Санни, конечно, умел писать. Впрочем, писать от руки ему доводилось нечасто, не говоря уже о том, чтобы иметь подпись, — ведь простые люди, особенно на окраинах, почти никогда не пользовались бумагой и ручками для передачи информации. Зачем, если всё обычно хранилось в цифровом виде?
Однако он был в лучшем положении, чем большинство. Там, в Царстве Грёз, многие давно забытые традиции обрели новую жизнь, так что Санни сумел нацарапать своё имя на листе синтетической бумаги хотя бы с некоторым подобием изящества.
Вернув бумагу мастеру Наэву Ночи, он неловко улыбнулся.
«Вот. Надеюсь, ваша дочь понравится».
Наследник великого клана принял листок с благодарностью и спрятал его в карман пальто.
«Большое спасибо. Меня часто не бывает дома, так что это очень поможет. В следующий раз, когда я её увижу, ей, наверное, уже будет шесть… и она будет страшно обижена, что я так долго пропадал. Возвращение с подарком наверняка поможет!»
Он посмотрел на Санни с искренним весельем. Затем в его странных индиговых глазах мелькнула понимающая искорка.
Наэв указал на океан и спросил:
«Вы ведь не очень уверенно чувствуете себя на воде, не так ли?»
Санни помедлил мгновение, затем фыркнул.
«Вы, должно быть, и сами видели фильм. Неудивительно ли, что у меня сложные отношения с морем?»
Красивый мастер улыбнулся.
«О, да. Простите, я об этом не подумал. И всё же… по крайней мере, вам это знакомо. Большинство людей просто не понимают».
Ему не нужно было говорить, что именно люди не понимают. На мгновение оба мужчины ощутили странную близость. Оба знали непостижимый ужас глубин, что в наши дни было редкостью.
Санни вздохнул, затем несколько мгновений изучал громадные силуэты железных кораблей и спросил:
«Так каковы наши шансы добраться до Антарктиды живыми?»
Наэв рассмеялся.
«Ну… на вашем месте я бы не слишком беспокоился. Конечно, всё может случиться. Но этот конвой настолько безопасен, насколько мы можем его сделать».
Он указал на особенно грозный дредноут, идущий впереди флота.
«На флагмане находится Святой Дома Ночи. По другим кораблям рассредоточено несколько Ночных Странников, подобных мне. На каждом судне есть как минимум одна когорта опытных Пробуждённых воинов моего клана. Мы знаем, что делаем, так что… очень немногое может угрожать флоту. Он дойдёт до Антарктиды, в этом не может быть сомнений».
Наследник великого клана помедлил, затем добавил более серьёзным тоном:
«Нам придётся совершить это путешествие много раз, вывозя беженцев и возвращаясь с подкреплением для правительственной армии. Каждый из четырёх флотов создан почти неуязвимым. И всё же это не значит, что наши пассажиры могут расслабиться. Будьте начеку, мастер Безсолнечный, и помните правила, изложенные в руководстве по безопасности. Мы записали их не просто так».
Санни посмотрел на красивого мужчину и улыбнулся.
«О, вам не нужно об этом беспокоиться. Я уже выучил всё более-менее наизусть. Во многом я, возможно, и не на высоте, но безосновательная паранойя — не из их числа».
Наэв улыбнулся.
«Это поистине замечательная черта. Хотел бы я, чтобы людей было побольше, кто бывает так безосновательно осторожен…»
***
Санни ещё несколько минут болтал с Ночным Странником, прежде чем откланяться. Мастер Наэв оказался на удивление дружелюбным и приятным в общении. Он совсем не походил на высокомерных представителей других великих клик Наследия.
К концу их разговора Санни почувствовал себя гораздо лучше в своём нынешнем положении. Он также начал испытывать некоторый интерес к Дому Ночи.
Третий великий клан всегда был для него загадкой. Ночные Странники не пользовались покровительством Суверена, но обладали незаменимой силой. Это уникальное преимущество позволило им занять место на самой вершине человеческой иерархии.
Но в чём именно заключалось это преимущество?
Встретив наследника великого клана Ночи лично, Санни почти подтвердил свои подозрения. Ощущение, которое дал ему Наэв, было отчасти похоже на то, что он испытывал уже дважды — один раз в святилище на четвёртом уровне Эбеновой Башни, другой раз в большом зале Храма Ночи.
Оба были посвящены Богу Бури — божеству глубин, океанов, тьмы, звёзд, путешествий, руководства и бедствий. Все аспекты Богини Чёрных Небес странным образом соотносились с ролью, которую Дом Ночи играл в человеческом обществе, и Санни не считал это совпадением.
Его прежнее предположение, похоже, было верным. Теперь почти не вызывало сомнений, что основатель великого клана, загадочный Пробуждённый Первого Поколения, известный как Ночной Странник, унаследовал линию Бога Бури и каким-то образом разделил её силу с остальным Домом Ночи.
«Итак, все шесть божественных линий учтены?»
Дом Ночи унаследовал линию Бога Бури.
Бессмертное Пламя унаследовало линию Бога Солнца.
Доблесть унаследовала линию Бога Войны.
Сун, скорее всего, унаследовал линию Бога Зверей — это было ясно из того, что он знал о Сэйшань, приёмной дочери Ки Суна.
Санни должен был унаследовать линию Бога Теней, но её поглотило Кровавое Плетение.
Остался лишь самый неуловимый из шести божеств, Бог Сердца… и самый неуловимый из Сюзеренов, Астерион?
Разумеется, Санни мог ошибаться. Возможно, наследником Бога Сердца был Ки Сун, а Астерион мог быть наследником Бога Зверей или вовсе не иметь линии.
Но каковы были шансы?
«Это всё замечательно. Но что, чёрт возьми, всё это значит?»
Что такое божественные линии, если говорить точно? Имели ли они какое-либо предназначение, кроме наделения своих носителей дополнительной силой? Были ли они лишь случайными остатками древних родословных или чем-то оставленным неспроста?
Что важнее, теперь, когда одна из шести божественных родословных оказалась захвачена запретной линией вмешивающегося демона… как это повлияет на происходящее?
Санни понятия не имел.
Покачав головой, он спустился в металлические недра гигантского линкора и воссоединился со своими тенями, которые всё это время исследовали корабль.
Так или иначе, позже я выясню. Но сейчас мне действительно стоит взглянуть на Носорога».
Санни ускорил шаг и нахмурился.
«После всех очков вклада, что я в него вбухал, эта проклятая штука должна быть хороша…»