Следующие две недели пролетели как в тумане.
У Санни было так много дел, что не оставалось времени долго сосредоточиться на чём-либо одном. Лагерь Первой Эвакуационной Армии вокруг него находился в схожем состоянии: по мере приближения даты отплытия морского конвоя он становился всё более суетливым и оживлённым.
К счастью, ему было не впервой действовать быстро под огромным давлением.
Первым делом после того, как Санни представился членам своей группы, он кратко повторил ключевые цели предстоящей кампании, а также поделился несколькими сведениями о лишениях, с которыми им, скорее всего, придётся столкнуться, и о предназначенной роли Первой Нерегулярной Роты, о чём его солдаты прежде не были осведомлены.
Когда Санни закончил инструктаж, настроение в пустом спортзале стало несколько мрачным. Не желая, чтобы шестеро Пробуждённых изводились от тревоги, он тут же перешёл к следующему этапу знакомства со своими подчинёнными.
Призвав Жестокий Взор, Санни дружелюбно улыбнулся и предложил им напасть на него по одному.
Он хотел убить двух зайцев одним ударом, сразу проведя поединок с каждым из членов группы.
Во-первых, Санни understood, что должен завоевать их уважение. Что бы ни говорил Мастер Джет, эти опытные солдаты не станут легко доверять ему. Он был молод, невысок ростом и совершенно незнаком им. Хотя выстроить настоящие узы потребует больше времени и усилий, простая демонстрация силы — хорошее начало.
Во-вторых, ему нужно было лучше понять их способности и техники. Простой поединок — лучший способ это сделать. В этом отношении у Санни было дополнительное преимущество: владение Танцем Теней позволяло ему учиться гораздо быстрее и заглядывать глубже, чем почти кому-либо другому.
Примерно в течение тридцати минут он безжалостно разгромил каждого из подчинённых, даже не вспотев. Хотя все они были весьма хороши в своём деле, его сила и мастерство были просто слишком подавляющими.
Лишь Дорн и Самара доставили Санни некоторые трудности. Аспект первого был крайне коварным, если применялся с достаточной предусмотрительностью. Хотя Санни был достаточно силён, чтобы стряхнуть давление Аспекта крупного мужчины, даже ему пришлось импровизировать, когда тот был применён в самый неподходящий момент.
Самара представляла иной вызов. Хотя предпочитаемый ею способ боя заключался в наполнении пуль заряженной эссенцией души, она вполне могла просто формировать эссенцию в снаряды без материального носителя. Пусть эти дротики души не были так быстры или дальнобойны, сражаться с ней означало бы подвергнуться постоянному шквалу взрывной энергии.
Хорошо, что спортзал строился с расчётом на Пробуждённых. Иначе всё сооружение могло бы рухнуть.
Так или иначе, ни один из них не смог по-настоящему замедлить Санни. Конечно, он старался применять ровно столько силы, чтобы решительно победить членов группы, но не ранить их.
После того как шесть поединков завершились, он гораздо лучше понимал, на что способны его подчинённые. Санни не только уловил основные принципы их боевых техник, но и был весьма доволен тем, что добавил шесть тонких, отточенных стилей в свою мысленную библиотеку.
Зная, чего ожидать от шести Пробуждённых, он смог не только предварительно представить, как группа будет действовать в бою и как ею командовать для достижения наилучшего результата, но и составить оптимизированный план тренировок, который за короткое время превратит их в подобие сплочённой боевой силы.
К сожалению, четырёх недель было совершенно недостаточно, чтобы превратить семерых почти незнакомых людей в по-настоящему согласованный боевой отряд. Понимание, полученное благодаря Танцу Теней, существенно ускорило процесс, но прогресс всё равно оставался недостаточным. Остаётся надеяться, что к моменту прибытия морского конвоя в Антарктиду они достигнут хотя бы минимального порога взаимопонимания.
Составив план, Санни не стал медлить с его воплощением.
К его удовольствию, учебный центр, закреплённый за группой, располагал семью капсулами Царства Грёз. Однако они отличались от той, что была у него дома. Вместо подключения к общедоступному выбору арен они были интегрированы в закрытую сеть, которой управляло правительство.
Тренировки в них также были сосредоточены на сражениях с симулированными Порождениями Кошмара, а не на индивидуальных поединках. Санни даже мог до известной степени настраивать сценарии боёв под свои цели и личные предпочтения.
Поначалу он был очень воодушевлён этим новым методом тренировок, но затем немного разочаровался. Царство Грёз попросту не способно передать истинное безумие и ужас Порождений Кошмара. Иллюзорные чудовища, с которыми они сражались, были сильными и угрожающими, но лишены искры жизни и извращённого разума, которые делали настоящих монстров столь смертоносными.
Иллюзии были просто не способны достаточно давить на группу.
Поэтому… Санни нашёл другой способ по-настоящему давить на своих людей.
На себя.
Спустя первые несколько дней он выделил значительное время на сражения, в которых все шестеро должны были сдерживать одну-единственную цель — своего командира. Хотя Санни выглядел куда менее пугающе, чем Порождение Кошмара, его подчинённые быстро поняли, что он несравнимо страшнее.
После особенно напряжённой схватки шестеро Пробуждённых выбрались из капсул Царства Грёз и разбрелись, чтобы перекусить и немного отдохнуть.
Вскоре несколько из них собрались на служебной кухне, примыкавшей к спортзалу. Ластер растирал плечо, которое ушиб на одной из тренировок в реальном мире, и простонал:
«...дьявол! Он настоящий дьявол!»
Санни, удобно устроившийся в своём роскошном кресле Воспоминаний по другую сторону здания и изучавший топографическую карту Антарктиды, поднял взгляд от экрана коммуникатора и ухмыльнулся.
«Этот парень ближе к истине, чем думает...»
Тем временем на кухне Самара неодобрительно посмотрела на Ластера и покачала головой. Неожиданно Ким решила поддержать молодого человека:
«Вообще-то, наш командир… он, возможно, и не человек. Думаю, что нет».
Холодная красавица посмотрела на неё с недоумением. Оказавшись под таким вниманием, Ким неловко поёрзала.
«Ну… э-э… все люди имеют общие слабости. Висок, внутренняя часть бедра, где артерия близко к коже… и так далее. Но Командир Безсолнечный — н-не имеет их. Как будто его череп неразрушим, и он не истекает кровью».
Глаза Ластера расширились.
«Вот! Говорю же вам, ребята, он Порождение Кошмара в человеческом обличье! Мы все умрём, даже не добравшись до Антарктиды!»
Самара несколько мгновений смотрела на него, а затем невозмутимо сказала:
«Ты же понимаешь, что он, скорее всего, слушает, да?»
Ластер вздрогнул и чуть не свалился со стула.
По другую сторону здания Санни прикрыл рот ладонью, чтобы сдержать коварный смешок.