После того как Сольвейн и Солнечный Принц были повержены, а свет рассвета озарил разбитые руины Королевства Надежды, принеся с собой неистовую ярость Слонового Дракона, Санни понимал, что Севиракс будет не единственным препятствием на их пути.
Всё это время он ни на миг не забывал о Мордрете. По правде говоря, изгнанного принца Доблести он опасался больше, чем бессмертных Святых, как бы могущественны и ужасны они ни были.
Всей мощи великого клана оказалось недостаточно, чтобы сдержать Принца Ничего. Так на что же мог надеяться Санни?
Разумеется, он не был уверен, что Мордрет станет их противником в этом Кошмаре. В конце концов, в этом адском испытании они были союзниками… по крайней мере, в теории.
Но он не мог отбрасывать такую возможность. Совет, который мастер Джет дала Санни перед тем, как он отправился в Семя, засел у него в памяти. Большая часть выстраданной ею мудрости в прошлом оказалась ключевой для его выживания, поэтому он постарался запомнить её слова.
Поэтому Санни и Кай согласовали очень простой план.
Один из них возьмёт Обсидиановый Нож, а другой — Стеклянный Нож. В зависимости от того, какой из бессмертных падёт, один из них добьёт противника, а другой помешает Принцу Ничего вмешаться, если в этом возникнет необходимость.
Как говорится, не стоит класть все яйца в одну корзину…
Яйца, с которыми Санни сталкивался чаще всего, принадлежали Великому Дьяволу, так что он не совсем понимал, почему хранить яйца в корзине так опасно. Но общую мысль он разделял.
И вот с того мгновения, как хрупкий старик появился в поле его зрения, Санни преследовал одну-единственную цель.
Ему нужно было удержать внимание Мордрета и всех пяти его Отражений на себе.
Хотя существовала небольшая вероятность, что он одержит победу, если они всерьёз сойдутся в бою, Санни не считал свои шансы на победу над изгнанным принцем высокими… особенно после изматывающего штурма летучего флота и без поддержки его Теней.
Он вовсе не собирался по-настоящему сражаться с Мордретом. Всё, чего он хотел, — это выиграть время.
Поэтому Санни завёл с Мордретом долгий разговор, создал ложное впечатление, будто всё ещё владеет Стеклянным Ножом, задавая несколько вводящих в заблуждение вопросов, и спровоцировал противника раскрыть пять Отражений.
Возможно, Принц Ничего был настолько отравлен Надеждой, что утратил часть своей хитрости, а возможно, он попался в ловушку, которая поджидает большинство закоренелых лжецов: не учёл, насколько искажено его представление о людях. Возможно, он недооценил, насколько умело Санни научился использовать свой Изъян в собственных целях.
Так или иначе, на этот раз Мордрет оказался тем, кем manipulировали, а не тем, кто дёргал за ниточки. Санни, возможно, и не был сильнее него, но всё же сумел перехитрить изгнанного принца.
Сегодня он оказался хитрее из двоих, пусть и совсем немного. Он выиграл бой, не пошевелив и пальцем, используя лишь деревянный стул и свой дьявольский язык.
Ну… если быть точным, языком он даже не воспользовался. Вместо этого он воспользовался камнем.
Как только все Отражения раскрылись, Кай начал действовать. И к тому времени, как он добрался до Слонового Острова, остановить его было уже поздно.
Почти.
Принц Ничего всё ещё мог использовать свой Аспект, чтобы переходить через отражения и вторгнуться в душу лучника. Однако… Кай носил амулет-наковальню, который подарил ему Санни.
Этот талисман был выкован самим Сувереном Доблести и делал носителя невосприимчивым к одержимости душой со стороны Мордрета. Даже если изгнанный принц перескочит через отражения прямо в глаза Кая, овладеть им он не сможет.
Оставались лишь Отражения, которые в тот момент были копиями Санни и владели его Божественным Аспектом. Каждое из них имело доступ к Воспоминаниям, которые он носил, и к его способностям Аспекта… включая Шаг Тени. Они всё ещё могли успеть к острову и помешать Каю нанести смертельный удар Севираксу.
…Санни должен был остановить их любой ценой и выиграть для друга несколько драгоценных секунд.
Но легче сказать, чем сделать!
Когда маленькая человеческая фигурка метнулась из темноты Неба Внизу к поникшему силуэту Слонового Дракона, Мордрет быстро обернулся и прищурился, мгновенно поняв, что его провели.
Однако прежде, чем он успел отреагировать, из маленького фонаря, висевшего на поясе Санни, внезапно хлынул поток теней, окутав всё вокруг непроницаемой тьмой. Солнечный свет быстро разрушал тени, но в то же время его поглощал фонарь, создавая странное равновесие.
Сами тени были древними, глубокими и стойкими. Санни собрал их с тёмных сторон островов, окружавших Святилище, прежде чем отправиться на войну.
Без света вокруг них не осталось и отражений. Без отражений Мордрет на какое-то время лишился значительной части своей силы.
Однако против пяти Отражений это почти не помогло, ведь каждое из них так же свободно чувствовало себя в тенях, как и сам Санни. Ведь они были его идеальными копиями…
Понимая это, Санни решил рискнуть отчаянно.
Мантия Подземного Мира по-прежнему была усилена четырьмя тенями, а её чары [Вооружение Подземного Мира] многократно усиливали эффект Предсмертного Желания. Санни и сам сильно ощущал властную ауру чар, испытывая почти неодолимое желание броситься на Отражения и разорвать их на части.
Однако это ощущение быстро пропадало, ведь он уже отозвал железную статуэтку.
Вместо этого он призвал Разбитую Клятву в ониксовые доспехи.
…И поскольку пять Отражений повторяли его, каждое из них отразило и это изменение. Только Демон оказался достаточно сообразительным, чтобы остановиться и задуматься о последствиях. Звери и Монстры не успели вовремя осознать результат своих действий.
Мордрет двинулся, и вслед за ним двинулись теневые дьяволы.
Но как только они это сделали…
Мерзкие чары полностью обрели форму. Усиленная чарами Мантии Подземного Мира, их аура, разъедающая душу, окрепла и разлилась наружу, словно невидимый яд. Однако доспехи, четырежды усиленные тенями Санни, многократно увеличивали воздействие чар.
И вдобавок к этому…
Четыре из пяти Отражений внезапно излучали одну и ту же яростную ауру.
Пять перегруженных полей эрозии души слились воедино, превратившись во что-то куда более жестокое и разрушительное, чем сумма их частей.
Во что-то по-настоящему ужасное.
Даже несмотря на то, что Мантия Подземного Мира обеспечивала Санни значительную защиту от атак на душу, он не смог сдержать крика. Отражения тоже открыли рты в агонии, хотя из них не вырвалось ни звука.
Мордрет же…
Мордрет не пользовался той защитой, которую ониксовые доспехи давали Санни и Отражениям.