— Ох! Какая же невыносимая женщина!
Санни появился из теней и вернулся на своё место в углу. Никто, похоже, не заметил его отсутствия, и это было к лучшему.
Его короткий разговор с Нефис прервало появление жуткого демона с шестью руками и обугленными черными дырами вместо глаз. Санни изо всех сил старался удержать это чудовище, пока Кошмар атаковал его сзади. В итоге им удалось уничтожить его, не получив ни единой раны.
Битва, впрочем, далась нелегко.
После этого Санни почувствовал себя слишком растерянным, чтобы продолжать разговор, и решил вернуться в мир бодрствования.
— Потому что я… это вообще не имеет смысла!
Казалось, всё существо Неф было создано, чтобы постоянно ставить его в тупик. С их первого разговора на Забытом Береге и до сих пор он никак не мог понять, как работает её разум. Защищать Кэсси только потому, что ей этого хотелось, заботиться о людях только потому, что ей так захотелось… Наглость быть настолько беззастенчиво странной и иррациональной приводила его в ярость.
Особенно потому, что он подозревал: Нефис каким-то образом черпает силу из этого причудливого отношения. Неужели это имела в виду Эффи, когда говорила о убеждённости?
Санни не очень понимал, чего именно, по её мнению, ему не хватает. Силы воли или решимости? Если так, охотница сильно ошибалась. Он, возможно, не был самым принципиальным из людей, но мало кто мог похвастаться большей решимостью, чем Санни. Иначе он не пережил бы все те ужасные испытания, которые выпали на его долю.
Но, возможно… возможно, убеждённость — это нечто иное. Возможно, одной силы воли и решимости недостаточно, если они не направлены на что-то конкретное и не ведомы единственной целью. Ведь острый меч бесполезен, если им не разить врага.
Может быть, убеждённость — это руководящий принцип, который превращает бесформенную силу и решимость в острое лезвие? Может быть, это несокрушимая воля к достижению определённой цели?
Нет… всё не так просто. В конце концов, у Санни тоже была цель. У него были собственные устремления — прожить хорошую жизнь, быть свободным, обеспечить безопасность тем, кто ему дорог. Почему же эти ценности не заслуживают того, чтобы называться убеждениями?
Если и было что-то, что он заметил, так это то, что все его желания вращаются вокруг него самого. Все они направлены внутрь. Он не считал в этом ничего дурного… более того, он видел в этом большое достоинство.
Нефис же до почти безумной степени пренебрегала собой ради своих целей. Все её желания были направлены вовне и невероятно амбициозны.
Так вот в чём смысл убеждённости? Недостаточно просто иметь цель, нужно ещё, чтобы её природа была больше самого человека? Чтобы принципы, движущие его решимостью, были основаны на чём-то огромном и глубоком, побуждая человека подниматься выше и стремиться к большему?
Всё это звучало для Санни чересчур высокопарно. Он скорее склонен был ценить собственные простые цели выше подобных возвышенных амбиций.
Однако он не мог не чувствовать лёгкого дискомфорта при мысли, что у того, кто имеет более великую цель, есть врождённое преимущество перед тем, кто, как он, просто хочет, чтобы его оставили в покое.
К несчастью для Санни, ему суждено было соперничать именно с такими людьми, если он хотел быть свободным и жить так, как считает нужным. Лишь став сильнее всех них, он мог рассчитывать, что его оставят в покое.
Что неизбежно вело к весьма неудобному парадоксу…
«Почему я вообще об этом думаю? Чёртова Эффи со своими чёртовыми проблесками проницательности… Кто сказал, что она вообще права?»
Так или иначе, у него были и другие дела.
Его визит в сон Неф прошёл не так, как он надеялся. Санни всё же добился одной из своих целей и с осторожностью убедился, что два года одиноких и, без сомнения, мучительных странствий по Царству Грёз не свели Меняющую Звезду с ума.
Точный масштаб повреждений её разума ещё предстояло выяснить, но по крайней мере она не была буйно помешанной. Более того… Нефис казалась удивительно стабильной для человека, который пережил то, через что никто не должен был проходить.
Было ли это следствием её непреклонной воли или чего-то совсем иного, он не знал. Так или иначе, большая часть напряжения, которое чувствовал Санни, постепенно рассеялась.
Но не всё.
Хотя он и выяснил общее душевное состояние Неф, две другие его цели остались невыполненными.
Во-первых, Санни не смог обрести хоть какое-то завершение, разбирая её причины для призыва его Истинного Имени. Он ожидал, что Меняющая Звезда спрячется за ложной и заблудшей завесой того, что она сделала это ради его же блага. Он был готов и хотел развеять её лицемерную видимость праведности.
Он хотел выразить свой гнев, ярость и обиду. Он хотел, чтобы она хотя бы на малую долю почувствовала ту боль, которую причинила ему.
Но Нефис опрокинула его ожидания, охотно признав, что её поступки были не более чем эгоистичными, и все обвинения и нападки, которые он приготовил, стали бессмысленными. Санни остался растерянным и неудовлетворённым. Схватка, на которую он хотел напроситься, так и не состоялась, потому что другой человек не хотел драться.
Его враждебность не только боролась с его собственными сложными чувствами, но и была совершенно односторонней.
«Невыносимо…»
Гораздо важнее то, что Санни не узнал самой жизненно важной информации. Он не набрался смелости задать вопрос, который тревожил его больше всего.
Каковы были намерения Меняющей Звезды в отношении их странной и неизбежной связи?
Что она собиралась делать со своей властью над ним?
С этим вопросом было связано так много тяжёлого, запутанного и пугающего. Однажды задав его, он уже не смог бы вернуться назад. Он мог потерять так много дорогого ему и ещё больше того, что у него даже не было возможности испытать.
В зависимости от ответа природа их отношений могла бы измениться навсегда. Существовала даже вероятность, что они вовсе перестанут существовать.
Хотя со стороны могло показаться, что он прячет голову в песок, Санни просто не мог заставить себя вести тот роковой разговор прямо сейчас. Ставки были слишком высоки. И потому, пока что, он решил следовать самому лёгкому пути и просто оставить некоторые вещи недосказанными.
Прежде всего он хотел посмотреть, как будет развиваться ситуация. Действовать всегда можно будет позже.
…По крайней мере, так он говорил себе.
Время шло, четверо Мастеров хранили молчание. Они присматривали за молодой женщиной, которая спала безмятежно, её кошмар был развеян мимолётной тенью и её скакуном.
Через некоторое время веки Неф дрогнули. А затем она медленно открыла глаза.