Никто не был уверен, кем именно был Возвышенный, возглавлявший их новую когорту. Тем не менее, после краткого знакомства шестеро Пробуждённых не могли не задаться вопросом.
Квентин, красивый воин с галантными манерами, выглядел задумчивым.
— Мастер Безсолнечный… Не думаю, что я когда-либо слышал о нём. Среди тех, кто давно служит правительству, нет Возвышенного с таким именем, в этом я уверен.
Он помедлил мгновение, а затем неохотно добавил:
— Впрочем, кое-какие слухи я слышал.
Люстер посмотрел на него с живой улыбкой.
— Ну так давай, не томи нас!
Квентин вздохнул, явно неловко чувствуя себя из-за участия в том, что можно было бы назвать сплетнями. Однако в конце концов любопытство взяло верх над приличиями:
— Ну, немного. Я слышал только, что Мастер Джет намеренно отложила формирование Первой Нерегулярной Роты, чтобы этот господин успел прибыть. И что она лично его завербовала.
Люстер несколько раз моргнул. Если Жнец Душ так старалась, чтобы этот парень вошёл в её подразделение, значит, он должен был быть настоящим чудовищем!
Белль подтвердила его подозрения:
— Я слышала, что Возвышенный Безсолнечный — настоящий монстр. Демон-боец с диким, кровожадным нравом. Говорят, он убил четыреста пробуждённых чудовищ… будучи Спящим. Некоторые даже утверждают, что он выследил древнего Падшего Дьявола ещё до Пробуждения.
В спортзале повисла странная тишина.
Люстер фыркнул.
— Ага, как же… это невозможно.
Самара, до этого почти не проронившая ни слова, вдруг заговорила:
— У меня другие сведения. По тому, что мне рассказывали, он выдающийся исследователь и учёный. Его опубликованные труды должны быть доступны в правительственной базе данных. Это очень обширные отчёты об экспедициях в опасные районы Царства Грёз и о населяющих их Порождениях Кошмара.
Это звучало правдоподобнее. Исследователи Царства Грёз, возможно, не были самыми известными бойцами, но им приходилось выживать в его диких просторах. Имело смысл, что Жнец Душ хотела завербовать знающего учёного, ведь другие капитаны Первой Нерегулярной Роты и так с лихвой покрывали боевую мощь.
Вандал, Мустанг, Королева, Рыцарь и Гордыня были легендами среди солдат правительства. Их слава меркла лишь в сравнении с самой грозной Жнецом Душ.
Ким вдруг шевельнулась и неуверенным голосом сказала:
— Я… эм… слышала, что он совершенно безумен. Некоторые говорят, что он на самом деле родом с Забытого Берега, где долгое время жил совсем один в Тёмном Городе. Говорят даже, что Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени однажды сказала, что он единственный, с кем она боится драться. Ну… это, конечно, нелепо…
Её голос постепенно стих и растаял.
После короткой и несколько неловкой паузы гигант Дорн заговорил ровным тоном:
— Это всё просто слухи. Я знаю только, что Возвышенный Безсолнечный относительно молод… впрочем, гадать не нужно. Многое можно предположить, просто глядя на тех, кого он выбрал в члены своей когорты.
Люстер вытянул шею и посмотрел на внушительного силача.
— Да? Например что?
Дорн пожал плечами.
— Ну, во-первых, наш состав говорит сам за себя. У нас два боевых бойца, целитель, специалист дальнего боя и два вспомогательных специалиста. Когорта выглядит сбалансированной, но ей не хватает средств для выполнения нескольких ключевых ролей. У нас нет надёжного разведчика, а наша оборона сравнительно слаба.
Он помолчал мгновение, а затем добавил:
— Это наводит на мысль, что Возвышенный Безсолнечный — специалист широкого профиля со способностью к разведке. Либо он боец, ориентированный на оборону, либо просто приверженец наступательной военной доктрины. Возможно, у него также есть мощное Эхо, которое может служить оборонительным бастионом.
Дорн немного подумал.
— Что мне особенно интересно, так это то, что он намеренно выбрал Пробуждённых с необычно высокой ментальной стойкостью. Также он пренебрёг прямой боевой эффективностью в пользу Аспектов, обладающих достаточной продолжительностью действия. Присутствие Пробуждённого Люстера лишь подтверждает, что наш командир придаёт большое значение устойчивости.
Всё это говорит мне о том, что у него очень зрелый взгляд на бой, что прямо противоречит его молодому возрасту.
Люстер последовал за мыслью и удивился, что сам до этих выводов не додумался.
«Здоровяк умный, как чёрт!»
Он прочистил горло и сказал:
— Ну… он Мастер. Все говорят, что Второй Кошмар стал переломным моментом. Кто знает, через какую дрянь он там прошёл? Такое может быстро сделать человека взрослым.
— Хорошо сказано.
Люстер кивнул, польщённый небольшой похвалой, но тут же почти подпрыгнул.
«Стоп… кто это сказал?!»
В какой-то момент седьмой человек незаметно появился в спортзале, и никто из них этого не заметил. Он был невысокого роста, с безупречной фарфоровой кожей, чёрными волосами и непостижимо тёмными глазами. Парень был очень молод и выглядел как фарфоровая кукла. По правде говоря, он был довольно милым… странным, тревожащим душу образом.
Люстер нахмурился.
«Это кто тут коротышка?»
Затем, поняв, кто стоит перед ним, он застыл.
Новоприбывший улыбнулся.
— Доброе утро, Пробуждённые. Я Мастер Безсолнечный. Можете называть меня Капитан Безсолнечный или просто Капитан. С сегодняшнего дня я буду вашим командиром.
Он молчал несколько мгновений. Затем его приятная улыбка медленно стала странно зловещей.
Капитан Безсолнечный пристально посмотрел на всех шестерых и добавил:
— Да, я убил четыреста пробуждённых чудовищ и выследил Падшего Дьявола, будучи Спящим. Да, я выдающийся исследователь и учёный, чьи труды хорошо известны в академических кругах. И да, я действительно родом с Забытого Берега, где жил в Тёмном Городе совершенно один и немного… сошёл с ума.
Пугающая улыбка стала чуть шире.
— Но всё это в прошлом. Сейчас я совершенно в здравом уме. Я вовсе не безумен. Вам действительно не о чем беспокоиться!