В одном из самых элитных районов, расположенных ближе к центру города, шикарный, но не слишком роскошный ресторан встречал первых посетителей дня. Хотя некоторые владельцы считали своим долгом следовать архаичным традициям и нанимать живых официантов, это заведение было ориентировано в основном на молодую публику.
По этой причине многое здесь было автоматизировано и могло быть легко доступно через личные коммуникаторы посетителей. Повара, конечно, были людьми. Они также были настоящими мастерами своего дела. Каждый используемый ими ингредиент был натуральным, а некоторые даже доставлялись из других квадрантов.
Интерьер был выдержан в столь же роскошном духе: натуральное дерево было видно повсюду. На стенах висели подлинные картины минувших веков, защищённые толстыми листами прозрачного сплава. Всё здесь было дорогим, стильным и буквально кричало о классе.
Разумеется, в такой ресторан допускались только граждане высших рангов, которые могли позволить себе здесь ужинать. Особенно он был популярен среди молодых наследников городской элиты и имел репутацию идеального места для организованных свиданий и романтических встреч.
В данный момент внутри проходило несколько таких встреч: богатые молодые мужчины и женщины неловко проходили через формальности свидания вслепую, устроенного для них семьями.
Как ни странно, самая заметная посетительница знаменитого ресторана сидела одна, словно её спутник опаздывал.
На вид молодой женщине было около двадцати пяти лет, но в ней была элегантность и грация, говорившие о странной зрелости. Она была изысканно красива: гибкая фигура и безупречная кожа. Красавица была одета в стильное красное платье и чёрную кожаную куртку. Несколько изящных украшений украшали её пальцы и тонкую шею.
Другие посетительницы ресторана не могли не досадовать на то, что их спутники не в силах перестать украдкой поглядывать на прекрасную незнакомку. Мужчины же гадали, какой глупец заставляет такую красавицу ждать. Будь они на его месте, никогда не опоздали бы!
Наконец двери открылись, и вошёл новый посетитель. Молодой человек огляделся, почесал затылок и направился к столику, за которым одиноко сидела эта ослепительная красавица.
Сев, он виновато улыбнулся и сказал:
«Простите, что опоздал. Надеюсь, вы не ждали слишком долго».
Молодая женщина вежливо улыбнулась, показав жемчужно-белые зубы.
«Совсем нет».
Несколько мгновений она изучала молодого человека, а затем сказала с лёгким упрёком в приятном бархатистом голосе:
«Не хочу обижать, но вы совсем не похожи на те изображения, которые мне показывали».
Он опустил взгляд, словно смутившись.
«Ах… мне пришлось надеть что-нибудь неприметное. Ходить в своём обычном облике было бы слишком броско. Впрочем, разве у вас не так же? Весь этот макияж, чтобы скрыть цвет лица…»
Молодая женщина нахмурилась.
«Это косметическое Воспоминание, должна вам напомнить. Так или иначе… я уже заказала что-нибудь поесть. Пока мы ждём, можете посмотреть меню».
Молодой человек помедлил, затем огляделся с весёлым выражением лица и наконец спросил:
«Как это сделать?»
Она с любопытством взглянула на него:
«Не знаете? Вы никогда раньше не бывали в приличных ресторанах?»
Молодой человек улыбнулся, покачал головой и с тоской сказал:
«Если честно, я впервые в ресторане. Ведь меня вырастили в Царстве Грёз. Я вернулся в мир бодрствования лишь примерно в тринадцать лет. Многое здесь кажется мне очень странным…»
С этими словами Мордрет немного повозился с коммуникатором и наконец сумел открыть меню. По крайней мере, тело, которое он носил, использовало биометрический замок… иначе он вовсе не знал бы, как получить доступ к коммуникатору. Он посмотрел на все варианты, проецируемые перед ним, и спросил:
«Что вы посоветуете?»
Красавица улыбнулась.
«Сомневаюсь, что у нас похожие вкусы».
В этот момент наконец принесли блюдо, которое она заказала. Это был стейк, приготовленный настолько слабо прожаренным, что почти не выглядел готовым. Молодая женщина изящно отрезала небольшой кусочек и поднесла его к своим чувственным губам, алым, как кровь.
Мордрет наблюдал за ней с приятным выражением лица.
«Ах да. Я слышал, что вы и ваши сёстры придерживаетесь очень особенной диеты, госпожа Сун».
Молодая женщина облизнула губы и посмотрела на него нейтральным взглядом.
«Просто зовите меня Сэйшань. Не нужно формальностей».
Он улыбнулся.
«Итак, Сэйшань… почему она послала именно вас? Вы настолько незаменимы, что королеве не жаль пожертвовать вами ради меня, если свидание пойдёт плохо?»
Сун Сэй Шань спокойно отрезала ещё кусочек стейка, затем вытерла губы салфеткой.
«С чего бы нашему свиданию идти плохо? У нас ведь общая цель. Наш клан — ваш лучший шанс её достичь».
Мордрет немного подумал, затем кивнул и вздохнул.
«Верно. Однако при всём этом деле с Антарктидой я бы подумал, что она будет неохотно двигаться дальше. В конце концов, сейчас не лучшее время для чего-то радикального».
Сэйшань некоторое время изучала Принца Войны, а затем улыбнулась.
«О, напротив. Мы считаем, что событие в Антарктиде создаёт лучшие условия для чего-то радикального».
Он помолчал, затем пожал плечами.
«Ну что ж, справедливо. И что дальше? Мне нужно встать на колени и произнести клятву? Поцеловать ваше кольцо? Или сделать что-то ещё?»
Красавица покачала головой.
«Обычно вам пришлось бы подписать контракт каплей своей крови. Однако, учитывая вашу склонность менять… облик… это вряд ли что-то изменило бы, не так ли?»
Она улыбнулась.
«Так что в этом нет необходимости. Добро пожаловать в Клан Сун, Принц Мордрет. Я с нетерпением жду всех великих дел, которые мы свершим вместе».
Мордрет ответил ей улыбкой, затем выбрал пару пунктов в меню и нажал на них.
Затем он вздохнул и сказал с лёгкой усмешкой:
«Ах… как странно быть усыновлённым…»