Несмотря на то что Нефис решила остаться с Санни ещё на пару недель… точнее, он позволил ей остаться!.. их распорядок несколько изменился. Из-за перемирия с Кланом Валор ей больше не приходилось всё время оставаться взаперти. Поэтому, хотя они по-прежнему каждый день проводили изнурительные тренировки, их интенсивность снизилась.
В первый день после получения приглашения на бал Нефис отправилась навестить мать. Вскоре после этого она сделала странную просьбу.
Консультант, назначенный Нэф правительством, посоветовал ей не замыкаться от обычных людей, а искать возможности участвовать в коллективных мероприятиях, которыми люди обычно наслаждаются. Поэтому она попросила Санни помочь ей разобраться, чем люди занимаются в свободное время.
Санни был рад помочь.
Проблема была в том… что он и сам не имел ни малейшего понятия. Его жизненный опыт был богаче её, но знание того, как люди живут на окраинах, не совсем подходило к их ситуации. Став гражданином и переехав в лучшую часть города, Санни провёл всё время, занимаясь более полезными делами, чем… отдыхом.
У кого было время отдыхать? Ему нужно было достичь так много!
В результате им пришлось обратиться за советом к другим членам когорты. Когда они это сделали, Эффи с энтузиазмом вызвалась организовать вылазку. Хотя у Санни было дурное предчувствие насчёт её предложения, он не нашёл вежливого повода отказаться от восторженной охотницы.
Так что через несколько дней он обнаружил, что делает то, чего никогда не думал делать…
Санни собирался в танцевальный клуб.
«Что я вообще делаю? Это… это так глупо…»
Стоя перед зеркалом, он мрачно смотрел на бледного молодого человека, глядевшего на него в ответ. Молодой человек был одет в стильно сдержанную одежду, сочетавшую чёрный цвет с разными оттенками тёмно-серого. Он был… несомненно привлекательным, хотя внешне не особенно мужественным. Этим привлекательным молодым человеком, разумеется, был он сам.
Точнее, его отражение.
Санни изучил его и нахмурился.
«Да ладно… это всего лишь ночной клуб. Я сражался со Святыми и выжил. Я покорил Красный Колизей. Я встречался с демоном! Насколько страшными могут быть несколько пьяных обычных людей?»
Покачав головой, он тяжело вздохнул и спустился в гостиную.
Пока он сидел и ждал с мрачным выражением лица, у дома подъехал дорогой ЛТС и остановился. В этот момент Эффи и Нэф появились из одной из небольших спален на втором этаже и начали спускаться по лестнице.
«Наконец-то! Что же вас так задержало…»
Он обернулся и замер, не в силах закончить мысль.
Стоя на отполированных ступенях, Нэф выглядела… иначе.
Хотя она была известна по всему миру, большинство людей знали её только по имени. Очень немногие действительно видели прославленную Меняющуюся Звезду клана Бессмертного Пламени — главным образом потому, что она ещё не появлялась на публике после возвращения из Царства Грёз. Тем не менее было благоразумно скрыть некоторые из её наиболее узнаваемых черт, чтобы не оказаться в окружении восторженной толпы.
Поэтому Санни одолжил ей Осенний Лист. Используя косметическое Воспоминание, Нефис изменила цвет своих характерных серебристых волос.
Теперь её волосы были чёрными и блестящими, ниспадая до середины спины, словно водопад из тончайшего шёлка. На этом фоне её спокойные серые глаза казались ещё более поразительными. Её кожа цвета слоновой кости, казалось, светилась, хотя она и не направляла лучистое белое пламя.
Более того… именно Эффи выбрала и купила одежду, которую они обе надели сегодня. В результате Нефис была в ярком красном платье, едва доходившем до середины бедра и оставлявшем плечи обнажёнными.
Она выглядела… потрясающе.
Санни сглотнул, а затем заставил себя отвести взгляд. Через несколько мгновений он наконец смог что-то сказать:
«Это… э-э… никогда не думал, что однажды увижу тебя в платье…»
Нефис взглянула на себя и равнодушно пожала плечами.
«Мне нравится. Фасон не ограничивает мою свободу движений. Я могу свободно двигаться, если что-нибудь случится».
Санни замялся, а затем с подозрением взглянул на Эффи, которая была одета в менее броскую одежду.
«...Почему это ты можешь носить брюки?»
Эффи ухмыльнулась.
«А почему бы и нет? Потому что я не принцесса, балбес!»
Она хихикнула и покружилась.
«Что, ты не находишь, что мой наряд выгодно смотрится?»
Это… так и было. Может быть, даже слишком!
Не зная, куда деть глаза, Санни стиснул зубы и заставил себя смотреть на стену.
«Это будет… долгая ночь…»
Он прочистил горло и сказал:
«Да… ты тоже хорошо выглядишь. В любом случае нам пора идти. Наш транспорт уже здесь».
Эффи снова хихикнула, похлопала его по плечу и направилась к двери. Санни и Нефис последовали за ней.
Вскоре они сели в ЛТС и поздоровались с остальными. Увидев Кая, Санни немного повеселел. По крайней мере, бывший идол, казалось, был в своей стихии…
Кэсси же, напротив, выглядела встревоженной. Что ж, неудивительно. Клуб, наполненный грохочущей музыкой, был не лучшей средой для красивой слепой девушки. Конечно, любой, кто неправильно её поймёт, очень скоро убедится, что совершил огромную ошибку, подойдя к ней с дурными намерениями.
Кай улыбнулся ему с водительского сиденья.
«Санни, ты отлично выглядишь!»
Затем он повернулся к Нефис и Эффи и улыбнулся ещё шире, почти ослепив их своей сверкающей улыбкой.
«...Но не так отлично, как выглядят дамы, разумеется!»
Санни закатил глаза.
«Просто езжай, ладно? Давайте закончим с этим как можно скорее».
Кай подмигнул ему, затем посмотрел на дорогу и направил ЛТС вперёд.
«Расслабься, Санни. Это всего лишь танцевальный клуб. Что самое худшее может случиться?»
Санни и мрачная тень одновременно содрогнулись.
«Ты что, шутишь?! Обязательно было это произносить вслух?!»