Санни вздрогнул и повернул голову к центру Слонового Города. Громоподобный рёв, прокатившийся над летающими островами, пробрал его до костей, и оба его сердца пропустили удар.
Голос Севиракса, Слоновьего Дракона, был полон такой скорби, гнева и безумия, что все ужасы, которые Санни пережил в Королевстве Надежды, казались блёклыми по сравнению с ним.
Это был голос самой смерти, пришедший, чтобы утащить их в ад.
Невольно отступив назад, он хрипло спросил Нoctis:
«Разве… разве он не был самым здравомыслящим из Владык Цепей?»
Чародей медленно открыл глаза, некоторое время оставался неподвижен, а затем поднялся на ноги.
«Был.»
Нoctis взглянул в сторону Неба Внизу, где в цепях печально покачивался труп Принца Солнца.
«...Хотя теперь уже нет.»
Пока все наблюдали, над городом поднялся гигантский силуэт. Солнце переливалось на ивуарных чешуйках огромного зверя, и, пролетая по небу, он отбрасывал глубокую тень на улицы и дома.
Дракон был куда прекраснее, величественнее и страшнее, чем Санни мог себе представить. Он излучал такое ощущение силы и святости, что оно докатилось до десятков островов и обрушилось на них волной, заставив членов когорты побледнеть.
Севиракс больше походил на существо из мифа, чем на настоящее чудовище. Более того, назвать его монстром было бы немыслимо… кем бы ни были Порождения Кошмара, он был их противоположностью. Его могучее тело, белые чешуи, сияющие глаза и ужасная пасть — всё это было пронизано глубоким и устрашающим великолепием.
Всё тело огромного зверя было окружено золотистым ореолом божественности, который видел только Санни.
…И вся эта неизмеримая мощь, вся эта испепеляющая ярость, всё это нечеловеческое безумие были направлены на них.
Только Нoctis оставался равнодушен и спокойно смотрел на приближающегося дракона.
Лицо Санни помрачнело.
«Ты собираешься сражаться… с этим?»
Чародей помедлил мгновение, затем взглянул на него и улыбнулся.
«Он наконец потерял рассудок. С безумным врагом справиться не так уж страшно…»
С этими словами Нoctis шагнул вперёд и оглянулся через плечо.
Он сказал печальным тоном:
«...Помни своё обещание, друг мой.»
В следующее мгновение фигура чародея задрожала и исчезла…
Превратившись в поток чистого света.
Санни и остальные смотрели на реку прекрасного света, которая внезапно рванулась вперёд, бледная под ярким сиянием солнца. Все они вдруг почувствовали, как что-то шевельнулось в их сердцах, словно их коснулось присутствие истинного божества.
Как будто они стали свидетелями чего-то священного.
Когда бледный свет поднялся навстречу белому дракону, он закружился и заклубился, принимая форму колоссального призрачного волка. На его лбу ярко сиял знак полумесяца. Волк, тело которого было соткано из лунного света, открыл пасть и издал оглушительный вой.
Затем он столкнулся с обезумевшим драконом и был уничтожен.
…Ведь он был соткан из одного лишь эфирного света.
Но хотя облик волка разрушился, свет остался. Он обволок Севиракса и вцепился в его чешуи, десять тысяч сияющих клыков одновременно впились в них.
Словно дракон сражался не с одним зверем, а с бескрайним роем светлячков.
Севиракс взревел от боли, а затем изогнул длинную шею. Из его пасти вырвался поток испепеляющего пламени, уничтожая тысячи и тысячи крупиц света.
С небес на землю падали капли шипящей крови.
Санни смотрел вверх, парализованный невообразимым масштабом и потусторонним зрелищем небесной схватки.
«Зверь Сумерек…»
Так или иначе, у него не было времени наблюдать за боем между потомками богов.
В этой битве у него тоже была своя роль.
Вздохнув, Санни перевёл взгляд на прекрасный Слоновый Город и бросился вперёд.
Он должен был войти в Слоновый Город.
***
В будущем Остров Кораблекрушения окажется соединён с Искажённым Камнем — а затем и ни с чем, гранича прямо с Разломом после того, как маленький остров обрушится в Небо Внизу. Однако этого ещё не произошло. Разлома даже не существовало.
Вместо этого он граничил со Слоновым Городом.
Санни спрыгнул на небесную цепь, понимая, что уже однажды проходил по ней. Тогда она была ржавой и больной, медленно пожираемой Цепными Червями. Едкий Мимик пробежал по ней, убегая от пробуждающегося Червеплюща, а Санни преследовал его.
Теперь небесная цепь выглядела как новая. Стараясь беречь свою сущность, Санни воздержался от превращения в тень и просто побежал вперёд. С четырьмя ядрами и усилением четырёх теней его скорость была поистине ошеломляющей — особенно потому, что он использовал свои длинные верхние руки, чтобы отталкиваться вперёд, двигаясь скорее как зверь, чем как человек.
Пока четырёхрукий дьявол мчался по цепи, два Трансцендентных продолжали сражаться в небесах. Время от времени он улавливал отблески их боя или просто ощущал, как мощные ударные волны проносятся по воздуху, заставляя его кости дрожать, а тяжёлую цепь раскачиваться.
Дракон всё ещё был окутан роем света, изрыгая потоки огня, чтобы сжечь его. Однако свет постоянно двигался, распадаясь и сливаясь воедино, меняя форму и причиняя всё больше боли великому зверю. Иногда колоссальный облик призрачного волка на краткий миг появлялся, чтобы нанести свирепый удар, а затем растворялся вновь, чтобы избежать ответа.
Казалось, Нoctis был всего в одной ошибке от тяжёлого ранения и гибели в пламени дракона… и всё же он не допускал ошибок. Сражаясь с коварной хитростью и яростной волей, чародей всегда словно оказывался на шаг впереди Севиракса.
Но с каждой вспышкой испепеляющего огня часть него уничтожалась.
Санни не знал, сколько ещё продержится Нoctis…
И по этой причине его задача становилась всё более насущной.
Он должен был добраться до Слоновой Башни, прежде чем падёт один из Святых…