Санни быстро принял душ и спустился вниз. К тому моменту, как он спустился, Нефис как раз выходила из гостевой комнаты. Она переоделась из спортивных шорт и майки, в которых занималась на тренировке, и надела одежду, которую им заказали для неё несколько дней назад. Её серебристые волосы были мокрыми и блестели в солнечных лучах, льющихся через окна.
Ничего не говоря, Санни прошёл на кухню, открыл ящик и достал банку молотого кофе. Затем он протянул руку назад. К тому времени Нефис уже наполнила кастрюльку водой и вложила её ему в ладонь. Вскоре по дому разнёсся приятный аромат.
Когда кофе был готов, неподалёку как раз парковался ЛТС. Санни высыпал в свою чашку две ложки сахара, оставил ту, что предназначалась Нэф, без сахара и добавил сливки в третью. Меняющая Звезда тем временем открывала дверь для Кэсси.
Вскоре все трое расселись за столом, наслаждаясь своими напитками. Через некоторое время Санни взглянул на слепую девушку и спросил:
— Ну? Что нового?
Она помедлила, затем отодвинула чашку и достала два плоских белых квадрата. Санни какое-то время смотрел на них в замешательстве. Потом несколько раз моргнул.
— Это… конверт?
Действительно, белые квадраты оказались конвертами. Они, похоже, были сделаны из бумаги, и к каждому была прикреплена круглая красная печать из воска. Санни видел бумажные конверты только в исторических дорамах, так что его удивление было вполне понятным, когда он столкнулся с одним в реальной жизни.
Взяв один из конвертов, он с любопытством рассмотрел его со всех сторон.
— Как старомодно…
На красном воске был оттиснут образ меча, пронзающего наковальню, так что по крайней мере он не гадал, откуда взялись эти странные вещи.
«Наследники…»
Забавляясь, он украдкой посмотрел на Нефис, чтобы понять, что с бумажным конвертом нужно делать, а затем повторил её действия. Вскоре в его руках оказался другой лист бумаги.
— Мастер Безсолнечный, вы сердечно приглашены… что? Что это такое?
Ещё более растерянный, чем прежде, он повернулся к Кэсси и приподнял бровь. Она должна была принести им новости о ситуации с правительством и Клан Валор, а не какие-то странные послания.
Слепая девушка слегка улыбнулась.
— По сути, это жест доброй воли.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила бодрым тоном:
— Это приглашение. Клан Валор проводит ежегодный бал примерно через месяц. Все мы приглашены на него… что обычно считается большой честью. Не каждый Мастер получает привилегию находиться рядом с самыми могущественными представителями великих кланов и настоящими Святыми.
Санни несколько раз моргнул.
— …Проведение балов — какой-то странный обряд Наследников? Подождите, о каких балах мы говорим? Что-то вроде футбола? Почему их устраивают ежегодно и, что важнее, почему мы должны присутствовать на этом… ритуале проведения балов?
Нефис молча прикрыла лицо ладонью и сказала, в её голосе прозвучала нотка раздражения:
— Санни… бал — это светское мероприятие, обычно сопровождаемое танцами. Это не буквально мяч!
Он посмотрел на неё какое-то время, затем взглянул на листок в своей руке и откашлялся.
— Ах… ну, теперь понятнее, наверное…
Кэсси выслушала их разговор со странным выражением лица, затем слегка склонила голову и сказала:
— …Конечно, в нашем случае это приглашение имеет особое значение. Это знак того, что Клан Валор готов проявить терпение и подождать, пока Нефис поправится. Это также указание на то, что окончательные переговоры состоятся во время бала, через месяц. Это даёт нам время подготовиться.
Учитывая всё, это были хорошие новости. По сути, это означало, что теперь, когда первая неделя прошла, у Меняющей Звезды было больше времени, чтобы подготовиться к встрече с представителями Клан Валор. Это также означало, что великий клан до этого ничего не предпримет, давая ей возможность спокойно восстановиться. Это было своего рода перемирием.
На нежном лице Кэсси появилась яркая улыбка.
— Но это ещё не всё! Чтобы показать свою искренность, Клан Валор освободил Хранителей Огня, которых они удерживали в заложниках. Оба уже вернулись и отдыхают в особняке Бессмертного Пламени. Это… это, думаю, означает, что они серьёзно настроены на построение хороших отношений с нами.
Санни тяжело вздохнул.
Он не был особенно привязан к Хранителям Огня. Тем не менее, они прошли вместе через гражданскую войну в Светлом Замке и осаду Багрового Шпиля. Эти чудаки также почему-то относились к нему как к своему. Он чувствовал себя немного виноватым, зная, что некоторые из них страдают из-за ужасного беспорядка в Ночном Храме.
Эффи, Кай и Айко тоже очень обрадуются этим новостям.
Однако… Клан Валор не в его духе — отпускать рычаги давления. Санни взглянул на Кэсси и нахмурился.
— Что они замышляют?
Слепая девушка помедлила несколько мгновений, затем пожала плечами.
— Я не до конца уверена. Однако… у меня есть подозрение. Эта внезапная перемена, должно быть, указывает на то, что произошло нечто важное, сместившее баланс сил ещё больше в пользу Клан Сон. Поэтому Валор готов идти на уступки, чтобы обеспечить Бессмертному Пламени статус союзника.
Санни вдруг ощутил сильное чувство тревоги. Что могло произойти, чтобы так сильно изменить расстановку сил между двумя великими кланами?
Он сделал глоток кофе, а затем спросил.
— Ну… и что теперь?
Кэсси улыбнулась.
— Теперь? Теперь мы свободны делать что угодно в течение месяца. Правительство будет настаивать на том, чтобы Нефис сделала хотя бы одно публичное появление, но их требования не будут слишком напористыми. Так что… мы можем заниматься чем угодно.
Она повернулась к Меняющей Звезде и сказала, её голос был полон теплоты:
— Нэф… как ты относишься к тому, чтобы наконец вернуться домой? Мы можем отправиться в особняк прямо сейчас. Если ты готова…