Санни содрогнулся, решив, что на нём загорелся огонь… но тут же замер. Почему-то белое сияние, казалось, вовсе не причиняло ему вреда. Оно просто окутало его тело, заставив кожу светиться изнутри.
Однако оно и не исцеляло его.
Вместо этого…
Санни уставился на Нефис в изумлении и тихо спросил:
— Что… что происходит?
Судя по растерянному выражению её лица, она не делала того, что только что произошло, намеренно. Меняющая Звезда невольно отступила на шаг, убрав прохладную ладонь от его щеки, и мельком взглянула на свою руку.
Белого свечения на ней больше не было.
— Я… я не знаю.
Санни широко раскрыл глаза и посмотрел на своё сияющее тело. Как ни странно, он чувствовал…
Прилив сил.
По сути, его состояние очень напоминало то, что он испытывал, когда одна из его теней обвивала его. Его физическая мощь, казалось, удвоилась. Разумеется, были и небольшие различия. Усиление пламени Нэф было яростнее и активнее, сосредоточенным на силе и стойкости. Оно также наполняло его мягким, приятным ощущением тепла.
Более того, это влияло не только на тело. Оно проникало и в его душу, зажигая и усиливая её. Теневая эссенция, текущая по его телу, стала гораздо сильнее и живее, наполнившись большей энергией.
Санни моргнул.
Неужели Нефис только что усилила его своей Способностью Аспекта?
— С каких это пор ты можешь усиливать других людей?!
Меняющая Звезда, казалось, была так же ошеломлена, как и он, хотя на её лице это не отразилось.
— Не могу! Этого не должно было случиться. Моя Спящая Способность получила возможность усиливать души только после Возвышения, но она никогда не могла распространяться на других людей!
Санни открыл рот, потом снова закрыл его. Наконец он прошипел:
— Тогда как ты это объяснишь?! Я светлюсь!
Он взмахнул рукой в воздухе, заставив тени подземного дojo двигаться и смещаться.
Тут в его голове возникла странная мысль.
— Погоди…
Следуя своим подозрениям, Санни немного помедлил, а затем приказал мрачной тени обвиться вокруг Нефис.
Тень даже не закатила глаза, как обычно делала, получая приказ. Она с готовностью скользнула вперёд и быстро обвилась вокруг гибкого, стройного тела Меняющей Звезды.
Нэф вздрогнула.
— Что?
Она с широко открытыми глазами рассмотрела свои руки. Её фарфоровая кожа посерела, словно покрытая тёмной плёнкой. Затем она сжала кулаки и нахмурилась.
— Я чувствую себя сильнее…
Какое-то время они молчали, осмысливая последствия этого неожиданного открытия. Обычно Санни испытывал множество негативных эмоций каждый раз, когда думал о врождённой способности своего Аспекта, Теневой Связи, которая привязывала его к воле Меняющей Звезды.
Однако в этот раз его любопытство и жажда силы ненадолго пересилили обиду.
Если Теневая Связь позволяла им с Нефис усиливать друг друга в такой степени… на что они ещё были бы способны?
Нэф, похоже, пришла к тому же выводу. Они переглянулись, понимая мысли друг друга без единого слова.
Санни немного помедлил, а затем сказал:
— Использование способности причиняет тебе боль. Мы можем остановиться.
Она медленно покачала головой.
— Нет… пока нет…
С этими словами Санни просто кивнул и приказал мрачной тени вернуться и обвиться вокруг его тела. В то же время он велел остальным трём сделать то же самое.
Меняющая Звезда тем временем сосредоточилась на мгновение, отчего белое сияние, пронизывавшее его кожу, стало во много раз ярче.
Санни громко ахнул.
Четыре тени делали его в пять раз сильнее. Это он уже знал.
Пламя, призванное Нефис, которая была Тираном, было более или менее равноценно пяти дополнительным теням. Теоретически его физическая мощь должна была вырасти в десять раз.
Какое потрясающее усиление! В сочетании с его мощью Мастера, четырьмя его ядрами и тонким, но весомым физическим улучшением, полученным от Кровавого Плетения, Санни должен был стать чудовищно сильным.
Но на деле…
Эффект оказался ещё сильнее.
Тени и ослепительный свет, казалось, резонировали друг с другом, так что сумма оказалась больше своих частей. Санни превратился в силуэт, окутанный кипящей тьмой. Однако эта тьма была пронизана слепящим белым светом. Свет делал тьму глубже, а тьма делала свет резче и ярче.
Он выглядел как бездонный дух звёздной пустоты.
Он чувствовал… мощь. Невероятную мощь.
Достаточную, чтобы выйти против Святого в бою.
Он посмотрел на тренировочный меч, зажатый в руке, и без труда раскрошил армированный сплав в своей хватке. Ему даже не пришлось прилагать много сил.
Глубоко потрясённый, Санни прошептал:
— Страшно…
Через несколько мгновений Нефис вздохнула и отозвала своё пламя. Санни позволил теням соскользнуть обратно на пол.
Меняющая Звезда посмотрела на него и спросила неуверенным голосом:
— Каково это было?
Санни некоторое время молчал.
Наконец он выдавил бледную улыбку и сказал:
— Как во сне…
Они провели в дojo всю ночь, экспериментируя со странным и пугающе мощным применением их неестественной связи. Нужно было исследовать многое, хотя испытывать пределы этой новой силы здесь было слишком опасно.
Меньше всего Санни хотел полностью разрушить фундамент своего дома. Было бы неприятно, если бы всё здание внезапно обрушилось…
Тем не менее они открыли немало интересного.
Во-первых, и Санни, и Нефис могли усиливаться белым пламенем и тенями. Всё это можно было сосредоточить на одном человеке или разделить между ними в любой пропорции. Смешивание любого света с тенями или даже одной тени с сияющим светом делало итоговый результат мощнее.
Во-вторых, то же самое можно было сделать и с их Воспоминаниями. Вливание всей их силы в Жестокий Взгляд, например, делало его примерно в пятнадцать раз смертоноснее. Такой масштаб усиления выходил далеко за рамки его Ранга, делая мрачное копьё таким же мощным, как трансцендентное оружие. Применённое к доспехам, усиление было столь же сильным.
Однако делать это было бы несколько расточительно. У Воспоминаний не было душ, и поэтому та часть пламени Меняющей Звезды, которая делала душу человека более активной и стойкой, на них пропадала впустую.
…Зато это действительно влияло на Тени и Эхо.
Санни и Нефис сначала испытали полное усиление их объединённых Аспектов на Святом, а затем на Эхо шестирукого Возвышенного Демона, которым владела Меняющая Звезда.
Результат был не менее пугающим, чем то, что Санни испытал на себе.
Когда рассвет окрасил мир в бледно-фиолетовые и лиловые тона, пара по-прежнему сидела взаперти в подземном дojo. Хотя никто из них не произносил ни слова, их глаза были полны мыслей.
Оба понимали, что означало их открытие. Каждый из них нёс Божественный Аспект. Каждый был невероятно силён по сравнению с другими Возвышенными.
Однако когда два носителя Божественных Аспектов объединяли свою мощь…
Представлять, на что они способны, было и впрямь немного страшно.
Через некоторое время Санни взглянул на свой коммуникатор и вздрогнул.
— Блин! Уже утро! Я опоздаю на лекцию!
Он посмотрел на Нефис и внезапно осознал, как она устала и истощена. Пользоваться своей Способностью так много, наверное, было нелегко…
Она просто кивнула.
— Можешь идти, если хочешь. Я… я немного отдохну.
Санни помедлил, затем кивнул и использовал Шаг Тени, чтобы перенестись в свой шкаф на втором этаже дома.
Через несколько минут он уже выбегал за дверь, в гражданской одежде, которую Кай помог ему выбрать некоторое время назад.
Меняющая Звезда осталась одна.