В конце концов Санни и Нефис оказались в его подземном додзё. Меняющая Звезда огляделась, её взгляд задержался на стойках с тренировочным оружием и деактивированной капсулой для сна, стоявшей одиноко в нише, почти забытой своим прежним владельцем.
Через несколько мгновений молчания она спросила:
— Ты пользуешься всем этим оружием?
Санни бросил взгляд на тренировочное снаряжение, задержался на мгновение и покачал головой.
— И да, и нет. За последние два года я расширил свой арсенал, освоив все виды острых клинков. Но тренируюсь я с кое-чем получше.
Увереннее всего он чувствовал себя с мечами, подобными Лазурному Клинку, Полуночному Осколку и его змеевидным одати. Владение копьём тоже было на высоком уровне, а навыки стрельбы из лука он неуклонно совершенствовал. Однако, хотя Санни научился достаточно, чтобы уверенно обращаться и с другими видами оружия, до подлинного мастерства ему было ещё далеко.
Нефис задумчиво кивнула.
— Ты пользуешься... Змеем Души?
Санни какое-то время смотрел на неё, затем отвёл взгляд.
— Да.
Он вспомнил о Теневой Связи, соединявшей их. Помимо основной функции, она позволяла Санни заглядывать в некоторые секреты Меняющей Звезды. Однако и она могла узнать о нём многое.
Санни подозревал это с самого начала, но теперь эти подозрения подтвердились.
Он немного помолчал, а потом внезапно усмехнулся.
— Ты удивилась?
Нефис посмотрела на него, помедлила и сказала:
— Удивилась. Очень... очень сильно.
Она вздохнула, опустилась на пол и скрестила ноги.
— Я всегда знала, что ты необычный. Просто я не... не думала, что у тебя тоже есть Божественный Аспект. Честно говоря, я считала себя первой.
Санни сел напротив неё и покачал головой.
— Да, я тоже так думал. Но ни один из нас не был первым. Им был Мордрет. Он старше нас на четыре-пять лет и получил свой Первый Кошмар в двенадцать. Так что Божественный Аспект он получил, когда тебе было примерно восемь, а мне около семи.
Он замолчал и с горькой улыбкой добавил:
— Если подумать, он, вероятно, стал Спящим примерно тогда же, когда умерла моя мать. Ах да... кстати, твоя мать в порядке. Пока тебя не было, мы с Кэсси время от времени её навещали.
Когда на лице Нэф промелькнуло выражение чувств, она опустила голову.
— ...Спасибо.
Затем она помедлила и спросила:
— Ты не против рассказать, откуда у тебя Божественное Воспоминание? Та... Маска Ткача?
Санни мрачно улыбнулся.
— Не против ли я? Против. Но всё равно расскажу... Я нашёл её под собором в Тёмном Городе, на древнем трупе, который рассыпался в прах, как только я снял с него маску.
Меняющая Звезда слегка склонила голову.
— Ты не против рассказать, что она делает?
Он рассмеялся.
— Почему бы и нет? Скажу: она способна обратить чей-либо Изъян вспять.
В тёмной комнате внезапно повисла тишина. Нефис смотрела на него, и в её поразительных глазах отразились тоска и боль. Санни усмехнулся.
— Зачем? Хочешь забрать её у меня? Тебе стоит только сказать. Не то чтобы я мог отказать.
Она долго смотрела на него, затем молча отвернулась и ничего не ответила.
Улыбка Санни стала мрачной.
— ...Правильное решение. Ты думала, что это спасёт тебя от боли? Не спасёт. Маска не отменяет Изъян, она лишь обращает его вспять. Так или иначе, Изъян остаётся проклятием. К этому времени мы оба должны неплохо разбираться в таких вещах... Скорее всего, новое проклятие окажется ужаснее старого. Сейчас ты сгораешь заживо каждый раз, когда активно используешь свой Аспект. С помощью Маски ты, скорее всего, будешь гореть без передышки, вечно, если только не будешь её использовать.
Он помолчал, а потом добавил:
— Маска может убить тебя и многими другими способами. Она... слишком сильна, чтобы использовать её легкомысленно. По крайней мере, такими, как мы.
Нефис помедлила несколько мгновений, затем стиснула зубы.
— Ничего страшного. Мне не нужно избавление от Изъяна. Мне не нужно мощное Воспоминание, чтобы меня возвысить. Я... я сама по себе достаточна.
Санни посмотрел на неё и покачал головой.
— Ты всё та же... ничуть не изменилась. Я думал, что два года отчаяния сделают тебя хоть немного умнее. Но ты по-прежнему цепляешься за свои безумные мечты, не так ли?
Она взглянула на него, немного помолчала, затем уголком рта улыбнулась.
Однако, несмотря на улыбку, глаза её оставались спокойными и холодными.
— Два года? Нет... я отчаивалась гораздо дольше, Санни. Почему бы мне меняться сейчас?
Он тяжело вздохнул и посмотрел в сторону.
Он тяжело вздохнул и посмотрел в сторону.
— Верно. Значит... Астер, Сон, Вейл. Это ведь ваши следующие цели?
Она молча кивнула, и он продолжил:
— Ты как-то сказала, что одно лишь знание этих имён может стоить человеку жизни. Однако я всё же копнул глубже сам. Астер, Сон и Вейл — это Астерион, Ки Сон и Наковальня Доблести, верно? Бывшие члены когорты твоего отца?
Нефис снова кивнула, пристально глядя на него. Санни нахмурился.
— Их также называют Суверенами. Потому что... потому что они покорили Четвёртый Кошмар. Они на ступень выше Трансцендентных. Они Верховные, не так ли?
Ничего не говоря, она в третий раз просто кивнула. Санни помолчал немного, а потом спросил:
— ...Это они убили твоего отца, так?
Нефис продолжала смотреть на него, в её глазах плясало белое пламя. Через некоторое время она вздохнула.
— Да. Думаю, так. Мой отец... он умер, когда мне было четыре. До этого члены его когорты были для меня как дяди и тёти. Астер, Сон, Вейл... так он их называл. Это были его друзья.
Её лицо потемнело.
— Но после его смерти всё изменилось. Я была слишком маленькой, чтобы понимать, но никто из этих... друзей... не пришёл нам на помощь. Вместо этого клан Бессмертного Пламени пал, а кланы остальных взмыли ввысь. И через пару лет первый убийца был послан, чтобы устранить меня.
Санни потёр лицо и спросил раздражённым голосом:
— Но почему? Почему они обернулись против него?
Нефис отвела взгляд.
— ...Не знаю.
Он нахмурился и на мгновение задумался. Он подозревал, что получит именно такой ответ. Однако одна маленькая деталь не укладывалась у него в голове.
— Если они так могучи и сильны... то как ты до сих пор жива? Почему Суверены не смогли тебя убить? Им достаточно было лично нанести тебе визит. Никакое количество Пробуждённых стражей или даже Мастеров не смогло бы остановить ни одного из них.
Нэф взглянула на него и ровным голосом ответила:
— Не могут.
Санни приподнял брови.
— Что значит «не могут»? Существует какое-то соглашение, которое мешает им действовать напрямую?
Меняющая Звезда медленно покачала головой.
— Нет. Просто не могут. Суверенам... трудно входить в бодрствующий мир.