Санни продолжал размышлять, пока шёл от вокзала к своему дому. Придя туда, он открыл дверь, вошёл внутрь, сел в гостиной и некоторое время смотрел на стену.
«Это нехорошо».
Сейчас ему полагалось мысленно готовиться к завтрашней встрече с представителем Валора. Антарктида или нет, но эти переговоры могли решить ход его жизни… возможно, даже то, будет ли он жить вообще.
Внезапное осознание надвигающейся катастрофы выбило его из колеи, и сосредоточиться на насущной проблеме стало трудно.
Встреча с посланцем Валора… обещала стать деликатным танцем. Санни помогало то, что он никогда не собирался освобождать Мордреда. Однако и полностью невиновным он тоже не был… ведь он выступил против Велте и Пирса и даже убил одного из двух Рыцарей великого клана собственными руками.
Не говоря уже о том, что Мордред последовал за ним в Кошмар и Возвысился.
У Санни было много того, что нужно скрыть… но лгать он не мог. Хотя он был уверен в своей способности искажать правду вводящими в заблуждение ответами, переговоры всё же могли сорваться очень быстро.
«Ну и ладно. Как будто кто-нибудь поверит, что Пробуждённый вроде меня мог убить одного из знаменитых Рыцарей Валора…»
Теперь, когда Санни сам стал Мастером, он почти утратил способность притворяться слабым. Однако никто, кроме самых близких друзей, не знал, насколько он силён на самом деле — и особенно каким он был. Это тоже работало ему на руку.
«Всё зависит от посланника и от того, как он себя поведёт».
Если Валор пришлёт кого-то самоуверенного и высокомерного, Санни сможет водить его вокруг пальца. В конце концов, у него было достаточно практики в общении с надменными людьми.
А вот если пришлют умного… это может стать проблемой.
Санни посмотрел на свою тень, вздохнул и поднялся.
Он очень надеялся, что завтра всё пройдёт гладко, но подготовиться стоило. В худшем случае ему придётся какое-то время присоединиться к Хранителям Огня в их изгнании в Царстве Грёз. Так что, если он не хочет вернуться к однообразной диете из одного лишь мяса монстров, лучше подготовить кое-что заранее.
Вскоре перед ним появился большой металлический сундук, после чего он открыл тяжёлую крышку, обнажив ряды массивных треугольных клыков.
…Алчный Сундук тоже изменился после Второго Кошмара.
Заклинание [Лживый Сундук] позволяло ему принимать облик любого неодушевлённого предмета, но было ограничено ёмкостью ядра Санни. Теперь, когда он стал Возвышенным, ёмкость его ядер заметно возросла, так что вариантов стало гораздо больше.
За последние шесть месяцев Санни много экспериментировал с обликом Сундука. Он превращал его во всевозможные вещи: от сейфов из сплава до кожаных кресел и спальных капсул. Однажды он даже сделал из него холодильник. Однако, поразвлекшись немного, Санни пришёл к выводу, что не все формы подходят Воспоминанию.
Лучше всего работали предметы, уже выполнявшие функцию хранения. Поэтому в итоге он просто превратил его в большой сундук из усиленного сплава.
Теперь, когда Алчный Сундук вырос, его размеров и прочности хватало, чтобы сделать заклинание [Жуткий Сундук] по-настоящему опасным. Если раньше маленькая шкатулка могла откусить лишь несколько пальцев, теперь она могла проглотить потенциального вора целиком.
Заклинание [Вместительный Ларь] тоже усилилось, значительно увеличив вместимость сундука. Теперь он мог вместить содержимое целой комнаты. [Самоходный Комод] изменился не сильно, но благодаря новым размерам сундук стал передвигаться гораздо быстрее.
…На самом деле Сундук теперь был достаточно большим, чтобы Санни мог сесть на него верхом, используя Воспоминание как причудливое средство передвижения. В этом он мало отличался от первоначального Мордантного Мимика, на котором Санни однажды доехал до самой Эбеновой Башни.
Правда, повторять этот опыт он вовсе не хотел!
А раз уж речь зашла о средствах передвижения…
Если что и расстраивало Санни в последние месяцы, так это то, что у него не было возможности как следует научиться ездить на Кошмаре. Он даже заказал индивидуальное седло в эксклюзивной кожевенной мастерской.
Обычные мастера, работавшие там, часто получали заказы на изготовление упряжи для Эхо самых разных форм, так что к странным просьбам они привыкли… А поскольку Эхо были только у состоятельных Пробуждённых, их услуги стоили недёшево. Стоимость взлетела ещё выше, когда Санни пришлось пожертвовать драгоценным осколком души, чтобы превратить седло в Воспоминание.
И всё же всё это оказалось напрасным. Санни не мог отправиться в Царство Грёз, а призывать ужасного скакуна, чтобы перемещаться по городу, было бы не слишком удобно. Даже если бы он не возражал против привлечения не того внимания, наверняка существовали законы и правила, призванные именно этому помешать.
…Впрочем, не всё было так плохо.
Как Ужас, Кошмар обладал способностью, схожей со способностью тирана. В его случае жеребец накапливал настоящие кошмары вместо телесных прислужников, и чем больше их он подчинял, тем сильнее становилась его мощь. В конце концов тёмный боевой конь должен был открыть свою финальную способность, [Проклятие Грёз], собрав армию из тысячи кошмаров.
Санни не знал, где найти этих фантомов и как их создать, но полгода безделья позволили ему разобраться.
Существовало два способа: Кошмар мог либо создавать своих прислужников из снов, либо подчинять уже существующих.
Создать одного было нелегко. Сначала чёрный жеребец должен был посеять семя ужаса в душе врага. Если враг спасался, а семя пускало корни, его начинали преследовать воспоминания об ужасном скакуне, и он видел его во сне. Чем слабее была воля жертвы, тем больше шансов у кошмара вырасти и становиться всё сильнее. Однако храбрый человек мог заставить семя увять и погибнуть.
В конце концов, когда кошмар полностью сформировывался, жеребец мог использовать свой Атрибут [Ходок по Снам], чтобы его собрать.
Второй способ был не менее хлопотным. Чёрный жеребец мог проникать в сны могущественных существ и подчинять их собственные кошмары. В реальном мире это означало Возвышенных. Однако эта задача была нелегка: чем сильнее был сновидец, тем мощнее были кошмары, преследовавшие его. Чтобы подчинить такой кошмар, Тень должна была победить его в бою внутри сна.
Кошмар не раз возвращался из подобных сражений с тяжёлыми ранами.
Тем не менее ему удалось таким образом собрать несколько прислужников. Ни один из них с тех пор, как они вернулись в реальный мир, не сталкивался с настоящими врагами, так что пока других вариантов не было.
…Санни собрал кучу припасов и сложил их в Алчный Сундук, затем отпустил Воспоминание и вздохнул. Собрать тысячу кошмаров для своей Тени будет непросто. Возможно, стоило сопровождать чёрного жеребца в чужие сны. Однако и без того хватало вещей, которые его преследовали. Ему не нужно было переживать чужие страхи. К тому же приближаться к спящим Мастерам было довольно опасно…
В этот момент одна из его теней заметила знакомую фигуру, идущую к двери.
Санни взглянул на часы и улыбнулся.
«О, она уже здесь. Мой любимый ученик всегда пунктуален!»