Некоторое время спустя Санни вышел из дома и в одиночестве сел на крыльцо.
Мысли его были в смятении.
Так много изменилось, так многое произошло. Ещё больше должно было случиться в ближайшие дни. Его жизнь неизбежно менялась… будем надеяться, к лучшему.
Однако ему предстояло преодолеть множество препятствий и принять немало решений, чтобы не быть уничтоженным этими переменами. Хотя Санни стал заметно сильнее и уничтожить его уже было не так просто, в мире по-прежнему существовали угрозы, с которыми он не смел сразиться.
Он вздохнул и опустил взгляд.
«Я Мастер».
Это знание лежало у него в голове, но он ещё не до конца его осознал. Когда-то Возвышенные казались ему далёкими и величественными. Уже не полубоги, но и не простые смертные. Теперь он сам стал одним из этих почитаемых существ. Он ощущал нечеловеческую силу, текущую по его жилам.
Осмыслить это так быстро он пока не мог.
Но время никого не ждёт. Санни понимал, что у него не будет возможности как следует привыкнуть к быстро меняющимся обстоятельствам. Дел у него было много, и делать их нужно было сейчас.
«Просто идти шаг за шагом».
Что ему предстояло сделать немедленно?
Во-первых, позвонить Айко. Нужно было сообщить деловому партнёру, что он вернулся, и узнать, как дела у Рейн.
Затем найти способ связаться с клановом Белого Пера и выяснить, какие последствия повлекло разрушение Ночного Храма… хотя с этим мог справиться и Кэсси.
И наконец, связаться с Мастером Джет. Так или иначе, она была его куратором и связующим звеном с правительством. Если отношения с Великими Кланами пойдут от плохого к худшему, лишь власти обладали достаточным влиянием, чтобы его защитить… без сомнения, за определённую плату.
Санни поморщился.
«Пока нет… Сначала мне нужно собраться с мыслями».
Он откинулся назад и окинул взглядом знакомый, спокойный пейзаж района Терраса.
Несмотря на то что Великие Кланы обладали невероятной властью, справляться с Санни и остальными членами когорты становилось всё труднее. Теперь все четверо были Мастерами, и притом выдающимися: они не только одолели Второй Кошмар, но и сделали это необычайно молодыми, войдя в Семя всего через год после Пробуждения.
Выжившие Забытого Берега уже стали известны, а это последнее достижение наверняка вызовет настоящую бурю, как в прессе, так и за закрытыми дверями. Санни уже не сможет полностью оставаться в тени.
Не говоря уже о том, что каждый из них получил чрезвычайно мощные Способности.
Способность Эффи, пожалуй, была самой замечательной по своей пользе. Санни ожидал, что охотница получит ещё одну боевую Способность, но её новая сила, как оказалось, укрепляла её союзников, пока они могли её видеть. Словно они получали часть её феноменального, всестороннего физического усиления.
Санни и сам испытал это усиление, когда Эффи с энтузиазмом активировала новую Способность, и вынужден был признать, что она… мощна. Несравнима с тем, чего могла добиться сама девушка, но всё же значительна.
Ещё удивительнее было то, что её можно было без усилий разделить с любым количеством людей, пока они сохраняли линию видимости с охотницей, и без дополнительных затрат эссенции. По сути, это означало, что любая когорта, любая сила и даже любая армия могли бы получить огромную выгоду, если бы Эффи сражалась в их рядах.
Конечно, Мастера обычно действовали в одиночку. Мастеров попросту было слишком мало, а дел у них было слишком много, чтобы формировать полноценные когорты Возвышенных. Однако это не означало, что нельзя было создавать вокруг них поддерживающие отряды из Пробуждённых или даже обычных солдат. Санни видел именно это, когда Мастер Джет прибыла, чтобы сдержать Врата раньше правительственных сил.
Итак, Эффи собиралась стать очень, очень популярной среди великих держав человечества.
Кай оказался в похожей ситуации, хотя по другим причинам.
Его Способность Возвышенного была… странной и немного пугающей. Никто из них, даже сам Кай, не имел возможности исследовать её в полной мере. Однако потенциал того, чего она могла достичь, был огромен.
По сути, голос Кая приобретал сверхъестественное качество, которое заставляло слышавших его людей подчиняться его приказам. Результат и последствия зависели от того, сколько эссенции он вкладывал в принуждение, от сопротивления цели, а также от некоторых других факторов, которых никто не понимал.
Прямые приказы было трудно навязать людям с сильной волей или высокой устойчивостью к атакам на разум. Например, если бы Кай приказал другому Возвышенному бросить оружие, тот мог бы отказаться подчиниться.
…Однако хватка такого человека могла ослабнуть, а его атаки замедлиться.
Тот же принцип работал и в обратную сторону. Принуждение не обязательно должно было быть направлено на врага. Кай мог призывать союзников сражаться с большим рвением или стоять насмерть, что бы ни случилось. Он мог вызывать любые чувства у больших групп людей или заманивать их на смерть, словно сирена.
Эта Способность делала его невероятно ценным и для тех, кто обладал властью. Особенно правительственная пропагандистская машина собиралась потерять голову из-за Соловья и его завораживающего голоса.
И это ещё не всё… Аспект Кая эволюционировал после того, как он встретился с Костяным Драконом и победил его. Подобные случаи известны, но они также чрезвычайно редки. Его Пробуждённый Аспект стал Возвышенным, что усилило его прежние Способности, а возможно, и открыло в них новые грани.
У лучника пока не было времени изучить эти изменения, поэтому друзья понятия не имели, что именно влечёт за собой эта эволюция. Они знали лишь, что их друг стал сильнее, пусть, возможно, так, что это заметят немногие.
А ещё была Кэсси.
Её новая Способность, вероятно, была самой неочевидной и эзотерической. Слепая девушка описывала её как возможность воспринимать мир с другой точки зрения.
Иными словами, теперь она могла использовать чужие — или чьи-то другие — чувства вместо собственных. Она могла ощущать запахи через чей-то нос, чувствовать через чьё-то прикосновение… и видеть глазами другого.
Хотя Кэсси по-прежнему была слепа, она снова могла смотреть на мир и видеть то, что видел получатель связи. Связь можно было установить сразу с несколькими носителями, если у неё хватало душевных сил выдерживать поток информации.
Что было тревожнее, носитель необязательно должен был соглашаться на связь или даже знать о ней, хотя поддержание связи с добровольным получателем требовало гораздо меньше эссенции.
Несмотря на то что на первый взгляд она не бросалась в глаза, эта Способность была коварно грозной. Ведь знание — источник власти, а Кэсси потенциально могла стать его водоворотом. Такая Способность нашла бы множество применений: от роли связующего звена между командирами и солдатами в крупномасштабной битве до создания невидимой и необнаружимой шпионской сети.
Кроме того, первая Способность Кэсси снова расширилась и теперь позволяла ей воспринимать не только Атрибуты и названия Аспектов, но и Способности Аспектов других Пробуждённых.
Короче говоря, она стала бы благом для любого клана, Великого Клана или ветви правительства. Однако Санни знал, что слепая девушка твёрдо решила оставаться независимой и продолжать руководить Хранителями Огня.
Возможно, ей даже представится шанс…
В свете всех этих открытий его собственная Способность Возвышенного, Проявление Тени, казалась бледной по сравнению с ними.
…Но это только на первый взгляд.
Санни подозревал, что его новая Способность гораздо универсальнее, коварнее и мощнее, чем способности трёх других.
И кстати о ней…
Не пора ли узнать её получше?