Санни слегка склонил голову.
— Что ты имеешь в виду?
Рейн взглянула на него и пожала плечами.
— Я знаю эти вещи, потому что мой отец работает на правительство. Ну… скажем так: миллионы людей верят, что леди Нефис — герой, который поведёт человечество к победе над Четвёртым Кошмаром. Неважно, так ли это на самом деле. Пока люди верят, она имеет над ними влияние. Её образ может быть иллюзией, но это влияние реально. А значит, реальна и её сила. Понимаешь?
Он растерянно уставился на неё.
— То есть… ты хочешь сказать, что только потому, что кто-то решил сделать Нэф могущественной героиней и убедил людей в этом, она и вправду стала ею?
Рейн кивнула.
— Подумай сам. Если леди Нефис завтра выйдет к народу и призовёт людей взяться за оружие и вступить в армию правительства, откликнутся десятки тысяч новобранцев. Может, даже сотни тысяч! Как может быть не настоящим то, что затрагивает сотни тысяч жизней? Так что она отличается от знаменитости вроде Найта или от Мастера, как ты. Она — настоящая сделка.
Санни почесал затылок.
«Почему меня отчитывает мой собственный ученик? И о чём — о лжи и обмане!»
Хуже всего было то, что Рейн говорила разумные вещи. Сила — неуловимое понятие… как и разница между реальным и нереальным. Легко указать на предмет и сказать, что он настоящий. Его можно увидеть, потрогать и сломать. Но как быть с вещами неосязаемыми? Настоящая ли дружба? Или любовь? Или, например, вера?
Если вера в нечто способна повлиять на миллионы людей, заставить их ввязаться в войну, преследовать группу людей или возводить невероятные архитектурные чудеса, то глупо утверждать, что то, во что они верят, не реально. Раз оно способно влиять на реальный мир, предмет их веры перестаёт быть иллюзией и становится чем-то иным.
Чем-то вроде… божества?
Санни нахмурился.
«О чём я вообще думаю? Я должен был вразумить своего ленивого ученика, а не пускаться в философские рассуждения о природе божественности!»
Впрочем, это не относилось к настоящим богам. Когда они были живы, им не было дела до того, кто в них верит и почему. Да и зачем, если их сила родилась задолго до того, как появилось человечество?
Тут Нефис внезапно повернула голову и, не открывая глаз, сказала:
— Ты слишком много болтаешь. Продолжай махать мечом, Рейн.
Девушка вздрогнула и послушно подняла оружие.
— Да, леди Нефис!
Санни открыл рот.
«Погоди… а кто здесь учитель?!»
Нэф, тем временем, немного помедлила и добавила:
— Сила, о которой ты говоришь, может быть настоящей, но она хрупка и призрачна. Её можно разрушить так же легко, как и создать… если только тот, кто ею владеет, не обладает подлинной силой, чтобы её защитить. В конечном счёте ничто, что тебе вручили, не ценнее того, что ты взрастил и развил сам. Так что… не отлынивай от тренировок.
Её выражение немного смягчилось, и уголок рта приподнялся.
— Ты уже справляешься очень хорошо. Просто продолжай заниматься с такой же решимостью.
На лице Рейн внезапно появилась широкая улыбка.
— Правда? Ты правда так думаешь? Санни тоже так сказал! Он сказал, что я гораздо лучше, чем был он!
Нефис медленно покачала головой.
— У Санни не было систематического образования и прочной основы, которыми пользуешься ты. У него никогда не было нормального учителя, не говоря уже о личном наставнике. И тем не менее он достиг так многого за такой короткий срок. Ты пока far от его уровня… пока что. Даже если ты догонишь его достижения, этого будет недостаточно. С твоим происхождением и преимуществами приемлемым результатом может быть только превосходство над ним.
Санни фыркнул.
— Ага, ни за что на свете…
Рейн бросила на него сердитый взгляд и защитно сказала:
— Но… я даже не Спящая. У меня нет ядра души и Аспекта. Я не могу делать то, что делал он.
Нэф открыла глаза и мрачно посмотрела на девушку.
— Неважно, Пробуждённый ты, Спящий или обычный человек. Скорее всего, Заклятие на тебя даже не подействует. Это не значит, что у тебя есть повод оставаться слабой. Напротив, это лишь делает твою необходимость стать сильнее ещё более острой.
Она вздохнула.
— Большинство людей в этом мире — обычные, но при этом они сталкиваются с теми же опасностями. Я знала многих отважных людей, которые не обладали сверхъестественной силой или мощным Аспектом. Нужно… немало мужества, чтобы сопротивляться тирании Заклятия без них. Эти люди, возможно, не держали оружия и не сражались на передовой этой войны, но они были храбрее многих Пробуждённых, которых я видела. И их вклад был не менее реальным.
Нефис снова закрыла глаза и возобновила циркуляцию своей сущности.
— Сила есть сила. Станешь ты Пробуждённой или нет, она тебе понадобится. Так что тренируйся старательно. Не позволяй моему присутствию отвлекать тебя.
Санни почувствовал, что срочно должен что-то сказать. Он прочистил горло и торжественно посмотрел на Рейн:
— Эм… да. Этот мир не добр к слабым! Ну, ты и сама это знаешь… разве не поэтому ты вообще попросила меня тебя обучать? Так что перестань пялиться на Нэф и берись за работу!
Девушка заколебалась на несколько мгновений, а затем поклонилась.
— Спасибо, великий наставник!
Санни скрипнул зубами.
«Что? Почему мне не говорят спасибо? Что за дела?!»
Металлический шест в его руке ожил и устремился вперёд, чтобы ударить Рейн по плечу. Однако девушка не опустила бдительность. С удивительной быстротой она уклонилась от атаки, отбила шест своим учебным мечом и тут же контратаковала. Санни едва не получил по носу.
Он скрыл своё удивление и продолжил давить на ученицу.
«Что ж, что бы сейчас ни произошло… похоже, сработало?»
По крайней мере, Рейн больше не выглядела рассеянной.