В подземном додзё под домом Санни звенела сталь о сталь.
Рейн двигалась с быстротой и точностью, необычными для обычной девочки её возраста. Её зарождающийся боевой стиль был основательным, расчётливым и острым, сочетая устойчивую защиту с неожиданными, взрывными атаками. Тяжёлый тренировочный клинок пел в её руках, рассекая воздух так, будто у него и правда была заточка.
Неловкость юности почти исчезла из её тела, уступив место обещанию зрелости. Её тело стало куда крепче, и она лучше владела им; она сражалась с уверенностью и выдержкой, от которых большинство её привилегированных одноклассников пришли бы в зависть.
Как бы Санни ни хотелось, он не мог похвастаться, что все её успехи — заслуга только его.
Сейчас он стоял против младшей сестры, отражая её удары одной рукой, а другой держа в кармане. Что бы ни делала Рейн, мягкий сплавной посох в его руке казался неприступным, неизбежным и несокрушимым. Все её атаки разбивались о него, а все её защиты оказывались бесполезными против ленивых движений наставника.
Раз за разом посох внезапно выстреливал вперёд и касался её плеча, отскакивал от лба или обжигал ладони. Тем не менее девочка не позволяла себе раздражаться и продолжала выкладываться, не теряя концентрации.
Именно эта воля, холодный ум и дотошная дисциплина позволили Рейн продвинуться так быстро.
«Неплохо…»
Санни отбил очередную стремительную атаку, шагнул вперёд и ткнул девочку кончиком посоха в грудь.
«Вот. Ты мертва. Снова. Ах… Надоело драться с трупом. Давай остановимся!»
Рейн отпрыгнула назад и замерла, тяжело дыша; капли пота скатывались по её бледному лицу. Однако клинок она не опустила. Санни давно научил её опасности опущенной защиты.
…Те синяки заживали долго.
Он ухмыльнулся, почесал спину посохом и протянул ей Бесконечный Источник. Когда девочка утолила жажду, Санни сел на пол и властным тоном спросил:
«Куда я тебя ударил?»
Рейн тоже села и ровно ответила:
«Голова, правое плечо, правая рука, левое предплечье, грудь, правое бедро, левое плечо, голова, шея, левое плечо, левая рука, грудь, голова, грудь».
Он довольно улыбнулся:
«Когда я сунул руку в карман?»
Она нахмурилась.
«…После того как ты впервые ударил меня по бедру».
Санни кивнул.
«В какую сторону я смотрел за два удара до этого?»
Рейн стиснула зубы.
«Вверх! Ты закатывал глаза!»
Он усмехнулся.
«Хорошо. Твоя внимательность… достаточна для этого этапа».
Девочка бросила на него грозный взгляд, потом отвернулась. Через несколько мгновений она вздохнула и внезапно спросила:
«Санни… я хоть чего-то стою?»
Санни помедлил, затем пожал плечами.
«Ты справляешься».
Рейн некоторое время молчала.
«Но не так хорошо, как справлялся ты, верно?»
Это заставило Санни рассмеяться.
«Что? Нет… ты куда лучше, чем был я! Я даже меча не видел до своего Первого Кошмара, не говоря уже о том, чтобы держать его. Более того, когда там у меня появился шанс вооружиться мечом, я решил его бросить. Он был слишком тяжёлым».
Рейн удивлённо повернулась к нему.
«Что? Тогда как ты выжил?»
Санни задумался, затем пожал плечами.
«Ну… я задушил одного врага цепью. Отравил ещё двоих. Последнего скормил Порождению Кошмара, а дальше просто повезло. Можно сказать, я выжил из одного упрямства».
Он помедлил и добавил:
«На самом деле это очень важный урок. Я тебе уже говорил: умение владеть оружием важно, конечно. Но разум, опаснее любого оружия, — вот что главное. Мир жесток, Рейн. Ты тоже должна быть жестокой. Чтобы выжить».
Рейн исполнялось шестнадцать через несколько месяцев. Вообще-то она, скорее всего, отпразднует день рождения вскоре после того, как в Антарктиде начнут открываться первые Врата… после этого его младшая сестра станет уязвимой и для Заклятия Кошмара.
Это был ещё один фактор, который ему приходилось учитывать.
Уйти с Мастером Джетом значило оставить и Рейн тоже…
Правда, он уже научил её почти всему, что мог, не прибегая к более радикальным мерам. Рейн была готова к Первому Кошмару лучше, чем когда-либо был готов он. Да и лучше большинства людей. Очень немногие дети получали шанс тренироваться у Возвысившегося, тем более у такого, как Санни, с его боевым опытом, или обладать таким же талантом, как Рейн».
Он взглянул на неё, задержался на мгновение и спросил:
«Ты хочешь стать Пробуждённой?»
Девочка долго колебалась, потом медленно покачала головой, удивив его.
«Нет… не знаю. Я очень хочу уметь защищать свою семью. Но я не хочу быть вдали от них. Или умереть. У меня ведь был старший брат, знаешь…»
Санни почти вздрогнул, но заставил себя оставаться неподвижным. На его лице появилось выражение лёгкого любопытства.
«Вот как?»
Рейн немного помолчала, потом вздохнула.
«У мамы с папой был сын, до того как они усыновили меня. Он заразился Заклятием и умер. Не думаю, что они смогут это вынести, если умру и я».
Санни отвёл взгляд. Через несколько мгновений он сказал:
«Сожалею это слышать».
Девочка пожала плечами, потом посмотрела на него с хмурым видом:
«Кстати, что с тобой сегодня? Ты весь такой… серьёзный».
Санни улыбнулся.
«Правда? Ну… у меня завтра важный день. Да и сегодня я прочитал первую лекцию. Формировать юные умы — дело очень серьёзное!»
Рейн хихикнула с торжеством.
«Ага. Значит, и другие будут страдать так же, как я. Мне от этого полегчало!»
Она улыбнулась и похлопала его по плечу.
«Вот и хорошо. Я думала, ты всё ещё хандришь из-за того, что Эффи теперь почти не бывает дома».
Санни посмотрел на неё с возмущением:
«Хандрю? Я никогда не хандрил!»
…Если честно, ему было немного грустно от того, что друзья гуляют и живут своей жизнью. Дом казался ужасно тихим, с тех пор как шумная охотница почти всё время отсутствовала.
После возвращения всей четвёрки из Второго Кошмара Эффи немного опьянела от здорового тела. Она жадно набрасывалась на всё, что не могла делать, пока росла инвалидом. Поскольку Кэсси была не в состоянии, а Санни не хотел показываться на людях, правительство очень настойчиво заставляло её посещать всевозможные мероприятия.
Теперь охотница возвращалась домой раз в неделю или две, а на следующий день снова исчезала.
Каю пришлось ещё хуже. Из-за природы его новой Способности он больше не мог выступать с музыкой: было бы странно петь толпам людей, зная, что его голос буквально может околдовать их. Знаменитая идол-группа Night&Gale объявила о своём уходе: Гейл начал очень успешную сольную карьеру, а Кай перешёл к актёрской игре на благо человечества как Возвышенный.
По крайней мере, так его агентство подало внезапное решение.
Теперь правительство демонстрировало Кая как образец человеческой расы. Кэсси, Эффи и его самого чтили как героев ещё после Забытого Берега, но после того как они стали Мастерами в таком юном возрасте, их известность поднялась на совершенно новый уровень. Поэтому свободного времени у него тоже почти не было.
И Эффи, и Кай оказались в странном положении. Они не имели никакого отношения к событиям Ночного Храма, но и не могли, и не хотели двигаться дальше, пока Санни и Кэсси не разрешат свои проблемы с Кланом Валор.
По правде говоря, сам Санни велел им пока держаться от него подальше.
И всё же он скучал по их обществу.
«Ничего, вся эта каша закончится завтра, так или иначе».
Он вздохнул и повернулся к Рейн:
«Сегодня ты молодец. Так держать. А теперь иди домой, пока родители снова мне не позвонили! В прошлый раз они очень вежливо объясняли мне, что у тебя есть домашнее задание и что я слишком долго тебя задерживаю, и это было крайне неловко для всех нас, понимаешь?»
Рейн рассмеялась, встала и направилась к лифту.
«Хорошо. Но в следующий раз, когда будем спарринговать, я тебя хоть раз да достану! Увидишь!»
Вскоре она ушла, оставив его одного в тускло освещённом додзё.
Санни вздохнул и посмотрел на свои тени.
Через некоторое время он тихо сказал:
«Пока Рейн на Земле, эти проклятые Суверены лучше не покидают Землю… иначе у великих кланов и у меня будут проблемы…»