После того как все пятеро вошли внутрь, Нефис некоторое время молчала, оглядываясь по сторонам. Хотя её лицо оставалось неподвижным и невозмутимым, как всегда, Санни готов был поклясться, что заметил проблеск любопытства в её холодных серых глазах.
Через некоторое время она спросила:
«Это твой дом?»
Из-за своего замкнутого воспитания Меняющая Звезда, вероятно, никогда не бывала в обычном жилье. Странно, но она знала только роскошные особняки и убогие трущобы Царства Грёз, и ничего между ними.
Однако Санни не сдался. Он усмехнулся и гордо кивнул.
«Да. Купил честно, на баллы вклада за мою первую исследовательскую работу. Это место принадлежит мне!»
Нефис колебалась.
«Что случилось со стенами?»
Его улыбка немного померкла.
«...Случилась Эффи».
Разумеется, он давно убрал беспорядок, который охотница устроила после Возвышения. Однако Санни был слишком занят другими делами, чтобы провести нормальный ремонт. В результате гостевая спальня имела лишь хлипкую занавеску, закрывавшую неправильной формы проём, но не имела двери.
«Наверное, стоит заняться этим…»
Санни прочистил горло и указал на гостиную в основной части помещения.
«Располагайтесь. Я приготовлю что-нибудь поесть».
Пока компания устраивалась, он прошёл на кухню и некоторое время стоял перед открытым холодильником, размышляя. По какой-то причине ему страстно захотелось приготовить что-нибудь особенное. Нефис, должно быть, годами сыта мясом монстров… так что…
Наконец он достал несколько ингредиентов, разложил их на рабочей поверхности и приступил к приготовлению.
«Жареный рис… жареный рис подойдёт. Омуraйс? Есть ли у меня яйца?»
Пока он занимался готовкой, разговор подошёл к болезненному моменту. Кэсси как раз заканчивала описывать важные подробности причины напряжённых отношений с Кланом Валор.
«...Итак, мы достигли своей цели и Возвысились. Однако этот человек, Мордрет… он, должно быть, тоже Возвысился. Его клан пока этого не знает, поэтому их реакция была лишь умеренно враждебной. Небесный Прилив Белого Пера взял на себя большую часть вины за его побег и последовавшую смерть Святого Кормака. Однако это не спасло нас от всех последствий, к сожалению».
Она сделала паузу, а затем мрачно добавила:
«Они тайно взяли в плен двоих выживших из Забытого Берега, верных лоялистов. Остальные из нас укрылись в Царстве Грёз. Последние шесть месяцев контакт Санни в правительстве выступал посредником, договариваясь о мирных переговорах. Похоже, Валор наконец готов говорить, но они намерены завербовать хотя бы одного из нас в свой клан».
Слепая девушка вздохнула.
«Мы четверо уже очень ценный актив, но с добавлением Хранителей Огня наша ценность неимоверно возрастает. Если они не смогут заполучить всех нас, то намерены хотя бы не допустить, чтобы мы присягнули их конкурентам. Конечно, теперь, когда ты здесь, напряжение только возросло. Валор будет куда более мотивирован».
Кэсси слабо улыбнулась и виновато сказала:
«Ох… прости, что приходится обременять тебя всем этим сразу после возвращения.
Нефис некоторое время молчала, затем покачала головой.
«Нет. Ты правильно сделала, что сообщила мне. Спасибо».
На её лице появилось мрачное и задумчивое выражение.
Санни тем временем молча слушал разговор. Его мрачно озадачивало то, что его жизнь сложилась так, что такие слова, как «лоялисты», «контакт в правительстве» и «присяга», в непринуждённом разговоре уже не казались чем-то неуместным.
Эффи, в свою очередь, с любопытством посмотрела на Меняющую Звезду и спросила:
«Я понимаю, в чём наша проблема с великими кланами. А в чём твоя проблема с ними? Я думала, что ты, из всех людей, должна была бы дружить с верхушкой Наследников, принцесса».
Нефис посмотрела на неё без тени веселья.
«Они хотят моей смерти».
Охотница несколько раз моргнула.
«Что? Почему?»
Меняющая Звезда пожала плечами.
«Придётся спросить у них».
Эффи какое-то время молчала, размышляя. Через некоторое время она нахмурилась и спросила:
«Так был ли Кастер…?»
Нефис просто кивнула.
«Был».
Кай посмотрел на них с недоумением:
«Был чем?»
Все повернулись к нему, внезапно осознав, что лучник был менее осведомлён о некоторых тёмных секретах произошедшего на Забытом Береге, чем остальные. Через мгновение Эффи покачала головой.
«Я имею в виду… ты же ходячий детектор лжи? Что, по-твоему, замышлял Кастер?»
Кай закашлялся.
«Ох… он действительно иногда бывал нечестен. Но я просто думал, что он пытается скрыть свои чувства к леди Нефис…»
В этот момент к ним подошёл Санни, неся семь тарелок. Две он держал в руках, ещё две — в теневых конечностях, игравших роль второй пары рук, два балансировал на предплечьях, а седьмая слегка покачивалась на осязаемой тени, напоминавшей длинный хвост.
Поставив перед Каем тарелку ароматного, дымящегося омуraйса, он с кривой ухмылкой сказал:
«О, чувства у него точно были. Чувства желания её убить, чтобы выполнить задание. К несчастью, он первым наткнулся на меня».
Это и правда было печально. Если бы Санни не убил Кастера, если бы Нефис заранее знала, что убийство Багрового Ужаса заставит Шпиль искать другой канал, если бы видение Кэсси было более подробным… ну, сейчас нет смысла сожалеть. Что сделано, то сделано.
Нынешний разговор лишний раз показал, что странный Изъян Кая, хоть и полезен, часто бывает и вредным, и вводящим в заблуждение.
Пока Кай ошеломлённо смотрел в пустоту, Санни расставил остальные тарелки на столе, three из них придвинул к Эффи, отпустил тени и опустился в мягкое кресло.
Затем он взял приборы, понюхал омуraйс и довольно вздохнул.
«Чего вы ждёте, дураки? Налегайте…»