! Люди пытаются здесь спать, будь оно неладно!»