К абсолютному шоку Санни… остаток ночи прошёл на удивление спокойно. Не случилось ни смертельной драки, которая вынудила бы когорту вмешаться, ни посланника великих кланов, ворвавшегося на вечеринку, ни Врат, открывшихся прямо перед клубом. Он был полностью готов к тому, что всё пойдёт ужасно не так, но в итоге не произошло ничего.
«Как странно!»
Пять Мастеров просто хорошо проводили время: слушали громкую музыку, пили вкусные напитки, ели, наслаждались обществом друг друга. Санни не знал, помогает ли эта вылазка Нефис так, как она на это надеялась, но сам он нашёл её неожиданно расслабляющей. В конце концов, проводить время с хорошими друзьями — именно то, чему обычные люди должны радоваться.
Однако… у него самого никогда не было такой возможности, будучи простым смертным. Санни никогда по-настоящему не вписывался ни в одну из групп, к которым пытался присоединиться на окраинах. Он всегда существовал на их периферии, прежде чем его изгоняли, словно в нём было что-то, что вызывало подсознательное отторжение.
Он и сам не понимал, что изменилось. Возможно, дело было в людях рядом или в обстоятельствах, которые их свели. Скорее всего, изменился сам Санни. Так или иначе, впервые в жизни он чувствовал себя в безопасности и уверенно на своём месте. Ему казалось, что он действительно принадлежит к этим людям.
Конечно, это не значило, что они были неразлучны. На самом деле у членов когорты было множество различий и скрытых конфликтов, которые могли растолкать их в разные стороны. Даже само слово было не совсем точным… на данный момент они уже не были единой отдельной когортой.
Даже если все пятеро решат вместе преследовать одну цель, что было довольно маловероятно, Мастера редко действуют группами. Они слишком редки и могущественны для такой организации. Большинство Возвышенных действуют самостоятельно и собираются вместе лишь перед особенно страшными угрозами.
Но это ничего. Так и должны строиться зрелые отношения. Санни и его друзьям не нужно проводить каждую минуту бодрствования вместе, чтобы сохранить свою связь. Она достаточно глубока и закалена, чтобы оставаться крепкой, даже если каждый из них пойдёт своим путём.
И всё же мысль о расставании наполняла Санни грустью. Он предпочёл бы, чтобы пятеро остались вместе хотя бы в каком-то виде. Однако будущее было слишком туманным. До судьбоносного бала трудно было сказать, в каком направлении пойдут их жизни.
Именно поэтому этот редкий момент был так драгоценен.
Отбросив все серьёзные мысли, Санни расслабился и постарался насладиться им как можно сильнее.
Кто знает, когда у них снова появится возможность провести такой мирный вечер вместе… если вообще появится.
В подземном додзё снова сталь билась о сталь.
Точнее говоря, сплав бился о сплав.
На этот раз Санни не страдал от ударов Меняющей Звезды. Стройная молодая женщина сидела на его неактивной спальной капсуле с закрытыми глазами, медитируя и управляя потоком эссенции души, текущим по её телу.
Вместо этого Санни защищался от искренних, но неумелых атак Рейн.
«Какая приятная смена темпа…»
Девушка-подросток изо всех сил старалась пробиться сквозь его защиту, но даже когда Санни значительно снизил скорость и силу, её усилий было явно недостаточно. Несмотря на её упорство, выдающийся талант и стремительный прогресс, Рейн для него была открытой книгой.
Конечно, от обычной подростка многого ждать не приходилось. Всё же её сегодняшнее выступление было далеко от блестящего.
Санни нахмурился.
«Сосредоточься! Ты отвлекаешься!»
Рейн стиснула зубы и старалась, но её мысли явно были где-то в другом месте. Через несколько минут ему пришлось приказать ей остановиться, и он с недовольством посмотрел на свою ученицу.
«Ты собираешься относиться к этому серьёзно или нет? Что с тобой сегодня не так?»
Санни знал, что ему повезло с учеником. В отличие от большинства подростков, Рейн никогда не доставляла ему хлопот в отношении старательности и мотивации. Было вполне естественно, что она рано или поздно начнёт лениться… но он уже привык к тому, что сестра выкладывается на все сто во время занятий. Теперь ничто, кроме совершенства, не годилось!
Рейн тяжело дышала, затем украдкой бросила взгляд на нишу с спальной капсулой и капсулой Царства Грёз. Её щёки слегка покраснели.
«Прости… я просто… я не могу! Леди Меняющая Звезда здесь!»
Санни нахмурился.
«А что с ней?»
Девушка-подросток смущённо посмотрела на него и тихо сказала:
«Ты не понимаешь… она смотрит…»
Санни несколько раз моргнул и растерянно уставился на неё.
«У неё глаза закрыты! И что, ты не можешь нормально драться, потому что кто-то смотрит? Ты издеваешься? Думаешь, сражения происходят в уединении или что-то в этом роде?»
Рейн покачала головой.
«Это не просто кто-то! Это Меняющая Звезда! Она… она… ты же знаешь! Знаменитость!»
Санни почесал затылок.
«Я тоже знаменитость, знаешь ли. Но посмотри на Нефис. Она, как выясняется, вроде моей главной фанатки… и всё же занимается старательно, ничему не позволяя себя отвлечь. Она совсем не теряется!»
Девушка-подросток снова покачала головой.
«Это другое! Я знаю, что ты важная шишка. Я также привыкла видеть Эффи и Леди Кассию. Даже… даже Найта. Но Леди Нефис — совсем другой уровень. Она не просто знаменитость… она по-настоящему значима!
Она один из самых… самых-самых людей!»
Санни сердито посмотрел на младшую сестру.
«По-настоящему значима? Ауч.»
Он вздохнул, опустил свой сплавный посох и призвал Бесконечный Источник.
«Думаю, сегодня у нас будет урок другого рода».
Санни положил руку на плечо Рейн и указал на Нефис.
«Ты умный ребёнок, Рейн. Твой отец работает на правительство. Ты должна уметь отличать правду от пропаганды. Конечно, Неф — выдающаяся личность, и она добилась многих невероятных вещей. Но она всего лишь человек. Вся эта чепуха, что затуманивает твою голову, — просто иллюзия, которую другие люди создали, чтобы навязать населению вдохновляющую историю.
Не стоит быть настолько доверчивой и верить в то, что не реально.»
Девушка-подросток некоторое время молчала, затем нахмурилась.
«Но… эти вещи реальны. Правдивы они или нет, люди в них верят. Значит, они реальны.»