Некоторое время они молча стояли под деревом. Наконец Нефис взглянула на него и ровно сказала:
— Ты молодец.
Санни бледно улыбнулся, глянув на неё, и кивнул.
— Пожалуй, что так, да? Моя мама была бы очень рада. Если бы она была жива, конечно. Я здоров, сыт и живу в хорошем районе города, в собственном доме. Я даже нашёл себе… ученика. Для тебя всё это, может, и немного значит, но для неё это было бы как сон.
Он повернулся к дереву и после короткой паузы добавил:
— Отца я помню не очень хорошо, ведь я был совсем маленьким, когда он умер. А вот маму помню прекрасно. Она была… как луч солнца. Самое странное, однако, в том, что в детстве она была для меня всем миром. Мне казалось, что она знает всё и может всё. Но теперь я понимаю, что она была едва старше нас. Сама она была, по сути, ещё ребёнком.
— Ну, почти ребёнком.
Нефис посмотрела на него и сказала:
— Но мы ведь не дети.
Санни склонил голову набок и пожал плечами.
— Это верно, наверное. Мы взрослые, и это странная мысль. Я не чувствую себя сильно другим, чем раньше, по крайней мере в том, что касается уверенности и умения понимать, что, чёрт возьми, я делаю.
Меняющая Звезда вздохнула и слегка покачала головой.
— Это потому, что ты уже давно взрослый. Такие, как мы, вынуждены взрослеть рано.
Санни ненадолго задумался.
— Не знаю. Подозреваю, что, оглянувшись на сегодняшний день лет через десять, я буду поражён тем, каким я был идиотом.
Нефис усмехнулась уголком рта.
— …Это не имеет никакого отношения к взрослости.
Он бросил на неё короткий взгляд и фыркнул.
— Тебе полагалось сказать, что я не идиот, знаешь ли.
Она посмотрела на него безучастным взглядом, затем ответила своим обычным тоном:
— Я знаю.
Санни не удержался и рассмеялся.
— Ладно. Я и сам не понимаю, зачем хотел сюда прийти. Думаю, я ожидал что-то почувствовать… и почувствовал. Просто не то, что думал.
Нефис помедлила несколько мгновений. Наконец она сказала с едва заметной нерешительностью в голосе:
— Ты, может, хочешь что-нибудь сказать своей матери?
Санни задумался ненадолго, затем покачал головой.
— Какой в этом смысл? Она мертва, а мёртвые ничего не слышат. Они просто ушли. Они существуют только в воспоминаниях о прошлом. Я лучше сосредоточусь на будущем.
Несмотря на то что он добился многого из того, чего хотела бы для него мать, это не обошлось без цены. Его дом, его богатство и холодильник, полный еды, которая ждала его дома, были лишь одной стороной его жизни. Другая сторона была полна тяжёлых вещей вроде Суверенов, Шкалы Обеля…
И Нефис.
Его связь с ней тоже была тяжёлой вещью.
Его будущее вовсе не было безоблачным.
Последние несколько недель были одними из самых спокойных и приятных в жизни Санни. Он почти всё время проводил в компании Нэф, занимаясь только тренировками и проводя время с ней. Он прятал голову в песок и отказывался думать обо всех бедах, маячивших на горизонте.
Это приятное время подходило к концу.
Через несколько дней Нефис наконец должна была отправиться на встречу с Хранителями Огня. Примерно неделю спустя они собирались принять приглашение Клана Валор и посетить их бал. После этого всё должно было измениться.
В тот день решится их будущее.
Санни оказался на перепутье, не зная, куда ведёт каждая из дорог. Хуже того, он был не единственным, кто решал, какой поворот выбрать.
Всё это было так утомительно.
Он вздохнул, подошёл к дереву и на мгновение коснулся его.
«Привет, мам. Это я. Я… в общем, у меня всё хорошо, наверное. Рейн тоже в порядке. Она очень похожа на тебя. Ты бы действительно гордилась ею».
В тот момент Санни чувствовал себя довольно глупо, но в то же время странным образом успокоенным. Он колебался несколько секунд, а затем подумал:
«В любом случае, думаю, я не смогу навестить тебя ещё очень долго. Хотя тебя здесь, в общем-то, нет. Ах… та молодая женщина рядом — Нефис. Она моя… ну… это сложно. Так или иначе, думаю, она тебе бы понравилась. Есть и другие мои друзья.
Так что я в хороших руках. Тебе не нужно обо мне беспокоиться».
С этими словами он отступил, в последний раз взглянул на одинокое дерево и отвернулся.
— Пойдём.
Когда они уходили, Нэф посмотрела на него и осторожно спросила:
— Ты в порядке?
Санни криво улыбнулся и пожал плечами.
— Конечно. С чего бы мне не быть?
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент из-за угла внезапно появились несколько фигур и окружили их. Все они были грязными и растрёпанными, похожими на типичных головорезов из предместий. Предводитель, мускулистый мужчина со химическим шрамом на лице, направил на них кинетический пистолет и ухмыльнулся.
— Не так быстро, голубки. Богатенькие детки вроде вас должны дважды подумать, прежде чем соваться туда, где им не место…
Санни молча прикрыл лицо ладонью.
— …так что будьте добры, отдайте нам свои коммуникаторы и остальные ценности, пока не случилось чего-нибудь плохого…
«Чёрт! Это… так неловко!»
Не успел головорез договорить, как Санни оказался рядом с ним, схватил ствол его пистолета и слегка сжал, превратив его в искорёженную стальную лепёшку. Мускулистый мужчина в ужасе уставился на своё оружие, затем внезапно отпустил его и отпрыгнул назад.
— Пр… Пробуждённый! Бежим!
Головорезы на секунду замерли, затем побледнели и бросились прочь, исчезнув так же быстро, как появились несколько мгновений назад.
Санни остался стоять с исковерканным пистолетом в руке.
Он тяжело вздохнул, затем бросил его в ржавый мусорный контейнер, стоявший в паре десятков метров. Пистолет лязгнул о край и исчез внутри.
«Невероятно…»
Самым обескураживающим во всём этом было то, что он знал предводителя банды. Выросший в этом районе предместий, Санни не раз сталкивался с этой конкретной шайкой: иногда они плохо с ним обращались, а иногда он выполнял для них мелкие поручения в надежде заработать немного еды.
И всё же никто из них его не узнал, приняв Санни за богатенького городского мальчика.
Он посмотрел на Нефис и прочистил горло.
— Э… извини за это.
Она покачала головой.
— Не нужно извиняться.
Санни на мгновение замешкался, затем пожал плечами и продолжил путь прочь из парка.
«Пожалуй, я и правда больше не крыса из предместий…»