Санни упал в мягкие объятия паутины, крича, всё его тело сотрясали судороги невыносимой боли. Мучительная агония расходилась по его нервной системе, а разум тонул в бесконечном потоке пытки, мучительных страданий и изнуряющей муки.
Казалось, что каждая мышца, каждое волокно, каждая молекула его тела разрывается на части и собирается заново, только для того, чтобы быть разорванной снова. Особенно глаза: будто в них вонзили два раскалённых докрасна металлических стержня, и вся остальная боль меркла по сравнению с этим. А может, сами глаза превратились в обжигающие сферы расплавленного металла…
Он царапал себе лицо, оставляя на нём кровавые полосы. Однако через секунды они уже исчезли, стёртые каким-то неизвестным воздействием. Вскоре пропал и голос, и Санни лишился возможности выразить свои ужасные мучения.
Процесс был противоположностью той мягкой возрождающей перемене, которую он пережил после прохождения Первого Кошмара. Это было насильственно, безжалостно и противоестественно: тело Санни принудительно перекраивали во что-то, чем оно быть не должно.
Тем, чем не должно было быть ничто.
Бессильный остановить это, Санни не мог ничего, кроме как терпеть агонию. Всё, что он мог, — это стараться не сойти с ума от боли. По его лицу текли слёзы, оставляя за собой кровавые дорожки. Пытке, казалось, не было конца.
…А потом, спустя, казалось, целую вечность, она закончилась. Боль утихла, ослабла и наконец исчезла. Санни остался лежать на толстом ковре из паутины, совершенно обессиленный и опустошённый.
В тишине, которую нарушало лишь хриплое дыхание, Голос Заклятия прошептал:
[Вы получили новый Атрибут.]
[Один из ваших Атрибутов готов к эволюции.]
***
Санни долго оставался неподвижным, медленно приходя в себя. Воспоминание о страшном испытании всё ещё отдавалось эхом в его сознании, заставляя время от времени вздрагивать. Он боялся открыть глаза и посмотреть на своё тело, боялся увидеть себя изменившимся каким-то ужасным, отталкивающим образом.
«Неужели я стал монстром?»
Охваченный тревогой, Санни зажмурился ещё крепче.
Однако monstrous он себя не чувствовал. Напротив, он вообще не ощущал перемен. Насколько он мог судить, у него по-прежнему было две руки, две ноги и мягкая человеческая кожа. Сила и стойкость не изменились.
Как будто ничего и не произошло.
«Давай. Просто сделай это…»
С нервным вздохом Санни открыл глаза и осмотрел себя. Всё было по-прежнему. Он сместил восприятие и снова изучил себя через Тень.
Он по-прежнему был человеком.
Ну… что-то всё же изменилось, но он не мог толком описать, что именно. Словно его зрение стало чуть иным. Мир казался… глубже, каким-то образом. Санни заметил разницу лишь благодаря контрасту между собственным восприятием и восприятием Тени.
Раньше они были более или менее схожи.
«Капля ихора… та, что попала из глаза Ткача…»
Осторожно он поднял руку и коснулся глаз. Они ощущались так же.
И всё же они были другими. Он просто не мог понять, в чём именно.
Опустив руку, Санни заметил каплю крови на одном из пальцев. Она вытекла из небольшой царапины на щеке, которая не зажила, как остальные.
В глубине его крови Санни уловил едва заметный отблеск золота. Как будто сияющая капля золотистой жидкости, которую он поглотил, всё ещё была внутри, теперь стала частью его самого, сильно разбавленная и слившаяся с его собственным кровотоком. Блеск был настолько слабым, что он почти его упустил.
Санни подозревал, что на свету его не будет видно вовсе.
«Что… чёрт возьми… я с собой сделал?»
В этот момент он случайно взглянул на Саван Кукловода, одновременно думая о золотистом блеске. В голове Санни что-то переключилось, и внезапно он увидел Воспоминание иначе.
Его глаза расширились.
Под поверхностью серой ткани пять светящихся угольков мерцали эфирным светом. Каждый из них был узлом и якорем бесчисленных алмазных нитей, тянувшихся к разным частям доспеха и сплетавших сложный, замысловатый, непредсказуемый узор.
Это было очень похоже на внутреннюю пустоту Заклятия, только в бесконечно меньшем масштабе.
Однако… к своему удивлению, Санни обнаружил, что в какой-то мере понимает этот узор. Недавно обретённое врождённое знание помогло ему уловить следы логики в, казалось бы, хаотичном расположении нитей, определённую цель за каждым изгибом и поворотом. Они предназначались для достижения определённых эффектов… прочности, стойкости… и другого, более сложного вида защиты.
Это понимание пришло к нему естественно, будто было его врождённым умением.
«Мне нужно… изучить это подробнее».
Заинтригованный и настороженный, он вошёл в Море Души. Перед мысленным взором возникла знакомая тёмная гладь неподвижной воды. Там был нависающее Теневое Ядро, сияющие спутники его Воспоминаний и странное ощущение, что что-то движется за самой границей поля зрения.
По привычке Санни повернул голову, пытаясь поймать взглядом это «что-то», хотя знал, что ничего не увидит.
Однако на этот раз он увидел.
С испуганным возгласом Санни дёрнулся в сторону и потерял равновесие.
«Что за чёрт! Что, чёрт возьми, происходит!»
Там, во тьме, на границе тусклого света, исходящего от сияющих Воспоминаний, неподвижно стояли чёрные фигуры. Это были тени… тени существ, которых он убил.
Была там и тень, напоминавшая раба с широкими плечами и окровавленной спиной, имени которого Санни так и не удосужился узнать. Его силуэт был искажён и ужасен, ведь он превратился в убийственного зверя, став носителем Личинки Горного Короля. Эту личинку затем задушил Санни.
Над ним возвышалась тень самого Горного Короля, такая же жуткая и отвратительная, каким был тиран при жизни. Санни содрогнулся, вспомнив, как вырвался из когтей этого чудовища.
Рядом с тираном стояла и тень жестокого работорговца, который ударил Санни кнутом. Это был первый, и пока единственный, человек, чью жизнь Санни оборвал собственными руками. Он даже забрал ботинки и плащ мёртвого.
По обе стороны от них стояли другие тени. Могучие падальщики в панцирях молча застыли, опустив клешни к земле. Среди них виднелся силуэт свирепого центуриона, окружённого гигантскими многоножками, шаровидными сплетениями плотоядных червей и несколькими странными, питающимися плотью цветами.
Каждое существо, павшее от руки Санни, было здесь в виде тени. Или, точнее, каждое существо, чьи осколки тени были им поглощены.
Хотя у теней не было глаз, он не мог избавиться от ощущения, что все они смотрят на него…
Безмолвные, неподвижные. Наблюдающие.
Ощущая, как по спине пробегает холод, Санни сглотнул и поднялся, его ноги слегка дрожали. Обнаружить, что в твоём Море Души появилась маленькая армия мёртвых теней, — не самый приятный сюрприз. Тем более если эти тени когда-то принадлежали существам, которых ты лично убил.
Он стиснул зубы.
«Могу я повторить… какого чёрта?!»