Вторая лекция оказалась для Санни непростой. Не потому, что он чувствовал себя неподготовленным к обучению менее опытных Пробуждённых, а потому, что все они были очень воодушевлены и засыпали его вопросами о возвращении Меняющей Звезды.
Вся Академия гудела.
«Мастер Безсолнечный, вы встречались с леди Меняющей Звездой?»
«Это правда? Она Возвысилась?!»
«Вы теперь вступите в клан Бессмертного Пламени? Мы тоже можем присоединиться?!»
Обычно это не было бы проблемой. К сожалению для Санни, из-за своего Изъяна он не мог отказаться отвечать ни на один вопрос, поэтому потребовалось время и смекалка, чтобы не проговориться о важном, одновременно призывая студентов к порядку. В конце концов он заставил их сосредоточиться на лекции.
После окончания занятия ему предстояло решить некоторые административные вопросы, а также навестить учителя Юлиуса и помочь старику с несколькими делами. Видя, что его помощник очень хочет уйти, пожилой инструктор не стал задерживать Санни и вскоре отпустил его с понимающей улыбкой.
«Ах, молодость…»
Санни слегка нахмурился, поспешно направляясь к двери.
«Что это должно значить?»
Отогнав недоумение, Санни решил не терять времени и использовал Теневой шаг, чтобы как можно быстрее добраться до станции. По дороге домой он был погружён в раздумья.
После ночи экспериментов и исследования их связи он очень любопытствовал, что ещё могут делать он и Нефис. Насколько Санни понимал, Теневая связь делала так, что их души странным образом считались двумя частями единого целого, по крайней мере в том, что касалось работы их Аспектов.
Значит ли это, что он может затянуть Нэф за собой сквозь тени, используя Теневой шаг?
Если он применит амулет вроде Кровавого Цветка, распространится ли его эффект и на неё?
И если да, останется ли усиление, дарованное им обоим, прежним или ослабнет вдвое?
У него было много подобных вопросов, и ответы на них можно было найти только дальнейшими экспериментами. Санни был очень взволнован.
Почему бы и нет? Он всегда тяготился своей слабостью и тем фактом, что более сильные Пробуждённые или могущественные Порождения Кошмара могли without особых усилий оборвать его жизнь. Всё, что могло дать ему больше силы для защиты, было благом, а воспоминание о том, каким могущественным он себя чувствовал прошлой ночью, всё ещё было свежо.
Разумеется, реальность была не так проста…
Во-первых, любой эксперимент потребовал бы от Нэф мучительной боли.
Во-вторых, он не забыл, что эта сила имела цену.
Ценой была его свобода.
Нефис, похоже, не хотела использовать Теневую связь, чтобы заставить его исполнять её волю, но он не мог быть полностью уверен в её намерениях. До тех пор, пока они не поговорят об этом открыто.
Просто… ему не хотелось заводить этот разговор прямо сейчас. Открыто говорить о чём-либо было последним, чего он обычно хотел.
«Позже… Я сделаю это позже…»
Нэф едва выбралась из Кошмара. Сам Санни какое-то время после Возвышения был не в лучшей форме.
Лучше дать ей время прийти в себя.
…Вскоре он подошёл к дому. Система безопасности автоматически просканировала его биометрию и открыла дверь. Войдя внутрь, Санни снял обувь. Затем он огляделся и заметил Нэф, сидящую на высоком табурете у кухонной стойки и с необычайной напряжённостью смотрящую в свой коммуникатор. Её глаза горели, и казалось, что она провела там много времени, не шевелясь.
Она была так поглощена происходящим на экране, что даже не заметила его возвращения. Сжав кулак, Нэф внезапно заговорила:
«Давай. Ты справишься. Она хороша, но ты лучше!»
Он несколько раз моргнул, непривычный слышать такой энтузиазм в голосе Меняющей Звезды. Обычно она была куда сдержаннее. И что она имела в виду? Что он должен был делать? Кем он был лучше?
«Ах, она, должно быть, разговаривает сама с собой. Но что, чёрт возьми, она смотрит?»
Санни сделал несколько шагов вперёд и заглянул через плечо Нэф.
На его лице появилось странное выражение.
На экране свирепый мечник в чёрных доспехах сражался с изящной женщиной в лёгкой металлической броне и элегантной полумаске. Сверху падали лепестки роз, устилая величественную арену. Тёмный одати и стройная эсток скрещивались друг с другом, наполняя воздух лязгом стали.
«Погоди. Это не… это не мой поединок с Королевой Пчёл?»
Бой запомнился! Он тогда едва выиграл.
Санни несколько раз моргнул, помолчал мгновение и затем кашлянул.
«Эм… эй? Я вернулся.»
Нефис замерла. Она поставила видео на паузу, помедлила, затем медленно обернулась и посмотрела на него с испуганным выражением лица.
«Ох… привет.»
Санни пару секунд смотрел на неё, затем с лёгкой улыбкой спросил:
«Что ты смотришь?»
Нефис внезапно оживилась и кивнула на коммуникатор.
«Это… я наткнулась на видео очень интересного бойца. Ты слышал о таком парне, Дворняге? Он невероятен! Я смотрю… ну… изучаю его бои уже несколько часов…»
Санни почесал затылок и затем ровно сказал:
«Дворняга? Да, я кое-что о нём слышал. Невероятен, говоришь? Расскажи, что же в нём такого невероятного… подробно…»
Затем он вдруг нахмурился и принюхался.
«Что за запах? Чёрт, только не говори, что система фильтрации опять глючит…»
Санни огляделся и замер.
Его глаз дёрнулся.
«Что… что случилось с моим проектором?!»
На лице Нэф появилось знакомое невозмутимое выражение. Она взглянула в ту сторону, где раньше стоял дорогой проектор, задержала взгляд на мгновение и беззаботно пожала плечами.
«Ох. Наверное, неисправность. Как странно…»