Шок. Растерянность. Радость. Передышка. Покой. Страх…
Санни сидел на шатком стуле в зоне ожидания перед бронированной дверью, ошеломлённый произошедшим. Что происходило. Он не мог представить, что будет дальше.
В голове у него всё смешалось.
Зона ожидания находилась на другом уровне больничного комплекса. К этому времени пострадавшие от недавних событий уже были увезены. Пожары потушили. Группы персонала Академии разбирали обломки, пытаясь определить масштаб повреждений конструкции здания и различного оборудования.
Раненых при взрыве и членов группы безопасности поспешно лечили. Казалось, что ни одна жизнь не в опасности… в основном потому, что Санни подоспел вовремя.
Что именно произошло?
У него было хорошее представление об этом.
Когда Санни пробудился, он бессознательно активировал свою способность Аспекта ещё до того, как полностью пришёл в себя. В результате он очнулся, стоя рядом с капсулой для сна, а не внутри неё.
Шаг Тени был способностью телепортации… а что, если бы он получил способность прямого урона?
А что, если бы он стал тираном?
Среди пробуждённых это было не редкостью. Насколько Санни помнил, Кай пережил нечто похожее. То же, должно быть, случилось и с Нефис.
Просто её новая способность оказалась ужасающе разрушительной. Ожидаемо для дочери клана Бессмертного Пламени…
Проведя целый год на Забытом Береге, а затем ещё два года в одиночных скитаниях по Царству Грёз, она, должно быть, была крайне дезориентирована возвращением в мир бодрствования. Использование Аспекта также вызывало у неё мучительную боль. Её Изъян был поистине жесток.
Возможно, Неф смогла бы взять себя в руки, но, к сожалению, автоматические боевые системы больничного комплекса были недостаточно совершенны, чтобы отличить неизвестного пробуждённого от активной угрозы. Даже члены группы безопасности не смогли провести это различие.
Всё, что они увидели, — это то, что охраняемая палата, где спала наследница Бессмертного Пламени, была разрушена, а среди пожаров стояло какое-то явно нечеловеческое видение.
Так или иначе, турель обрушила на Нефис град пуль, и её затуманенный разум переключился в боевой режим. После этого она видела только угрозу.
В бою нужно было убить врага и не дать врагу убить тебя.
Кто знает, сколько бы она натворила, если бы Санни не появился вовремя?
«Повезло…»
Но… как она оказалась так сильна? Четырнадцать могущественных пробуждённых не смогли даже замедлить её. Даже клетка, которую он создал из теней, не выдержала жара её пламени.
Санни нахмурился, затем поморщился.
Рядом сидела Кэсси, так крепко сжимая его руку, что даже Костяное Плетение с трудом выдерживало давление. Они оба ждали, когда врачи, осматривающие бесчувственную Нефис, сообщат новости.
Он неловко похлопал слепую девушку по плечу и сказал:
«Кас… моя рука».
Она повернулась к нему со смущённым выражением лица, вздрогнула и разжала пальцы.
«...Прости».
В зоне ожидания они были не одни. Напротив, там собралась небольшая толпа — врачи, преподаватели, несколько растрёпанных агентов правительства, администраторы Академии… все затаив дыхание ждали новостей. Их лица были бледны, потрясены и взволнованы.
Там был и Морган из Доблести: он прислонился к стене и что-то печатал в своём коммуникаторе, его выражение лица было спокойным и невозмутимым. Похоже, он понял, что переговоры придётся отложить.
Какой смысл вести переговоры с Санни и Кэсси, когда всё только что изменилось? Если Доблесть хотела привлечь членов когорты Меняющей Звезды и Хранителей Огня, ей, скорее всего, придётся говорить с самой Меняющей Звездой.
Или же она продолжит попытки её устранить. При условии, что Доблесть была тем великим кланом, который послал Кастера, разумеется.
Санни на мгновение закрыл глаза.
«...Верно. Есть и это».
Ситуация и без того была крайне запутанной и сложной, а с возвращением Неф всё перевернулось с ног на голову и стало ещё более запутанным.
Хаос… это был чистый хаос.
Всё менялось.
По очевидным причинам и его собственное положение только что стало куда более тяжёлым.
…Так почему же он изо всех сил старался не дать искренней улыбке появиться на своём лице?
У Санни были причины для шока и причины для напряжения. И он был напряжён. Но больше всего… он был счастлив.
Невероятно счастлив.
Чувство глубокого облегчения, довольства и радости грозило лишить его ясности мысли. Ему казалось, будто что-то драгоценное, жизненно важное, что он потерял, внезапно вернулось к нему. Что-то, чего ему не хватало.
И теперь, когда это вернулось, Санни почувствовал себя цельным.
«Что за чушь? С каких это пор я стал таким сентиментальным?»
Хотя он пытался прикрыть свои обнажённые эмоции налётом цинизма, на самом деле Санни мог назвать точный момент, когда он изменился.
Это случилось, когда он шагнул в круг рун внутри Багрового Шпиля и вырвался с Забытого Берега, оставив Меняющую Звезду позади, на растерзание тьме.
После этого ничто уже не было прежним.
Он стиснул зубы.
«Неважно! Соберись!»
Санни имел право радоваться тому, что Нефис вернулась к ним живой. Она была его другом, и даже больше того. Но это не значило, что он мог позволить себе расслабиться.
Как и предполагало её имя, возвращение Меняющей Звезды непременно должно было вызвать огромные перемены. Многие дремлющие опасности теперь пробудятся… более того, существовал шанс, что она сама станет угрозой для Санни.
Годами он и надеялся на её возвращение, и страшился его.
«Для начала…»
Ему нужно было узнать, как Нефис удалось вернуться. Других Врат на Забытом Береге не было… нашла ли она их в Полых Горах или же пошла на север, восток или запад в поисках менее смертоносной области Царства Грёз?
Не то чтобы там что-то было… ведь никто и оттуда никогда не возвращался.
Теперь, когда Нефис потеряла сознание, её, скорее всего, отправят обратно в Царство Грёз. В зависимости от того, насколько опасна область вокруг её якоря, она может не вернуться скоро.
Или вообще не вернуться… хотя Санни сомневался, что вероятность такого исхода высока.
Руны, которые показывало Заклятие, также называли якорь пробуждённого. Поскольку он мог видеть и свой статус, и статус Неф, всё, что ему нужно было сделать, чтобы узнать, — это вызвать их.
Не теряя больше времени, Санни призвал мерцающие руны и сосредоточился на определённой их последовательности. Мгновение спустя статус Неф появился в воздухе перед ним.
Санни начал читать, но затем замер.
Его глаза расширились.
«Как… как это возможно?»
Но ошибки не было…
Руны гласили:
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющая Звезда.
Ранг: …Возвышенная.