Членам когорты понадобилось некоторое время, чтобы переварить историю Нэф. Санни, в частности, чувствовал, что рассказала она им не и доли того, что с ней произошло.
Но, с другой стороны, возможно ли вообще описать два года непрекращающейся борьбы за выживание несколькими словами? Даже не учитывая того, что Меняющая Звезда, вероятно, хотела бы сохранить при себе — а таких вещей, он был уверен, было немало, — ей было бы трудно рассказать даже то, чем она хотела поделиться.
Это потребует времени.
Что касается настоящих секретов… Хотя Санни был встревожен и обеспокоен, сам он был известен тем, что многое держал при себе. Более того, им всем приходилось осторожничать с тем, что они говорят. Комната, предоставленная Нефис Академией, возможно, и была безопасной, но это не значило, что за ней не следят.
Именно поэтому Эффи и Кай в основном молчали, несмотря на то что явно имели множество вопросов. В отличие от Санни, они не слишком хорошо понимали Аспект и нынешний Класс Меняющей Звезды. Им было известно лишь, что у неё есть Божественный Аспект, как и у Санни с Мордретом.
В конце концов Кэсси нарушила молчание:
«Всё в порядке. Теперь, когда ты вернулась, всё будет хорошо».
Она помолчала, а затем мрачно добавила:
«Однако наше нынешнее положение очень деликатное».
Нефис посмотрела на неё и нахмурилась, белые искры в её глазах стали немного ярче.
«Были ли какие-то… осложнения после того, как вы вернулись с Забытого Берега?»
Разумеется, она имела в виду Кастера, великие кланы и Суверенов, которые желали её смерти.
Наконец заговорил Санни:
«Не сразу. Но мы попали в передрягу незадолго до того, как отправиться во Второй Кошмар».
Хмурое выражение Меняющей Звезды стало глубже.
«Можешь рассказать, что именно произошло?»
Он пожал плечами.
«Могу. Но мы введём тебя в курс дела позже, в более уединённой обстановке. А пока скажем так: сегодня должны были состояться переговоры с представителями великого клана Валор. Которые сорвались… по очевидным причинам».
Санни помолчал мгновение, а затем добавил:
«В остальном важно знать… дай-ка подумать. Э-э… Я теперь известный учёный и преподаватель Академии. Кэсси возглавляет Хранителей Огня. Ой, Хранители Огня — это выжившие с Забытого Берега, которых ты видела снаружи. По сути, они твои фанаты. Точно, теперь ты знаменита!
Очень, очень знаменита. Даже сняли фильм о тебе, с весьма хорошо принятой романтической линией. Что ещё… у нас есть летающий корабль и эксклюзивная Цитадель в Царстве Грёз, Эффи переехала ко мне, Night&Gale распались…»
Лицо Нэф медленно бледнело всё сильнее. Наконец она не выдержала и подняла руку.
«Что? Подожди… что? Кай, это правда? Night&Gale распались?»
Санни мрачно взглянул на неё.
«Серьёзно? Это твой первый вопрос?»
Кай тем временем смущённо опустил взгляд.
«Это… да, мне жаль это говорить, но мы с Гейлом решили пойти разными путями. Так будет лучше. Мой статус Мастера лишь утянул бы его вниз, тем более что мой Аспект развился после того, как я убил того дракона…»
Нефис моргнула.
«Я… дракона?»
Санни ухмыльнулся.
«О да, Кай убил Трансцендентного дракона. Мы с Эффи тоже прикончили пару Святых. Я даже одного и того же убил дважды. В первый раз до того, как мне отрубили голову, во второй — после…»
Меняющая Звезда медленно подняла вторую руку и схватилась за голову.
«Я… думаю, мне нужна минута. Подождите, можете рассказать с самого начала?»
На её лице внезапно появилось странное выражение.
«И вы что-то говорили о фильме? С… романтической линией? Что?!»
Санни с удовольствием ввёл Нефис в курс дела о том, что происходило с ними четверыми и в мире бодрствования во время её отсутствия. Нужно было охватить многое, но он выбрал только самые сочные моменты.
Например, как они месяц подряд падали в бездонную пропасть, стоя на мёртвом демоне, как их обжигало Божественное пламя и как они обнаружили древнюю башню, оставленную таинственным божеством.
Или как выяснилось, что в мире бодрствования Эффи была прикована к инвалидному креслу, а потом она оставила его позади, покорив Второй Кошмар.
Или как они убили Порождение Кошмара, чтобы завладеть потерпевшим крушение летающим кораблём и починить его.
Или как они наблюдали, как два Святых стирали с лица земли целый остров, сражаясь насмерть.
Список продолжался и продолжался…
Через некоторое время Нэф слабо махнула рукой.
«Я… думаю, мне нужен перерыв. Можете дать мне несколько минут?»
К тому времени уже была поздняя ночь. За окном было темно, лишь бледный лунный свет и мощные лучи оборонительных турелей освещали чёрное небо.
Санни помолчал, затем пожал плечами.
«Конечно. Тебе всё равно нужен отдых. Продолжим утром. К тому времени правительство, наверное, будет готово тебя отпустить. Ты думала, куда хочешь пойти? Остаться здесь, в Академии, тоже, конечно, вариант».
Он немного помедлил и неловко добавил:
«Э-э… мне неловко это спрашивать, но у тебя есть где остановиться? Деньги есть? Нужно ли связаться с кем-то? Каково точно положение твоего клана?»
Нефис рассеянно коснулась шеи, а затем ответила ровным тоном:
«Есть… поместье. Это практически единственная собственность, которая осталась у клана. Всё остальное было распродано много лет назад. Я запечатала его перед уходом в Первый Кошмар, так что за последние три года оно, должно быть, пустовало. Сложно сказать, в каком оно состоянии».
Она помедлила, а затем добавила:
«Денег у меня должно остаться немного. А людей нет. Большинство наших слуг сбежали за эти годы, а остальные ушли после смерти бабушки. Это… это было незадолго до моего Кошмара. Мне придётся подумать, что делать теперь».
Санни посмотрел на неё и слегка нахмурился.
«А как насчёт безопасности? Тебя не беспокоят, ну… твои прошлые проблемы?»
Нефис долго молчала, затем покачала головой.
«Не думаю, что кто-то попытается меня убить в ближайшее время».
Он бросил на неё тёмный любопытный взгляд.
«Правда? Почему? Раньше некоторые не стеснялись».
Меняющая Звезда посмотрела на него и ровно сказала:
«…Потому что теперь меня нелегко убить».