Они шли мимо до боли знакомого здания, когда его осенило: сложный танец переговоров с великим кланом уже начался.
Лицо Санни немного помрачнело. Он задержался на мгновение и указал на здание:
«Это больничный комплекс Академии. Это одно из лучших медицинских учреждений, которые может предложить человечество: здесь сочетаются передовые технологии и изобретательные заклятехнологии, а также работают многие Пробуждённые с настоящими целительскими Аспектами. Здесь же Спящие входят в сомнамбулические капсулы, чтобы отправиться в Царство Грёз. Я сам провёл около года в одной из них».
Он помолчал и добавил:
«Здесь также содержат многих из Пустых».
Морган посмотрела на сплавные стены комплекса. Через несколько мгновений она внезапно спросила:
«Здесь ведь сейчас держат и Меняющую Звезду из клана Бессмертного Пламени, не так ли?»
Санни показалось или её голос вдруг стал резче?
Он нахмурился.
«Она не Пустая. Но да. Кстати… может, хватит ходить вокруг да около?»
Морган посмотрела на него с холодной улыбкой.
«...Что вы имеете в виду?»
Санни выдержал её пронизывающий взгляд, не дрогнув. Если бы он захотел, его тёмные глаза могли бы быть такими же холодными и подавляющими, как её.
Более того, полное отсутствие страха или тревоги в их чёрной глубине было, пожалуй, даже пугающе.
«Я сомневаюсь, что вас действительно интересуют достопримечательности. Не будем тратить время».
Морган некоторое время изучала его, затем усмехнулась.
«Как пожелаете, Мастер Безсолнечный. Тогда давайте сначала покончим с формальностями».
Она пронзила его острым взглядом и спросила:
«Вы пришли в Ночной Храм с намерением освободить его узника?»
Санни знал, что дочь Валора наверняка обладает множеством Воспоминаний, позволяющих определить, правдивы ли полученные ответы. Впрочем, даже если бы он захотел солгать, он не смог бы…
Он посмотрел на неё, глубоко нахмурившись, и процедил сквозь зубы:
«Конечно нет! Если бы я знал, я держался бы как можно дальше от вашей проклятой Цитадели. Я даже не знал, что это тюрьма, не говоря уже о том, чтобы строить планы по освобождению этого ублюдка».
Морган задержалась на мгновение, затем повернулась к Кэсси:
«А вы, Песнь Павших?»
Лицо слепой девушки помрачнело.
«Нет причин доверять нашим мотивам, это верно, но хотя бы не оскорбляйте наш ум. Если бы мы действительно хотели выпустить этого монстра, мы бы нашли способ сделать это, не застряв в ловушке вместе с ним, как вам кажется? Мы с Санни выбрались из той катастрофы живыми только благодаря Святой Тирис. Если бы её не оказалось поблизости, мы были бы мертвы… или хуже».
Морган слегка склонила голову и вдруг улыбнулась.
«Ладно! Я вам верю. Тем не менее… намеренно или нет, вы двое нанесли большой вред клану Валор».
Санни мысленно вздохнул.
Казалось, самая трудная часть переговоров осталась позади. Теперь предстоял долгий и трудный процесс торга. Итог всё ещё был очень неясен.
Санни и Кэсси должны были выдерживать давление и отвечать тем же. Помимо решения собственной судьбы, им нужно было добиться освобождения захваченных Хранителей Огня и договориться о других выгодных условиях.
Это… будет нелегко, особенно против такой, как Морган. Важнее всего было не допустить, чтобы задавала тон и темп переговоров их противница, а им самим приходилось бы следовать за её словами.
Им нужно было перейти в наступление.
Он выдавил уверенную улыбку.
«Может, не будем? Обвинять весело, но давайте честно: клану Валор мы нужны больше, чем он нам».
Морган приподняла бровь.
«Разве? С чего вы так решили?»
Санни пожал плечами.
«Мы, возможно, и не помогали тому маньяку сбежать, но это не значит, что ему никто не помогал… или что он сейчас не ищет помощи. Более того, возможно, прямо сейчас он ведёт такие же переговоры с одним из ваших врагов. Правда, у него нет пятидесяти самых талантливых Пробуждённых этого поколения за спиной».
Глаза Морган стали ещё холоднее прежнего, и его слегка передёрнуло.
«О? И что вы об этом думаете, Песнь Павших?»
Она повернулась к Кэсси, но, как ни странно, слепой девушки рядом не оказалось.
В какой-то момент она, похоже, отстала. Кэсси стояла в нескольких метрах от них, всё так же глядя на больничный комплекс.
Она была бледна, как призрак.
Тёмное предчувствие внезапно сжало его сердце, и Санни быстро шагнул к ней, спросив дрожащим от напряжения голосом:
«Кэсси? Что случилось? Что не так?»
Слепая девушка некоторое время молчала. Её рука внезапно дрогнула, словно пытаясь нащупать навершие Тихого Танцора.
Затем, всё так же глядя на больницу, она открыла рот и прошептала:
«Огонь…»
В следующее мгновение земля под их ногами содрогнулась.
Глубоко под землёй, в надёжно защищённом помещении, мягко светилась сомнамбулическая капсула.
Внутри спала молодая женщина с серебристыми волосами, её лицо было бледным и неподвижным.
Однако затем её глаза под веками начали двигаться, словно ей снился ужасный кошмар. Воздух наполнил странный жар.
Мгновение спустя что-то вспыхнуло.
Комнату мгновенно охватило яростное пламя.
Бронированная дверь сорвалась с петель и, расплавившись в воздухе, превратилась в брызги жидкого металла. Армированные сплавные стены треснули. Сомнамбулическая капсула была яростно разорвана в клочья.
Сила взрыва была так ужасна, что разрушительная ударная волна прокатилась по всему уровню, нанеся колоссальный ущерб. Громко завыли сирены, а когда погас свет, зажглись аварийные лампы, заливая горящие коридоры тусклым красным сиянием.
Однако этот свет почти мгновенно затмило разгорающееся яростное зарево огня.
…Всего через пару секунд самый защищённый уровень больничного комплекса был полностью опустошён.