"Потому что монстр не мёртв."
Эти зловещие слова повисли в тишине. Три пары глаз расширились и уставились прямо на Санни.
"Почему ты так говоришь?"
Немного подумав, Санни пришёл к выводу, что тиран всё ещё жив. Его рассуждение было довольно простым: он не слышал, чтобы Заклинание поздравило его с убийством существа после того, как оно сорвалось с утёса. Значит, оно не было убито.
Но объяснить это своим спутникам он не мог.
Он указал вверх.
"Монстр прыгнул с невероятной высоты и приземлился на эту площадку. И при этом не пострадал вовсе. Почему же его убило бы падение с площадки?"
Ни Герой, ни рабы не смогли найти изъян в его доводах.
Санни продолжил.
"Значит, он всё ещё жив, где-то внизу, у подножия горы. Если мы вернёмся назад, то сами отдадим себя ему в пасть."
Шифти громко выругался и пополз ближе к костру, вглядываясь в темноту широко раскрытыми от ужаса глазами. Учёный потёр виски и пробормотал:
"Конечно. Почему я сам не догадался?"
Герой был самым невозмутимым из троих. Обдумав всё, он кивнул.
"Тогда мы идём вверх, через горный перевал. Но это ещё не всё…"
Он бросил взгляд в ту сторону, куда упал тиран.
"Если монстр всё ещё жив, велика вероятность, что он вернётся сюда и тогда погонится за нами. А значит, время дорого. Нам нужно двигаться, как только взойдёт солнце."
Он указал на изорванные тела, валявшиеся на площадке.
"Больше мы не можем позволить себе отдыхать всю ночь. Нужно собрать припасы прямо сейчас. Будь у нас такая возможность, я хотел бы хотя бы скромно похоронить этих людей, собрав всё, что можно взять с них, но, увы, судьба распорядилась иначе."
Герой поднялся на ноги и взмахнул острым ножом. Шифти напрягся и внимательно следил за клинком, но затем расслабился, увидев, что молодой солдат не выказывает никакой агрессии.
"Еда, вода, тёплая одежда, дрова. Вот что нам нужно найти. Давайте разделимся и займёмся каждый своим делом."
Затем он ткнул кончиком ножа в себя.
"Я разделаю туши волов, чтобы добыть мясо."
Учёный оглядел каменную площадку — большая её часть тонула в густых тенях — и поморщился.
"Я поищу дрова."
Шифти тоже покосился по сторонам, и в его глазах мелькнул странный блеск.
"Тогда я пойду искать, что нам надеть потеплее."
Санни остался последним. Герой долго посмотрел на него.
"Большая часть нашей воды хранилась в повозке. Но у каждого из моих павших братьев была фляга. Собери как можно больше."
Спустя некоторое время, достаточно далеко от костра, чтобы скрыться в тени, Санни искал мёртвых солдат, и уже полдюжины фляг тянули его к земле. Дрожа от холода, он наконец наткнулся на последнее изломанное тело в кожаной броне.
Старый ветеран — тот самый, что хлестал его за попытку принять флягу Героя, — был тяжело ранен и умирал, но, чудом, всё ещё цеплялся за жизнь. Ужасные раны покрывали его грудь и живот, и он явно мучился от боли.
Времени у него оставалось мало.
Санни опустился на колени рядом с умирающим солдатом и осмотрел его, ища флягу.
«Какая ирония», — подумал он.
Старик попытался сфокусировать взгляд на Санни и слабо повёл рукой, потянувшись к чему-то. Санни посмотрел вниз и заметил разбитый меч, лежавший на земле неподалёку. Заинтересовавшись, он поднял его.
"Ты это ищешь? Зачем? Вы что, как викинги, мечтаете умереть с оружием в руках?"
Умирающий солдат не ответил, наблюдая за молодым рабом с каким-то неясным, сильным чувством в глазах.
Санни вздохнул.
"Ну, сгодится и так. В конце концов, я обещал посмотреть, как ты умрёшь."
С этими словами он наклонился и перерезал старику горло острым краем сломанного клинка, а затем отбросил его. Солдат дёрнулся, захлёбываясь собственной кровью. Выражение его глаз изменилось — была ли это благодарность? Или ненависть? Санни не знал.
Иллюзия или нет, но это был его первый раз, когда он убил человека. Санни ожидал почувствовать вину или страх, но на деле не было ничего. Похоже, что для лучшего или худшего его жестокое воспитание в реальном мире хорошо подготовило его к этому моменту.
Он тихо сидел рядом со стариком, составляя ему компанию в этом последнем путешествии.
Через некоторое время голос Заклинания зашептал ему на ухо:
[Вы убили спящего человека, имя неизвестно.]
Санни вздрогнул.
«Ах да. Убийство людей тоже считается достижением, по мнению Заклинания. В вебтунах и дорамах об этом обычно не показывают».
Он отметил этот факт и отложил его в сторону. Но, как оказалось, Заклинание ещё не закончило.
[Вы получили Воспоминание…]
Санни замер, широко раскрыв глаза.
«Да! Давай, дай мне что-нибудь хорошее!»
Воспоминания могут быть чем угодно: от оружия до зачарованных предметов. Полученное от врага ранга «спящий» не будет слишком мощным, но всё равно это благо: невесомое и незаметное, оно может быть призвано из ничего простой мыслью. Воспоминание невероятно полезно. К тому же, в отличие от материальных вещей, его можно будет унести с собой обратно в реальный мир.
Преимущество иметь что-то подобное на окраинах трудно переоценить.
«Оружие! Дай мне меч!»
[... вы получили Воспоминание: Серебряный колокольчик.]
Санни вздохнул, разочарованный.
«Ну, при моём везении чего я ожидал?»
Тем не менее эту штуку стоило изучить. Возможно, в ней была мощная зачарованность, например способность испускать разрушительные звуковые волны или отражать летящие снаряды.
Санни призвал руны и сосредоточился на словах «Серебряный колокольчик». Тотчас перед глазами появилось изображение маленького колокольчика, а под ним короткая строка текста.
[Серебряный колокольчик: небольшой сувенир давно утраченного дома, который когда-то приносил владельцу утешение и радость. Его чистый звон слышен за много миль.]
«Какая дрянь», — подумал Санни, приуныв.
Его первое Воспоминание оказалось почти бесполезным… как и всё, чем он владел. Он уже начинал видеть закономерность в том, как Заклинание с ним обходится.
«Ничего страшного».
Санни отпустил руны и принялся снимать с мёртвого меховой плащ и тёплые, прочные кожаные сапоги. Как офицер, этот человек носил одежду получше, чем простые солдаты. Надев её, молодой раб впервые с начала Кошмара по-настоящему согрелся — не считая короткого времени, проведённого у костра.
«Отлично», — подумал он.
Плащ был немного в крови, но и Санни был в крови не меньше.
Он огляделся, легко пронзая завесу тьмы своими тёмными глазами. Герой и Учёный всё ещё были заняты делами. Шифти должен был искать зимнюю одежду, но вместо этого жадно стаскивал кольца с пальцев мёртвых. Незамеченный ими, Санни колебался, размышляя, действительно ли он всё хорошо продумал.
Его спутники были ненадёжны. Будущее было слишком неопределённым. Даже условия прохождения Кошмара оставались загадкой. Любое решение, которое он мог принять, в лучшем случае было бы азартной игрой.
Тем не менее, чтобы выжить, решение принять было необходимо.
Не тратя больше времени на раздумья, Санни поднял фляги и вздохнул.
Остаток ночи они провели, сидя спиной к костру и со страхом вглядываясь в темноту. Несмотря на усталость, никто не мог уснуть. Возможность того, что тиран вернётся, чтобы добить четырёх выживших, пугала слишком сильно.
Только Герой, казалось, был спокоен: он неторопливо точил свой меч в ярком свете пляшущего пламени.
Скрежет точильного камня по клинку почему-то успокаивал.
На рассвете, когда солнце неспешно начало согревать воздух, они навьючили на себя всё, что успели собрать, и отправились навстречу холоду.
Санни оглянулся, в последний раз окинув взглядом каменную площадку. Он сумел миновать место, где должен был погибнуть караван рабов. Что будет дальше? Никто не мог сказать.