Пока два бессмертных сражались в небе над Слоновым Городом, всё больше его территории охватывал огонь. Обезумевший от горя, боли и чудовищной тяжести своей бесконечной жизни, благородный дракон окончательно потерял рассудок. В безумной ярости уничтожить неуловимого, ненавистного врага он обрушил на прекрасный город поток испепеляющего пламени.
Потери жизней были огромны. Страдания умирающих людей не поддавались описанию. Жар был невыносим.
Тысячи погибали в огне, и с каждой минутой тысячи других превращались в пепел. Паника и ужас захлестнули весь город, превратив его жителей в безумную толпу. Они пытались бежать, растаптывая бесчисленных людей насмерть… лишь для того, чтобы в следующее мгновение быть поглощёнными пламенем.
Белокаменные здания плавились, словно свечи, а изящные воздушные мосты, соединявшие острова, рушились в бездну. Страдания, смерть и разрушение царили безраздельно.
…А над всем этим возвышалась Слоновая Башня, величественная и безжалостно равнодушная.
Санни пробирался сквозь умирающий город, становясь свидетелем апокалиптической картины его ужасной гибели. Продвигаясь по горящим переулкам и улицам, он чувствовал, будто весь мир подходит к концу. Его окружали дым, огонь и эхо человеческих криков, а со всех сторон на него обрушивались отвратительный запах горящей плоти и всепроникающее чувство отчаянного, первобытного страха.
Владыка Света был богом созидания… но он был также и богом разрушения. Сегодня эта его ипостась во всём своём ужасающем великолепии обрушилась на обречённый город.
Сам Санни находился всего в одной ошибке от гибели.
Он бежал сквозь пылающий кошмар, по возможности держась в тени и используя дым, чтобы скрыть своё присутствие от паникующей толпы. Его мощные когти и клыки позволяли ему без труда карабкаться по зданиям или отталкиваться от их стен, чтобы оставаться над толпой. Достигнув края острова, он мог воспользоваться мостом, акведуком или небесной цепью, чтобы перебраться на следующий.
Санни был достаточно быстр и силён, чтобы спастись от пожаров, которые стремительно расползались по Слоновому Городу, с одинаковой жадностью пожирая плоть и камень. Однако его ничто не спасло бы, если бы Севирaкс обрушил реку пламени ему на голову… даже Мантия Подземного Мира не выдержала бы прямого столкновения с драконьим огнём дольше одного мгновения.
Всё, на что он мог полагаться, — это интуиция и быстрая реакция.
Добравшись до края крыши большого здания, Санни приготовился перепрыгнуть через улицу внизу… но вдруг отпрянул назад и нырнул в тень, оказавшись в десятке метров оттуда.
Мгновением позже сверху рухнул столб бушующего пламени, стерев здание, к которому он стремился, с лица земли и уничтожив заодно всю улицу. Крыша, на которой он стоял, раскололась пополам, и вся конструкция содрогнулась, начав рушиться в удушающее пекло.
Путь вперёд был отрезан испепеляющим огнём, и ему пришлось изменить направление.
Выругавшись, Санни метнулся в сторону, спрыгнул вниз и бросил взгляд на небо.
Как ни удивительно, Нoctис всё ещё сопротивлялся обезумевшему дракону.
Река света, из которой состояла его преобразованная форма, выглядела бледной и слабой на фоне ослепительного сияния солнца. Ореол ужасающей мощи, исходивший от Севиракса, делал её ещё более ничтожной… разница в силе между ними была очевидной и огромной.
И всё же Зверь Сумерек держался.
Теперь, когда Слоновой Владыка поддался безумию и отбросил всякий разум, он превратился в бездумного зверя. Огромного, но всё же зверя. Несмотря на громадное преимущество противника, чародей использовал свою хитрость и коварную злобу, чтобы оставаться на шаг впереди врага.
Бледный свет, постоянно меняя очертания, кружился вокруг дракона и просачивался между его чешуйками, неустанно впиваясь в плоть. Хотя каждая рана была мала и несущественна, они причиняли зверю много боли. Время от времени свет сгущался в гигантского волка, который вонзал клыки в дракона, разбивая чешую прямо на его теле.
Нoctис также всегда старался занимать позицию между Севираксом и Слоновым Городом, вынуждая обезумевшего Владыку Цепей причинять всё больше разрушений.
Чем больше боли испытывал Севирaкс, чем больше любимого города он уничтожал, тем глубже становилось его безумие и отчаяние, тем меньше разума оставалось в его поврежденном сознании, и тем легче беспощадному чародею было с ним сражаться. Бесчисленные мелкие раны, которые он наносил дракону, постепенно начинали накапливаться…
Однако и сам Нoctис получал повреждения. Хотя он и мог уклониться от большей части пламени, каждый раз какая-то его часть безвозвратно разрушалась. Свет, из которого он состоял, уже заметно побледнел…
Санни попросту не мог сказать, кто выйдет победителем в этой ужасной битве. Ему приходилось быть готовым к обоим исходам.
…Как и предупреждал Нoctис, пока два сошедшихся трансцендентных существа кружили в небе, они медленно смещались к Слоновой Башне. Санни тоже приближался к ней. Он уже преодолел полдюжины островов, каким-то образом избежав всего пары серьёзных ожогов. Теперь лишь несколько цепей отделяли его от самой великой пагоды.
Взбираясь на последний остров перед тем, к которому стремился, он вдруг услышал, как сверху прогремел страшный рёв, заставивший содрогнуться весь мир.
Упав на колени, Санни прижал ладони к ушам и поднял глаза, ошеломлённый.
То, что он увидел, заставило его оцепенеть от шока.
Великий дракон Севирaкс…
Падал.
Его слоновые чешуйки были окрашены в красный цвет, а с шеи был вырван большой кусок плоти. Из ужасной раны хлестала река шипящей крови, а одно из его могучих крыльев, казалось, было сломано. Неспособный удерживать свой вес в воздухе, дракон рухнул с небес и тяжело врезался в Слоновой Остров, подняв облако пыли и скрывшись из виду.
Санни пошатнулся, а затем медленно поднялся на ноги.
«Бы—безумный ублюдок… он действительно это сделал…»
Нoctис… победил?
Обернувшись, он обыскал небо взглядом и увидел призрачного волка, охваченного пламенем. Бледный свет быстро поглощался огнём, а затем исчез совсем.
Вместо него вниз упала маленькая человеческая фигурка и приземлилась где-то далеко в городе.
Он знал, что Нoctис всё ещё жив… ведь чародей был бессмертен. Однако Санни сомневался, что тот сможет вскоре оправиться.
Впрочем, это не имело значения.
Чародей уже сделал свою часть работы. Севирaкс был смертельно ранен, и оставалось лишь вонзить нож в его плоть, чтобы рана действительно стала для него смертельной.
Санни рванул вперёд. Слоновая Башня нависала над ним, закрывая небо. Ему оставалось лишь добраться до края острова и преодолеть последнюю цепь, чтобы подойти к её основанию.
Остров, по которому он сейчас шёл, был лишён каких-либо построек. Вместо них из его центра торчал один высокий, зазубренный кусок белого камня, с которого свисали покрытые копотью цепи.
Не обращая на него внимания, Санни побежал к воздушному мосту, ведущему на Слоновой Остров.
Однако, приблизившись к нему, он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.
…На ступенях, ведущих к мосту, сидела одинокая человеческая фигура.
Незнакомец выглядел расслабленным и, похоже, не обращал внимания на только что отгремевшую титаническую битву. Повернувшись спиной к Слоновой Башне, мужчина смотрел прямо на Санни…
Ожидая его.