Когда Слоновокостный Дракон умер, по миру прокатилась невидимая рябь. Весь город слегка содрогнулся, а затем одна из двух оставшихся цепей, связывавших Слоновокостный Остров с остальным разбитым королевством Хоуп, оборвалась с оглушительным звоном.
Оборванная цепь упала в темноту Неба Внизу, оставив остров удерживаться лишь на одной-единственной привязи. Остров немного сместился… не сильно, но достаточно, чтобы арочный каменный мост треснул, содрогнулся и медленно начал осыпаться.
Когда массивная конструкция рухнула, в воздух поднялось облако каменной пыли, окутав клочок травы, где лежали Санни и Мордрет, всё ещё оглушённые смертоносной атакой на душу.
Санни закашлялся и слабо махнул рукой перед лицом, пытаясь разогнать пыль.
— Проклятье…
Тем временем Принц Ничто медленно поднимался на ноги. Пошатнувшись, он выпрямился и посмотрел в сторону Слоновокостной Башни, его старое лицо помрачнело.
Некоторое время Мордрет молчал, а затем ровным голосом произнёс:
— Ну, это… немного неудачно.
Санни хрипло рассмеялся, отчего старик обернулся и мрачно взглянул на него. Затем он попытался сесть, но не смог.
Принц Ничто фыркнул.
— Прекрати притворяться, Безсолнечный. Я знаю, что ты не настолько ослаблен.
Санни выругался, затем перестал притворяться и со стоном сел. Он и правда был в очень плохом состоянии: лишился эссенции и едва держался, так сильно была повреждена его душа. Однако он действительно был не так слаб, как хотел показать Мордрету.
Старик покачал головой и улыбнулся.
— Обратить мои же Отражения против меня… как умно. Я ожидал чего-то подобного от тебя.
Затем его лицо внезапно потемнело, и он вновь посмотрел в сторону Слоновокостной Башни. Голос его звучал тихо и неуверенно:
— Однако то, что ты сделал… этого я совсем не ожидал. Этого не должно было случиться! Я не понимаю… отдать один из клинков — не в твоей натуре. При твоём цинизме и недоверчивости ты должен был цепляться за них до конца… как я мог так ошибиться?
Санни ухмыльнулся.
— Думаю, я изменился.
Мордрет нахмурился и медленно покачал головой.
— Люди так легко не меняются.
Ухмылка на лице Санни стала немного натянутой.
— …Это было нелегко.
Старик долго оставался неподвижен, затем тяжело вздохнул и повернулся к нему лицом. В тот же миг его оставшееся Отражение сделало то же самое.
Принц Ничто несколько мгновений смотрел на потрёпанного теневого демона, а затем дружелюбно произнёс:
— Безсолнечный, мой друг… назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя убивать.
Санни несколько раз моргнул, затем ответил с мрачной улыбкой:
— Если ты не заметил, те, кто пытался меня убить, обычно сами оказывались мёртвыми.
Мордрет опасно ухмыльнулся.
— Уверен, я справлюсь.
«Ну… черт. Я и сам в этом почти уверен».
Он склонил голову и сомнительно произнёс:
— Потому что у меня всё ещё есть Божественное Воспоминание, которое ты так хочешь заполучить?
Старик шагнул вперёд, и Отражение повторило его движение.
— Обычно это было бы веской причиной. Но прямо сейчас… честно говоря, Безсолнечный, я начинаю сомневаться, стоит ли оно того…
Санни помедлил, затем приподнял бровь.
— …Пожалуйста?
Принц Ничто рассмеялся.
— Недостаточно убедительно.
Санни смотрел на него, медленно пропуская через тело ту небольшую эссенцию, что у него оставалась. Его Тени были повреждены и восстанавливались в питающем пламени его души… силы были на исходе… союзники находились далеко и были в ещё худшем состоянии, чем он.
Положение было безрадостным.
Он вздохнул и нейтральным тоном сказал:
— Слушай… конечно, ты, наверное, сможешь меня убить. Но не сомневайся, я не облегчу тебе задачу. Главное, я постараюсь сопротивляться очень, очень долго.
Мордрет вежливо улыбнулся.
— …Пока что мне нравится всё, что я слышу.
Санни ухмыльнулся.
— Ты ничего не забыл?
Принц Ничто помедлил мгновение, затем нахмурился.
— И что же это?
Вновь забравшись на своё кресло, Санни откинулся на спинку и облегчённо выдохнул. Затем он указал на Слоновокостную Башню:
— Этот Кошмар подходит к концу. До нашего возвращения в реальный мир осталось совсем немного времени. Драгоценное время, которое ты потратишь на попытки избавиться от меня.
Мордрет посмотрел на него с мрачным выражением лица.
— Ничего страшного. Мой график внезапно освободился, так что мне всё равно нечем заняться.
Санни покачал головой.
— Ты, возможно, упустил шанс убить Демона Желания. Но ты забыл про Демона Судьбы? Под нами целая Эбеновая Башня, и её можно грабить сколько угодно.
Нахмуренные брови старика сдвинулись ещё сильнее.
— Божественное пламя в это время гораздо сильнее и обильнее. Разрыв в нём не может пересечь такие, как мы. Да и времени на это всё равно почти не остаётся. Если только…
Его выражение внезапно изменилось.
Санни кивнул.
— Именно. Небо Внизу непреодолимо, но мы как раз рядом со Слоновокостным Островом и порталом, стоящим за Башней. Так что можешь тратить время на попытки убить меня… или можешь влить в портал достаточно божественного пламени и заполучить все игрушки, оставленные Нефером. Только не будь идиотом, как я, и не дай времени догнать их после того, как печать будет сломана…
Мордрет несколько мгновений смотрел на него, а затем ухмыльнулся.
— Ты просто надеешься, что странная гниль внутри Эбеновой Башни пожрёт меня, верно? Ведь в это время она ещё не так голодна.
Санни закашлялся.
— Эм… виновен. И всё же. Ты собираешься убить Суверена, не рискуя время от времени? Решай быстрее. Часы тикают.
Старик какое-то время изучал его, ничего не говоря.
Постепенно под этим взглядом Санни стало невероятно неуютно.
«Чёртов ублюдок… твоё желание убить меня не может быть сильнее твоего желания отомстить клану Валор! Хоуп, займись делом! Давай же!»
В конце концов Мордрет усмехнулся, покачал головой и сказал:
— Два Суверена.
Санни приподнял бровь.
— Что?
Старик развернулся и направился к краю острова, за ним следовало его Отражение.
— Два Суверена! Я планирую убить и Астериона. Хотя это, вероятно, будет гораздо, гораздо труднее, чем разобраться с моим отцом… Тем не менее я так же хорошо помню обиды, как и ты, Безсолнечный… так что молись, чтобы мы никогда больше не встретились.
Он остановился у самого края пустой бездны Неба Внизу, помедлил несколько мгновений, а затем мрачно произнёс:
— Хотя кто услышит твои молитвы? Боги мертвы…
С этими словами Принц Ничто шагнул в темноту и исчез, забрав с собой своё Отражение.
Санни остался один на пустом острове, с трудом веря, что действительно выжил.
Он посмотрел вниз, на свое изысканное деревянное кресло, затем на камень в своей руке.
После чего он дрожаще выдохнул.
«Чёрт. Не могу поверить, что это сработало…»