По дороге из школы Рейн не могла думать ни о чём, кроме новости, которую услышала от одноклассников. Сначала она сочла её дикими слухами, но любопытство заставило её проверить информацию на солидных правительственных порталах. Минутного поиска хватило, чтобы убедиться: слухи правдивы.
Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени, потерянный герой Забытого Берега, Возвысилась и вернулась в реальный мир. Она жива!
«Не может быть…»
К этому моменту новость разлеталась по сети как лесной пожар. Рейн видела, что многие пассажиры в поезде думают и говорят о том же. Все выглядели потрясёнными и взволнованными.
Впрочем, она не обращала внимания на остальных. В голове была только одна мысль.
Нужно рассказать Санни!
Ведь её друг и наставник входил в когорту Меняющей Звезды. Более того, по намёкам Эффи и короткому разговору с Санни Рейн поняла, что между ними было нечто большее, чем простое товарищество.
Фактически он в этом почти признался.
«Санни так обрадуется!»
Хотя следующий урок с молодым наставником должен был состояться только через несколько дней, Рейн решила лично принести ему новость... и немедленно! Она просто не могла ждать. Конечно, в своём волнении она не учла, что если новость действительно правдива, Санни наверняка одним из первых узнал бы о ней.
Полная нетерпения, Рейн выбежала от трамвайной остановки к дому наставника, открыла дверь и вошла. По привычке бросив рюкзак в угол и сняв обувь, она крикнула:
«Санни! Санни! Ты дома? Ты не поверишь…»
Но тут девушка замерла, широко открыв рот.
Пока она смотрела в ошеломлённом молчании, занавеска над входом в гостевую спальню раздвинулась, и в гостиную вошла высокая, невероятно красивая молодая женщина. Внезапно показалось, что солнечный свет, льющийся через окна, стал немного ярче.
Молодая женщина была стройной и грациозной, с безупречной кожей цвета слоновой кости и поразительными серыми глазами. Её лицо было спокойным, отстранённым и странно завораживающим. Однако куда больше Рейн поразило то, что кожа незнакомки блестела от влаги, словно она только что вышла из душа. На ней была лишь одна из чёрных рубашек Санни, почти полностью открывавшая её длинные ноги.
А её мокрые волосы… её волосы… были странного серебристо-белого цвета.
Серебряноволосая молодая женщина пошла в сторону кухни, затем остановилась и посмотрела на Рейн. На её лице появилось лёгкое замешательство. Она помедлила мгновение и сказала:
«...Привет.»
Рейн подняла дрожащую руку и указала пальцем на голову незнакомки. Её зубы стучали, когда она с трудом выдавила:
«Вы… вы… вы…»
Прекрасная незнакомка приподняла бровь и промолчала. Наконец Рейн смогла закончить фразу:
«Вы Меняющая Звезда!»
Последняя дочь клана Бессмертного Пламени слегка склонила голову и пожала плечами.
«Да, это я. А ты кто?»
Рейн сглотнула, медленно осознавая, что находится в присутствии одного из самых талантливых командующих и героев человечества… человека настолько известного, что почти никто во всём мире не не знал её имени… и имени Санни… Санни…
Вспомнив уроки, которые он ей преподавал, девушка заставила себя немного успокоиться и слабо сказала:
«Я… я Рейн. Санни мой наставник.»
Меняющая Звезда помолчала, изучая неожиданную гостью. Затем на её прекрасном лице появилась едва заметная улыбка.
«Правда? Что ж… Я когда-то была наставницей твоего наставника. Выходит, я твоя великая наставница.»
Рейн широко раскрыла глаза.
«Что…»
Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени… кем она приходилась ей?
Эта мысль попросту не укладывалась в голове.
Предполагаемая великая наставница тем временем подошла к кухонной стойке, налила себе воды, выпила её и посмотрела на Рейн. После нескольких секунд молчания она сказала:
«Я побуду здесь несколько дней. Можешь называть меня Нэф.»
Рейн медленно кивнула, не совсем понимая, что ей только что сказали.
Она спит? Знаменитая леди клана Бессмертного Пламени стоит перед ней… в рубашке Санни… и просит Рейн называть её по имени? Даже уменьшительным…
Если бы этот негодяй Санни не подверг Рейн испытаниям в виде «Песни Павших», «Воспитанных волками» и «Соловья», она, вероятно, уже упала бы в обморок. Как бы то ни было, Рейн едва могла держаться на ногах.
Леди Меняющая Звезда… Нэф… внимательно посмотрела на неё и вдруг задала странный вопрос:
«Рейн… у твоего дома есть большое окно и лужайка?»
Рейн молча кивнула.
«Да? А зачем?»
Нэф задержалась на мгновение, а затем отвернулась.
«Просто интересно.»
Потом она посмотрела в сторону гостиной и отпила воды.
«Кстати, ты знаешь, как управлять развлекательной системой этого дома?»
Рейн снова кивнула.
«Эм… да, знаю.»
Меняющая Звезда довольно улыбнулась.
«Отлично. Мне сказали, что обо мне снят фильм. Можешь включить его на проекторе?»
Рейн глубоко вздохнула, послушно подошла к проектору, подключила его к своему коммуникатору и нашла в сети «Песнь Света и Тьмы».
Несколько минут спустя она уже сидела на диване рядом с мастером Меняющей Звездой… легендарной наследницей Бессмертного Пламени… пока вокруг них звучала мрачная музыка. Фильм начинался.
«Я… я сплю? Это не может быть реальностью, правда?»
На стене перед ними появился интерьер просторной, ярко освещённой комнаты. Красивый мужчина с тёмными кругами под глазами изучал карту, а маленькая девочка с серебристыми волосами играла на ковре рядом с ним.
Мужчина говорил:
«...мы, Пробуждённые, поднимаем оружие только для защиты человечества!»
Сидя рядом с Рейн, Нефис вздохнула и закрыла лицо ладонью.