Призвав Неувядающую Цепь и Жестокий Взор, Санни, минуя лифт и лестницу, шагнул сквозь тени и покинул подземное додзё.
Какое бы чудовище ни проникло в его дом, оно горько об этом пожалеет!
Однако на мгновение Санни почувствовал тень колебания.
…Ведь он не знал, что произошло в мире бодрствования за время его отсутствия. Он ушёл в Ночной Храм семь месяцев назад и с тех пор не возвращался.
Насколько знал Санни, человечество могло пасть за это время! Весь город мог быть разрушен, а по безлюдным руинам бродили бесконечные орды Порождений Кошмара. В его гостиной мог скрываться любой ужас…
«Ну и что? Это всё равно моя гостиная…»
Каким бы ни было состояние мира бодрствования, всякому, кто решил бы, что может чувствовать себя как дома в доме Санни, пришлось бы пересмотреть свои жизненные решения.
Готовый к бою, он появился из теней… и замер.
Ликующий вопль стал гораздо громче над землёй, но издавало его не Порождение Кошмара.
Его издавала Эффи.
Капельки конденсата всё ещё блестели на её оливковой коже, а охотница стояла посреди комнаты и дико вопила. За её спиной дверь гостевой спальни была сорвана с петель… вместе с большим куском стены и участком потолка.
«Эта стена была укреплена броневым сплавом, чёрт возьми!»
Санни в шоке уставился на друга, а затем медленно моргнул.
«Постой… Эффи… ты стоишь?!»
Действительно, молодая женщина стояла во весь рост, её длинные ноги выглядели здоровыми и сильными. Инвалидного кресла нигде не было видно.
Более того, весь её облик изменился. Слабая, нездоровая девушка с бледной кожей, натянутой на хрупкие кости, и искривлённым позвоночником исчезла. Эффи теперь выглядела почти так же, как в Царстве Грёз: высокая, привлекательная, с искрящимися карими глазами и идеально очерченными стройными мышцами, перекатывающимися под влажной оливковой кожей. От неё исходило заразительное ощущение жизненной силы и бодрости.
Всё в ней говорило о силе, мощи и могуществе. Изменились лишь длина и стрижка её волос, а также степень загара.
Прежде чем Санни успел это осознать, на его лице расплылась радостная улыбка.
…Конечно. Возвышение было чудесным процессом. Оно объединяло физическое и духовное тела, забирая лучшее и совершенствуя оба. Даже Потерянные могли вернуться из Царства Грёз и вновь жить в реальном мире после победы над Вторым Кошмаром. Недуг Эффи не был исключением из этого волшебного правила.
Именно поэтому она всегда стремилась стать Мастером.
…Мгновение спустя Эффи завершила свой торжествующий вопль на высокой ноте, обернулась и наконец заметила его. Её глаза блестели. Она шагнула вперёд и широко улыбнулась:
«Тупица! Я хожу!»
Санни хотел что-то сказать, но заставил себя отвести взгляд. Он откашлялся.
«Поздравляю! Я очень рад за тебя… правда. Но, пожалуйста… ты не могла бы что-нибудь надеть?»
Эффи несколько раз моргнула, затем опустила взгляд. В суматохе она совсем забыла одеться, выбравшись из спального кокона.
Её улыбка стала немного смущённой.
«Ах… ну… сделай вид, что ничего не видел!»
Услышав, как молодая женщина поспешно уходит, Санни тяжело вздохнул.
«Я… постараюсь…»
Из гостевой спальни донёсся голос Эффи:
«Санни!»
Он слегка повернул голову.
«Что?»
На мгновение воцарилась тишина.
«…Прости за двери! И за стены!»
Санни поморщился.
«Это не большая… подожди, стены? То есть несколько стен?! Что, чёрт возьми, ты натворила?!»
Пока Эффи одевалась, Санни осмотрелся в своём доме. Он почти не изменился.
За семь месяцев, прошедших с его ухода, системы уборки неплохо справлялись с тем, чтобы всё выглядело опрятно. Если бы не сломанная дверь гостевой спальни и обломки обрушившейся стены на полу, он мог бы подумать, что ушёл только вчера.
Это было странное ощущение… Произошло так много, изменилось так многое. Больше всего изменился он сам. Теперь он был Мастером, и это, пожалуй, не было самой большой переменой, через которую прошёл Санни после Ночного Храма и Кошмара.
И всё же здесь, в мире бодрствования, всё оставалось прежним. Ничто не изменилось.
Он не знал, что об этом думать.
Постоянство и безопасность его дома были very… успокаивающими. Но по какой-то причине они также наполняли его глубокой обидой. Это противоречие не давало покоя, заставляя чувствовать растерянность.
Покачав головой, Санни достал коммуникатор, оставленный там, где он его положил, и включил его.
Ему предстояло просмотреть накопившуюся очередь непрочитанных сообщений, но сейчас это не имело значения. Внимание привлекло только последнее сообщение.
Оно было от Кэсси и содержало всего пару слов:
«Я в порядке.»
Он быстро ответил, а затем набрал номер Кая.
Друг ответил на звонок немедленно, будто ждал его. Обаятельный молодой человек уже был одет, хотя его роскошные волосы были мокрыми и растрёпанными. На заднем плане множество людей в стильных деловых костюмах лихорадочно метались туда-сюда с немного ошеломлёнными лицами. Вероятно, это были представители его агентства и команды по связям с общественностью.
Кай улыбнулся.
«Санни! Что… что произошло? Как закончился Кошмар? Все живы?»
Санни на мгновение замешкался.
«Я в порядке. Эффи и Кэсси тоже живы и здоровы. После того как ты разобрался с Севираксом, всё… всё прошло гладко.»
Молодой человек с облегчением вздохнул.
«Слава богам. Но как же…»
Он замолчал, не желая произносить имя Мордрета вслух. Затем Кай покачал головой:
«Впрочем, не отвечай. Я буду у тебя через десять минут!»
Изображение на экране коммуникатора сместилось и оборвалось. Последнее, что услышал Санни, был чей-то испуганный возглас:
«Мистер Найт? Что вы… что значит, отойдите от окна?!»
Санни опустил коммуникатор и улыбнулся.
Его взгляд упал на кусок разбитой стены, лежавший на кухонном столе. Всё остальное было идеально чистым и безупречным.
…Пока Санни с неудовольствием разглядывал обломок, из-под пола поднялось тёмное щупальце и одним легким движением смахнуло его на пол.