Обычно Каю потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы перелететь через город к тихому району Террас… не то чтобы он стал бы это делать. Но сегодня знаменитый айдол забыл о своей привычке держаться в тени и оставаться незаметным. Казалось, его скорость тоже возросла необычайно, потому что десять минут спустя он уже стоял у двери Санни.
Возможно, из-за этого за ним не следовала толпа папарацци.
Пока они ждали Кэсси, Эффи порылась в пустом холодильнике, а затем отошла от него с разочарованным вздохом.
«Здесь нет еды!»
Санни, оценивавший ущерб, который буйная охотница нанесла гостевой спальне, мрачно взглянул на неё.
«Нас не было несколько месяцев. Чего ты ожидала?»
Эффи скорчила печальную мину и пожала плечами.
«Но я голодна!»
Санни раздражённо выдохнул.
«...У меня есть синтетическая паста, если хочешь».
Она содрогнулась и открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент в дверь постучали. Если бы не надменная тень, стоявшая на страже снаружи — неохотно, конечно, ведь такие обыденные дела были ниже её достоинства, — Санни бы напрягся.
Однако он уже знал, что это Кэсси.
Слепая девушка вошла внутрь, на мгновение замерла, а затем подняла пакет, пахнущий восхитительно.
«...Я принесла еду».
Эффи быстро взглянула на Кая и ухмыльнулась:
«Вот видите! У кого-то есть здравый смысл…»
Впрочем, долго на лучника она не смотрела.
Кай всегда был невероятно обаятельным, но после того как он стал Мастером, его внешность приобрела почти гипнотическое качество. Легко отвлечься, если смотреть на него слишком долго.
Фактически каждый из них стал выглядеть значительно лучше, хотя и в разной степени. Немного понаблюдав за Каем и Кэсси, Санни не смог сдержать покаянного покачивания головой, с ошеломлённым выражением лица. Наконец он понял, почему Мастер Джет при их первой встрече назвала себя обычной, по крайней мере, если говорить о Возвышенных.
Всё же было странно ставить слово «обычная» в одно предложение с кем-то вроде неё. Джет обладала неуловимым качеством, которому никто из встреченных им людей не мог соответствовать. Четверо из них тоже стали Мастерами, но до её завораживающего присутствия им было далеко.
А сам Санни?
Он не был уверен, что подходит под определение «цветочного мальчика», как однажды предсказал Жнец Душ, но даже он больше не мог назвать себя скромным. Тощий парнишка с окраины исчез. Вместо него появился молодой человек с фарфоровой кожей и поразительными чёрными глазами.
Глубоко в их тьме, видимые только самому Санни, золотые нити запретного наследия Ткача сияли пламенем божественности.
…Все четверо устроились за столом и разделили молчаливую трапезу.
Несмотря на то что им следовало бы ликовать от победы над Кошмаром, никто из четверых не выглядел особенно радостным… ну, кроме Эффи, которая не переставала улыбаться и украдкой поглядывать на своё безупречное, полное сил тело. Охотница буквально переполнялась восторгом.
Остальные же трое чувствовали лишь боль, усталость и опустошённость.
И как иначе? Внутри Кошмара не было времени для слабости. Им приходилось идти дальше, какими бы глубокими ни были раны, нанесённые их душам. Теперь, когда опасность миновала и члены отряда вернулись в реальный мир, все эти невидимые шрамы начали напоминать о себе.
Бойня на Красном Колизее, кошмары, штурм Слоновой Столицы… всё это медленно возвращалось, чтобы преследовать Санни.
Без сомнения, у остальных тоже были свои демоны, с которыми требовалось справиться.
Через некоторое время Кай налил себе чашку чая, посмотрел на Санни и неуверенно спросил:
«Так… что произошло? Я помню немного после того, как меня проглотил Севиракс».
Эффи уронила вилку и уставилась на лучника с ошеломлённым выражением лица.
«Проглотил… что? Тебя проглотил дракон?»
Кай смущённо улыбнулся:
«Ну… не совсем. Я просто, в общем, прыгнул ему в пасть. Потому что не знал, как ещё его убить».
Эффи несколько раз моргнула, но ничего не сказала. Она даже на мгновение забыла о своей еде.
Санни опустил взгляд и вздохнул.
«Ничего особенного не случилось. Мне удалось какое-то время задерживать… пятого претендента. Думаю, он поверил в мой обман, потому что решил, что я не доверю никому ножи. После того как вы убили дракона, у него уже не было причин оставаться. Он ушёл, чтобы хоть что-то урвать из наград до конца Кошмара, а я перебрался на Слоновый Остров».
Он замолчал на несколько мгновений, а затем добавил:
«Когда Севрас умер, одна из двух оставшихся цепей, державших его, порвалась. Потом… потом порвалась и вторая. Башня взмыла в небо, и когда это произошло, сила, удерживавшая острова над водой, сместилась, породив Сокрушение. Так и появились Острова в Цепях. Надежда вырвалась на свободу, и Кошмар закончился».
Над столом повисла мрачная тишина. Через некоторое время Кэсси спросила:
«Так… значит, ЛордНоктис тоже пал?»
Санни медленно кивнул.
«Да. Он попросил меня отдать ему Обсидиановый Нож и сам разорвал последнюю цепь».
Эффи вздохнула и посмотрела на чашку чая перед собой.
«Чёрт. Жаль, что у нас нет чего-нибудь покрепче, чтобы почтить его память. Может, вина. Ноктис был коварным, злобным, двуличным безумцем. Но он был также… великим. В более чем одном смысле.
Понимаете?»
Она грустно улыбнулась и покачала головой:
«Разве не странно? Оплакивать порождение Заклятия. Ведь они были не настоящими».
Санни опустил глаза, понимая, что Эффи говорила не только о Ноктисе.
Затем уголки его губ приподнялись.
Он поднял свою чашку чая и улыбнулся.
«...На самом деле, думаю, он хотел бы, чтобы мы наслаждались чаем. Таков был его план, понимаете? Выиграть войну у бессмертных Святых, бросить вызов богам, освободить Демона Желания из её темницы… а затем выпить чашечку чая».
Санни отпил глоток и удовлетворённо вздохнул.
«Так давайте расслабимся и сделаем именно это. Мы хотя бы этого заслужили… как думаете?»