Пробуждённый Люстер пребывал в странном расположении духа.
С одной стороны, его жизнь и карьера шли лучше, чем когда-либо. Ему не только удалось стать членом спецназа, но и выпал шанс участвовать в самой захватывающей операции за последние несколько десятков лет!
Его статус, ранг гражданства и даже жалованье теперь были выше, чем он когда-либо смел мечтать. Трудно было поверить, что такой парень, как он, сумел подняться так высоко, не будучи Наследником и даже не обладая боевым Аспектом. Это определённо было лучше, чем работа в скучном исследовательском центре спеллтеха, о которой он подумывал до вступления в правительственную армию.
К тому же каждый день его окружало множество симпатичных девушек. В портовой крепости их были тысячи, а в большом лагере за её пределами — ещё больше. Со своей щегольской формой, репутацией доблестного элитного бойца и неотразимым обаянием многие из них уделяли Люстеру особое внимание.
В целом всё было прекрасно!
…С другой стороны, мир, казалось, рушился. Захватывающая операция, которой он так воодушевлялся, вполне могла стать для него последней.
«Какая досада».
Сидя на сломанной панели списанного сборного здания, Люстер смотрел на суету в лагере внизу и потягивал кофе. И это ещё одна проблема: как только их отправят в Южный квадрант, такие роскоши, как кофе, наверняка станут редкостью. Ему придётся вернуться к синтетическим заменителям или, что ещё хуже, пить нечто столь же отвратительное, как чай!
«Какой ужас!»
Люстер скривился, затем покосился на невзрачную молодую женщину, сидевшую рядом.
«Как думаешь, Кимми? Сегодня нам объявят назначения?»
Пробуждённая Ким немного помедлила, затем неловко ответила:
«Я… я не знаю?»
Люстер покачал головой. Кимми была самым странным человеком из всех, кого он встречал. Эта робкая девушка оказалась единственной известной ему Пробуждённой, которая почему-то умудрялась не выглядеть привлекательной! По его мнению, это было почти невероятное достижение. Каждая Пробуждённая была привлекательной — это всем известно.
…Все, кроме Кимми. Она в одиночку разрушила всё его представление о мире. Он просто не знал, что об этом думать.
Белль, устроившаяся на той же сборной панели, посмотрела на них и улыбнулась.
«Думаю, узнаем».
Люстер почувствовал прилив волнения.
«О, ты что-то знаешь?»
Белокурая сорвиголова наклонилась вперёд и понизила голос:
«Мой приятель из логистики рассказал, что Жнец Душ вчера окончательно утвердила командную структуру своего подразделения. Значит, сегодня начнётся набор. После этого другие элитные подразделения смогут выбрать остальных из нас».
«Ещё бы!»
Люстер ухмыльнулся, помолчал немного, а затем мечтательно вздохнул.
«Понимаю, что шансы невелики, но разве не здорово было бы попасть в подразделение Жнеца Душ? Только представь… Возвышенная Джет, она такая кру…»
Не успел он договорить, как их коммуникаторы одновременно получили уведомление.
Странно было то, что все три экрана загорелись разом.
Первой сообщение прочитала Кимми. Её глаза расширились.
Увидев её реакцию, Люстер почувствовал, как у него упало сердце.
«Кимми? Ч—что случилось?»
Она помедлила мгновение, а затем показала ему экран.
«Первая Нерегулярная Рота! Нас назначили в подразделение Жнеца Душ! Это и правда она!»
Люстер, Кимми и Белль покинули свой наблюдательный пункт и направились к учебному центру, где им приказали собраться к концу часа.
Они составляли странное трио. Конечно, каждый из них считался элитным бойцом, но при обычных обстоятельствах такой боевой специалист, как Белль, не стал бы водить компанию с двумя молодыми операторами поддержки. Разве что если бы они были из её выпуска, чего нельзя было сказать ни о Люстере, ни о Кимми.
Однако кампания в Антарктиде многое изменила.
Пока в реальном мире передвижения войск шли в огромных масштабах, нечто подобное, но менее заметное, происходило и в Царстве Грёз. Пробуждённые, приписанные к Первой Армии эвакуации, поспешно перебирались в более крупные и лучше защищённые Цитадели, чтобы внезапная атака Порождений Кошмара не сорвала их переброску в Антарктиду.
Одни направлялись в правительственные Цитадели, другие — в неприступные крепости Наследников, такие как Бастион или Рейвенхарт. По всему Царству Грёз тысячи Пробуждённых участвовали в этом тихом исходе.
Люстер, Кимми и Белль просто оказались в одном и том же районе Царства Грёз. Пробуждённые, служившие правительству, объединились, чтобы пробиться через дикие земли к Бастиону, и образовали большой караван, который только рос по мере прохождения мимо различных Цитаделей.
В конце концов несколько сотен Пробуждённых путешествовали вместе, пока их физические тела перевозили в разные порты, запечатанными в спальных капсулах.
Это было странно. Люстер уснул в одном месте, а проснулся за тысячи километров к югу от него. Так или иначе, за месяц, который ему понадобился, чтобы добраться пешком до Бастиона, он и двое других элитных специалистов, путешествовавших с караваном, немного сблизились. Они не были друзьями, но хотя бы знали друг друга.
Этого нельзя было сказать о трёх других Пробуждённых, с которыми они познакомились уже после прибытия в укреплённое сборное здание.
Лицо Люстера слегка помрачнело, когда он понял, что двое из них — парни. Зато третья…
«Вот это да!»
Высокая, великолепная рыжеволосая красавица была настоящей бомбой! Конечно, она казалась недоступной и старше него лет на десять… но это лишь добавляло ей очарования…
Белль легонько похлопала молодого человека по плечу.
«Выбрось эти мысли из головы, дурень».
Люстер несколько раз моргнул, затем смущённо улыбнулся мечнику.
«Ах… извини».
Кимми растерянно взглянула на них обоих и тихо произнесла:
«Я… кажется, я её знаю. Это Пробуждённая Самара. Когда я готовилась получить сертификат техника, она вела у нас вводный курс спеллтеха».
Она немного переминалась с ноги на ногу, затем подошла к высокой женщине и выдавила слабую улыбку.
«Инструктор Самара. Я… так рада снова вас видеть».
Отстранённая красавица посмотрела на робкую молодую женщину и кивнула.
«…Можешь называть меня Сэм. Теперь мы коллеги».
Кимми на мгновение замерла.
«Да! Буду, инструктор Самара. То есть… э-э… инструктор Сэм».
Она слегка покраснела и затем указала на своих двух спутников.
«Это Пробуждённая Белль и Пробуждённый Люстер. Мы вместе добирались до Бастиона».
Самара посмотрела на двух мужчин и сказала ровным тоном:
«Это Пробуждённый Квентин и Пробуждённый Дорн. Мы только что познакомились».
Шестеро элитных бойцов некоторое время изучали друг друга.
Наконец Белль почесала затылок и спросила:
«Э-э… кто-нибудь знает, кто наш командир?»