Внезапное откровение на несколько минут омрачило настроение. Санни молча пил шампанское, обдумывая слова Нэф. В них был очевидный смысл, мрачный и тревожный. Они также проливали свет на то, как Заклятие выбирало своих жертв.
Он сомневался, что Семя Кошмара, каким бы крошечным оно ни было, может расцвести в любой душе. Скорее всего, для этого требовалась плодородная почва… Конечно, в этом разорённом мире было немало сломленных и травмированных людей, чьи души могли вскормить Семя Кошмара. Пятьдесят лет назад, когда Заклятие впервые появилось, таких было ещё больше.
Не коллективная ли боль и мучения тех немногих счастливчиков, что пережили Тёмные Времена, призвали его из того ада, в котором существует Заклятие, и открыли путь к появлению Первого Поколения Пробуждённых и всему, что последовало за ним?
Он не знал этого и сомневался, что скоро узнает, если вообще когда-либо узнает. Тем не менее в том, что объяснила Нефис, была ещё одна любопытная подсказка.
Если Наследники хотят, чтобы их дети унаследовали мантию, а только Святые могут гарантировать, что бедные дети либо Пробудятся, либо погибнут, значит, Святые обладают ещё большей властью внутри кланов Наследников, чем он думал.
А кто были первыми Святыми человечества?
Астерион, Ки Сонг, Наковальня Вейла… и Сломанный Меч. Они были первыми и, в какой-то момент, единственными, с кем все кланы Наследников должны были подружиться, если хотели, чтобы их родословные продолжали идти по пути Вознесения.
Не было ли это, возможно, первоначальной причиной, по которой великие кланы возвысились над всеми остальными?
«Интересно…»
Однако ему не хотелось размышлять о происхождении власти, которой обладали Суверены. Мысли о великих кланах вызывали у него горечь. Поскольку сегодня у Санни был выходной, он отогнал утомительные мысли и попытался насладиться напитком.
Кэсси же, нахмурившись, сказала:
«Не слишком ли это жестоко — обрекать своих детей на такую судьбу? И даже не давать им выбора! Только один из трёх Соискателей переживает Первый Кошмар. Конечно, многое зависит от того, насколько они подготовлены, поэтому среди Наследников эта цифра, вероятно, менее ужасающая. Но… всё же… что за родитель сделает такое со своим ребёнком?»
Нефис помедлила, а затем вздохнула.
«Всё зависит от точки зрения. Конечно, некоторым это может показаться жестоким. Но кто-то может увидеть в этом шанс для ребёнка окрепнуть в мире, который не бывает добр к беспомощным. По своей сути Наследники — каста воинов. Они родились из беспощадной войны, которая почти уничтожила всё человечество. Я понимаю, почему они превыше всего ценят силу и долг».
Все эти разговоры о родителях и детях вогнали Санни в мрачное настроение. Ему было двадцать — он был более или менее взрослым. Фактически он уже был старше, чем его мать, когда родила его.
Эта мысль заставила его почувствовать себя very странно.
Санни несколько минут мрачно смотрел в свой бокал, затем вздохнул и встал.
«Я скоро вернусь».
С этими словами он покинул друзей и отправился на поиски туалета. По правде говоря, он просто хотел немного побыть один.
Вскоре он уже смотрел на своё отражение, а из изящного латунного крана лилась вода. Молодой человек в зеркале выглядел невесело.
Санни нахмурился, размышляя, не прячется ли Мордрет где-то в зеркале. Он уже стал привычно время от времени задумываться о подобном.
К счастью, на этот раз Принц Ничего, похоже, нигде не было видно. Санни с облегчением вздохнул, покинул туалет и вернулся в VIP-зал.
Однако по пути он столкнулся с небольшой неприятностью.
Группа молодых мужчин и женщин загораживала ему дорогу и громко спорила с одним из работников клуба. Их одежда выглядела невероятно дорогой, а внешний вид — безупречно элитным. Подойдя ближе, он услышал, как самый броско одетый член группы возмущённо говорит:
«…Что значит, вы не можете нас впустить? Это наше обычное место! Отсюда видно, что в лаунже полно свободных мест! Прекрасным дамам внутри, уверен, не помешает компания. Более того, я готов поспорить, что мы с другом можем подарить им гораздо больше удовольствия, чем их нынешний… спутник».
Хостес посмотрела на него и неловко произнесла:
«Сэр… мне очень жаль… но весь VIP-зал зарезервирован уважаемыми гостями…»
Молодой человек фыркнул.
«Уважаемые гости? Вы вообще знаете, кто я такой? Сильно сомневаюсь, что кто-либо в вашем дрянном заведении пользуется большим уважением, чем я!»
Санни вздохнул, подошёл к группе молодых людей и похлопал крикуна по плечу. Молодые люди растерянно посмотрели вниз, а затем нахмурились.
«Советую убрать руку, приятель… Чего ты хочешь?»
Санни улыбнулся.
«Расслабься, приятель… Я просто хочу дать тебе небольшой совет».
Он обнял молодого человека одной рукой, развернул его лицом к VIP-залу и указал на Нефис, Кэсси, Эффи и Кая, которых с этого места едва было видно.
«Видишь этих людей? Знаешь, кто они такие?»
Крикун нахмурился, немного подумал и с любопытством спросил:
«А, вы знаете этих красоток? Кто они?»
Ухмылка Санни стала шире.
«Что ж, позволь объяснить. Все они опытные убийцы и душегубы. Однажды я видел, как высокая разорвала Павшего Зверя, съела его мясо и обгладывала кости. Симпатичный парень рядом с ней когда-то был приятным, но после того, как его сожгли заживо и заменили кожу примитивными трансплантатами какой-то неофициальный целитель, у него появились странные идеи.
Эта хрупкая белокурая девушка на самом деле самая страшная. За ней ходят пятьдесят могущественных Пробуждённых, словно потерянные щенки, едят у неё с ладони и готовы выполнить любой её приказ. Каждый из них — маньяк. А эта ослепительная, невероятная красавица рядом с ней… Боже, я даже не знаю, с чего начать. Полчаса назад она обдумывала, как убить всех в этом клубе.
К счастью, нам удалось её отвлечь…»
С каждым словом молодой человек бледнел всё сильнее. Его друзья тоже внезапно притихли. Когда Санни закончил, крикун нервно посмотрел на бледную руку, лежавшую на его плече, и тихо спросил:
«А… а вы кто вообще такой?»
Санни ослепительно улыбнулся:
«Я? О, я живу с двумя из этих девушек. У меня хороший дом, знаешь ли, с очень особыми удобствами… подземного свойства, если понимаешь, о чём я. Третью мне пришлось почти месяц держать в клетке вместе с той. Боги, это было тяжело. А парень с кожей-трансплантатом… он возит меня на машине…»
Молодой человек слегка позеленел, осторожно убрал руку Санни со своего плеча и отступил назад.
«Я… я по—понимаю. Большое спасибо за совет, бр… сэр. Если подумать, нам пора. Боже мой, посмотрите на время!»
Его группа внезапно исчезла, словно её никогда здесь и не было.
Санни посмотрел на хостес и пожал плечами.
«Ну ладно. Кстати, у нас закончились закуски. Не могли бы вы принести ещё? Только… без мёда, пожалуйста!»