Теперь, когда Санни стал преподавателем в Академии, он очень ждал возможности получить доступ в Преподавательскую столовую. Он до мельчайших подробностей помнил, как ел там в прошлый раз. Еда была просто восхитительной.
…Честно говоря, это могло стать одной из главных причин, по которым он согласился на должность лектора.
«Нет, нет, это не так! Я не настолько поверхностен!»
Войдя внутрь, Санни окинул взглядом изысканный интерьер и с новым восхищением посмотрел на деревянную мебель. К этому времени он уже не удивлялся каждый раз, когда видел натуральное дерево в мире бодрствования. Однако это было не просто дерево… если он правильно помнил, вся эта древесина была получена из туши убитого титана.
Титана, убитого великим кланом Валор, если точнее. Возможно, даже самим Энвилом. Какая ирония: наслаждаться ужином за одним из столов столовой, в то время как тайно охотишься на людей, которые поставляли титаническую древесину для её создания.
Вздохнув, Санни огляделся и заметил знакомое лицо. Изумительно красивая женщина в темно-синей форме сидела в углу столовой, грея в ладонях чашку кофе. Он уверенно подошёл и сел напротив неё.
«Мастер Джет».
Жнец Душ Джет подняла глаза от чашки и улыбнулась ему.
«...Мастер Безсолнечный».
«Ну… звучит странно».
Он неловко поёрзал, не привыкший к такому обращению… по крайней мере, от неё. Хотя по рангу они теперь были равны, Джет всё равно была старше. Разрыв между ними заметно сократился, но он по-прежнему испытывал к ней большое уважение.
Глядя на своего собрата по Возвышению, Санни вдруг нахмурился.
Мастер Джет сегодня выглядела иначе.
Он привык к её обычному, слегка небрежному и растрёпанному виду. Однако перед ним сидела женщина, которая выглядела как образцовый офицер. Её форма была идеально выглажена и застёгнута на все пуговицы, без единой складки или пятнышка. Серебряные эполеты блестели начищенным лоском. Кожаные сапоги были свежевычищены.
Её вороные волосы были безупречно уложены, а ледяные голубые глаза смотрели остро и пронзительно.
Он приподнял бровь.
«Ты… э-э… выглядишь красиво?»
Улыбка Джет стала шире.
«О, это? Утром мне пришлось присутствовать на особой церемонии. В правительстве в наши дни повышения раздают как горячие пирожки».
Санни прочистил горло.
«Ну, поздравляю, полагаю».
Жнец Душ рассмеялась и подвинула к нему маленькую металлическую коробочку.
«Нет, нет. Это тебя нужно поздравить. С запоздалым днём рождения».
Он несколько раз моргнул, затем открыл коробку и посмотрел на сверкающий осколок души, лежавший внутри. Его глаза загорелись, когда он узнал ранг Возвышенного.
«Ах, это именно то, что мне было нужно! Спасибо большое! Но… разве это не слишком роскошно?»
Такой осколок стоил немало.
Мастер Джет пожала плечами.
«Привилегии государственного служащего. У меня к таким вещам доступа больше, чем у большинства».
Она замолчала и выжидающе посмотрела на него. Несколько мгновений никто из них не говорил.
Наконец Возвышенная красавица вздохнула.
«Что, подарка для меня нет? Ты же знаешь, я недавно отпраздновала тридцатилетие».
Санни замер, затем неловко усмехнулся:
«О. Ну, в таком случае ужин за мой счёт».
Жнец Душ, казалось, была более чем довольна такой договорённостью.
«Ах, ты меня слишком хорошо знаешь, Санни. В таком случае не откажусь!»
Спустя некоторое время они доели и откинулись на спинки стульев с довольным видом.
Мастер Джет отпила кофе и улыбнулась:
«Что верно, то верно… вы, академические, умеете обращаться со своими сотрудниками. Я немного жалею о выборе профессии».
Её голос ненадолго затих, и на лице появилось задумчивое выражение. Затем она покачала головой и наконец заговорила о настоящей причине их сегодняшней встречи:
«Сначала хорошие новости. Можешь расслабиться, Санни. Похоже, Валор наконец готов вести себя разумно, так что худшее позади».
Он глубоко вдохнул:
«Наконец-то! Что изменилось?»
Мастер Джет пожала плечами.
«Ну, многое. Но в основном у них просто больше нет сил гоняться за мелкими делами. Напряжённость между Великими Кланами растёт, так что у старейшин Валор и без того полно забот. Это играет тебе на руку: ты и твоя когорта сумели сделать себя ценными. Поскольку Святая Тирис выступает от вашего имени, всё готово для искренних и дружеских переговоров».
Санни нахмурился.
«Искренних… дружеских? А как насчёт пропавших Хранителей Огня? Возможно, ты не заметила, но выжившие с Забытого Берега держатся очень сплочённо. Для них это не мелочь».
Она улыбнулась.
«Они живы… хотя, возможно, не в лучшем состоянии. Их освобождение — один из пунктов, которые тебе и Песни Павших придётся обсуждать. Однако я не вижу в этом проблем. Если вы говорили правду и ни у одного из вас не было осознанного намерения помочь их таинственному пленнику бежать, всё должно быть в порядке».”
На лице Санни появилось мрачное выражение.
Мастер Джет знала общую ситуацию, но не подробности. Проблема, которая возникла у них с великим кланом Валор, была очень простой. Хотя Санни и Кэсси нанесли клану немалый ущерб, из-за отсутствия свидетелей и того, что Святая Тирис вызвалась стать козлом отпущения, сама по себе эта ситуация была не настолько невыносимой.
Однако суть дела заключалась в том, что никто в Великом Клане не знал, были их действия простым стечением несчастных обстоятельств или заранее спланированы. То, что только что рассказала ему Мастер Джет, означало: Валор готов отказаться от враждебной паранойи и принять версию событий, согласно которой ни Санни, ни Кэсси не помогали Мордрету бежать по доброй воле, а также предоставить им неофициальное помилование.
Поскольку клан Белое Перо взял на себя ответственность за смерть Святого Кормака, это снимало с них подозрения.
Однако… хотя Великий Клан знал, что Мордрет сбежал в результате их действий, никто, кроме членов когорты, не знал, что он последовал за ними в Кошмар. Если бы факт того, что все пятеро стали Мастерами вместе, когда-либо выплыл наружу… тогда, какой бы ни была правда, никто не поверил бы, что этот ублюдок просто всех их обвёл вокруг пальца!
Все решили бы, что Санни и Кэсси были его добровольными союзниками.
Поэтому эта тайна должна была остаться погребённой навсегда.
Санни поморщился.
«Так чего же они хотят?»
Мастер Джет пожала плечами.
«Точно сказать не могу. Но вам придётся быть готовыми на некоторые уступки. Валор, скорее всего, будет настаивать на том, чтобы привлечь вас на свою сторону, хотя бы в каком-то качестве. Удастся ли вам противостоять их напористому приглашению, зависит от вас».
Немного подумав, она добавила:
«Что играет вам на руку: для всех вы, Песнь Павших, Соловей и Выросшие с волками, — единый пакет. Валор, возможно, мечтает сделать каждого из вас своим активом, но, вероятно, их удовлетворит то, что никто из вас не окажется связан с их противниками. Завербуй они только одного, остальные не перешли бы на другую сторону».
На лице Санни появилась глубокая хмурость.
«...Ты хочешь сказать, что нам придётся продать одного из нас клану Валор?»
Мастер Джет улыбнулась.
«Ты говоришь так, будто стать членом Великого Клана — это что-то ужасное! Большинство Пробуждённых убили бы за такой шанс, понимаешь? Конечно, с тобой никогда не будут обращаться как с потомком по крови, но это не значит, что они не осыплют тебя ресурсами и возможностями. Наверное».
Санни какое-то время молчал, затем вздохнул.
«Я знаю. Но мне… мне нужно подумать».
Она отпила кофе и откинулась назад.
«Ну… думай быстрее».
Он посмотрел на прекрасную Возвышенную мрачным взглядом и тихо спросил:
«И почему же?»
Мастер Джет усмехнулась.
«Ну, потому что представитель Валор будет здесь завтра! Твоя подруга Кэсси тоже возвращается в мир бодрствования. Вы встретитесь здесь, в Академии, поскольку это нейтральная территория. Так что у тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы подготовиться к переговорам, Санни. Удачи!»