Санни смотрел, как солнце появляется над восточным горизонтом, и его сердца холодели. Его вертикальные зрачки сузились, а кулаки сжались.
Ночь… закончилась? Неужели прошло так много времени?
Он потерял счёт времени во время жестокой битвы в небесах, но казалось, что их отчаянный штурм летающего флота занял всего секунду.
Но на самом деле, конечно, нет.
Он медленно повернулся к Ноктису, чьё избитое лицо почти зажило и теперь снова было спокойным и беззаботным. Чародей смотрел на небо с необычно нейтральным выражением лица.
— Напомни мне… разве планом не было победить Севиракса до рассвета, когда он лишится своей огромной и ужасающей силы?
Бессмертный вздохнул.
— Что ж, хорошо иметь план. Однако планы редко идут так, как хочется.
Санни стиснул зубы.
— Так… что теперь? Как ты собираешься справиться с драконом?
Ноктис пожал плечами.
— Он, должно быть, сейчас очень, очень зол. Ведь мы только что убили его брата — единственного человека, которого Севрас ещё любит в этом мире. Кстати, поздравляю! Я и правда не ожидал от тебя…
Санни прервал его низким рычанием.
— Ближе к делу! Теперь, когда встаёт солнце, твоя сила уменьшится, а его достигнет пика. Как мы выживем?!
Чародей несколько мгновений молчал, а затем почесал затылок.
— Я, эм… что-нибудь придумаю?
Санни уставился на него с недоверием.
— Ты же шутишь, да? Ну же… у тебя наверняка есть какой-нибудь коварный трюк в рукаве! У тебя ведь невероятное преимущество! Есть нож, который может сделать его смертным, а у него твоего нет. Может, отдать тебе ножи? Ты никогда не просил меня об этих проклятых ножах! Разве не поэтому ты вообще со мной подружился?!
Ноктис какое-то время смотрел на него, а затем просто покачал головой.
— Нет. Нет, Безсолнечный, причина была не в этом. В любом случае, отдача мне ножа ничем не поможет. Мне всё равно придётся победить Севраса, станет он смертным или нет. Либо я его одолею, и тогда мы сможем использовать нож, чтобы довершить дело, либо он одолеет меня, и тогда всё бессмысленно. А… у меня и правда не осталось никаких трюков.
Он улыбнулся и затем добавил с грустью:
— А, кроме одного.
Санни с облегчением выдохнул.
— Наконец-то! Что это?
Чародей повернулся к нему с улыбкой.
— Ну… это ты, Безсолнечный! Конечно. Разве я не говорил, что судьба свела нас не просто так?
Санни уставился на него, и его выражение медленно становилось мрачным.
— Говорил… но что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?
Ноктис отвёл взгляд к прекрасному силуэту летающего города. Через несколько мгновений он сказал:
— Как бы ни сложилась моя битва с Севрасом, она закончится возле Слоновой Башни. Один из нас упадёт… возможно, это будет он, а возможно, я. Однако это не важно.
Он вздохнул и затем взглянул на Санни.
— Пока один из нас умирает, останется только одна цепь. Она не продержит Надежду долго. Итак, Безсолнечный, мой дорогой друг…
Ноктис помедлил мгновение, а затем улыбнулся.
— Если я проиграю… я хочу, чтобы ты убил меня. Таково моё желание.
Чародей посмотрел на него, и улыбка исчезла с его лица. Затем он тихо сказал:
— Это та самая судьба, о которой я говорил. Ты — моя смерть, Безсолнечный. Разве ты не знал?
Затем Ноктис внезапно прочистил горло и неловко отвёл взгляд.
— То есть если проиграю, конечно! Только, эм… не убивай меня по ошибке, если я выиграю. Это было бы очень неудобно… правда, немного смешно…
Санни какое-то время сверлил его взглядом, затем повернулся к Слоновому Городу и презрительно фыркнул.
— Я знаю… тогда тебе лучше выиграть!
***
Пока луна исчезала, а небо медленно светлело, Ноктис и члены когорты собрались вместе и молча наблюдали, как восходит солнце.
Вся пятёрка только что совершила нечто поистине невозможное — они сразились с армией и двумя бессмертными Трансцендентными при тусклом свете багровой луны и победили.
Армия отступила, бессмертные мертвы. А пятеро каким-то образом всё ещё были живы.
И всё же никто из них не чувствовал облегчения или торжества.
Раскалённый диск солнца поднимался, словно лезвие гильотины, готовое оборвать их жизни.
Чародей сидел на траве с закрытыми глазами, собирая силы для предстоящей схватки со Слоновым Драконом и пытаясь как можно больше восстановиться после ран.
Эффи лежала на земле, слишком избитая и уставшая, чтобы двигаться. Кэсси перевязывала её раны.
Кай мрачно пересчитывал стрелы, которые ему удалось собрать. Его обугленная маска исчезла, открыв обожжённое, обезображенное лицо.
Санни стоял неподалёку и смотрел на маленькую статуэтку, лежавшую у него на ладони и прикреплённую к тонкой цепочке.
Статуэтка была отлита из железа и изображала прекрасную молодую женщину: в одной руке она держала копьё, а в другой сжимала человеческое сердце; её наготу прикрывала звериная шкура, завязанная вокруг бёдер, а лицо терялось в тени.
Она очень напоминала статую Бога Войны, которую он увидел в свой первый день в Кошмаре, но отличалась в одной детали — из раны на груди статуэтки текла кровь, словно сердце, которое она держала, когда-то принадлежало самой молодой женщине.
Её фигура казалась странно знакомой.
Это было Воспоминание, которое он получил за второе убийство Солвейна.
Руны гласили:
Воспоминание: [Предсмертное желание].
Ранг Воспоминания: Трансцендентный.
Ступень Воспоминания: I.
Тип Воспоминания: Амулет.
Описание Воспоминания: [Однажды молодая женщина желала свободы, но смогла найти её только в смерти. Она призвала смерть, и, тронутая её искренностью, смерть пришла. Но вместо того чтобы принять её самой, молодая женщина принесла смерть тем, кто держал её в оковах.]
Чары Воспоминания: [Желание смерти].
Описание чар: [Те, кто видит носителя этого Воспоминания, подчиняются: друзья воодушевляются, враги ищут носителя. Сила Воспоминания растёт тем больше, чем больше врагов получают дар смерти, и её можно израсходовать, чтобы исцелить раны носителя.]
Заряд смерти: [0/1000].
Санни какое-то время колебался, а затем со вздохом отпустил амулет.
Это новое мощное Воспоминание, без сомнения, может оказаться чрезвычайно полезным, особенно его способность возвращать его с грани смерти. Однако он подозревал, что ему придётся убить тысячу врагов, чтобы это исцеление действительно стоило того.
Это по-прежнему была сильная способность, но не в нынешней ситуации. Чтобы воспользоваться ею, ему придётся долго наращивать заряд амулета.
Пока же его волновало только одно убийство.
Он собирался нанести смертельный удар либо Ноктису, либо Слоновому Лорду.
Словно отвечая на его мысли, внезапное движение привлекло его внимание там, в Слоновом Городе.
А затем громоподобный рёв расколол мир.
…Дракон приближался.