Когда Санни медленно приближался к главному грузовому трюму, в его разум заползло сомнение.
Что он вообще делал?
Битва двух Святых не место для Пробуждённого, как бы ни вырос он в силе после поглощения тысяч осколков тени и формирования четвёртого ядра. Разрыв в силе между Санни и Солван был слишком огромен… Он дважды встречался с ней в прошлом, и каждый раз Дева Войны сокрушала его, даже не прилагая усилий к своим атакам.
Горький привкус этих поражений всё ещё держался во рту.
…Особенно второго, когда он беспомощно смотрел, как она убивает Элиаса у него на глазах.
Стоило ему вспомнить тот мерзкий день, как зрачки сузились. Всепоглощающее чувство ненависти и гнева затопило разум, настолько жгучее и испепеляющее, что Санни на мгновение оцепенел от его силы.
Каждая рана, каждая секунда мучительной боли, каждая ночь тихого отчаяния, пережитые им в Красном Колизее, поднимались из глубин памяти, заставляя его чувствовать, будто он снова переживает все эти муки. Там же было воспоминание о горящей Священной Роще, а также образ старика, плачущего, когда он дрожащими руками держал мёртвое тело своей матери.
И образ ярких глаз Элиаса, внезапно ставших пустыми и безжизненными. Горе, стыд и ярость от того, что он не смог сдержать обещание и спасти молодого человека…
Санни пытался сопротивляться ненависти, но не смог. Она была слишком огромной, глубокой… и заслуженной.
Солван заслужила его ненависть.
Она посадила его в клетку…
Она пыталась сделать его рабом.
Стиснув зубы и подавив звериный рык, Санни продолжал двигаться вперёд.
«Я заставлю её заплатить… это не невозможно.»
Его задача была не так трудна, как он себе представлял. Ему не нужно было побеждать Солван… ему нужно было лишь датьНоктису возможность победить её. Любого можно победить, любого можно уничтожить… нужно было лишь использовать правильное оружие.
Даже боги не смогли спасти себя.
Врагом Санни была бессмертная Трансцендентная… но его оружием тоже была бессмертная Трансцендентная.
Подойдя к знакомой двери, он призвал Жестокое Зрение, глубоко вдохнул… и превратился в бестелесную тень, беззвучно скользнув в главный грузовой трюм разбитого корабля.
Там два Святых были втянуты в яростную схватку.
Казалось, иНоктис, и Солван отказались от оружия. Они также не приняли своих Преображённых обличий, предпочитая оставаться в человеческом облике.
Они даже не использовали свои Способности Аспекта, если только Санни просто не мог понять масштаба и размаха того, что делали Трансцендентные.
Вместо этого бессмертные выбрали самую прямую, интимную и жестокую форму боя — они сражались голыми руками.
…Каждый удар был достаточно разрушительным, чтобы раздробить гору, посылая губительные ударные волны по огромному грузовому трюму.
ИНоктис, похоже, безнадёжно проигрывал.
Вблизи чародей выглядел даже хуже, чем когда Санни мельком видел его за пределами корабля. Он был покрыт кровью с головы до ног, лицо разбито, один глаз отсутствовал. Одна из щёк была разорвана, обнажая белые зубы, отчего казалось, чтоНоктис ухмыляется. Это зрелище было одновременно жутким и тревожным.
Ноктис больше походил на труп, чем на живое существо.
И всё же он продолжал двигаться.
Скорость, с которой сражались два Святых, была почти слишком велика для Санни, чтобы что-либо различить, но он всё же видел, как чародей отражает некоторые яростные удары Солван и пытается уклониться от других.
Иногда ему даже удавалось.
…Но в основном — нет.
С каждым ударом, попадавшим по его телу, проливалось больше крови, с тошнотворным хрустом ломались новые кости, и уничтожалось всё больше того, что составляло самого Ноктиса. От прекрасного и обаятельного человека, которого Санни когда-то видел на поверхности золотой монеты, почти ничего не осталось.
Солван же, напротив, казалась совершенно невредимой.
Её соблазнительное лицо было спокойным и слегка грустным, мягкая кожа — без единого изъяна, простая красная туника безупречно чиста. Единственным признаком того, что она вела яростный бой с другим Трансцендентным, были её руки, покрытые алой кровью, ставшей того же цвета, что и её одеяние.
Его мысли помрачнели.
«Проклятье…»
Санни прятался в тени, напряжённо наблюдая и ожидая своего шанса вмешаться. Должен был быть шанс, один-единственный миг, когда краткая задержка в натиске Солван позволит Ноктису переломить ход битвы против Девы Войны…
Но сколько бы он ни ждал и как внимательно ни смотрел, этот момент так и не наступил.
Вместо этого после очередного удара Ноктис издал ужасный крик и упал на колени, кровь текла у него изо рта.
Солван спокойно шагнула вперёд, схватила его за волосы и запрокинула голову чародея так, чтобы было видно его искалеченное лицо.
С торжественным выражением она подняла окровавленный кулак, чтобы нанести последний удар, и произнесла голосом, который звучал скорее скорбно, чем триумфально:
«И это всё? Я… я ожидала большего от тебя, Ноктис… Я так многого желала…»
Пока Санни проклинал и готовился напасть на Деву Войны сзади, чародей слабо боролся в её хватке. Его взгляд беспорядочно метался по грузовому трюму, словно он искал что-то, что могло бы его спасти.
И затем на короткий миг он упал прямо на Санни, заставив того замереть.
Неужели… ему померещилось?
Казалось, Ноктис смотрел на него целенаправленно. Это длилось лишь мгновение, но Санни готов был поклясться, что заметил безмолвное послание в единственном оставшемся глазу чародея…
Не делай этого.
…А затем он увидел, как что-то движется под кожей бессмертного.
Санни колебался лишь мгновение, но к тому времени уже было слишком поздно что-либо предпринять. Солван нанесла удар, сломав рёбра Ноктиса и вонзив руку ему в грудь.
Но затем…
Дева Войны внезапно вздрогнула и отпрянула, тихо вскрикнув. Её окровавленная рука была плотно прижата к телу.
Ноктис же продолжал стоять на коленях, безучастно глядя на свою разбитую грудь.
…Затем он слегка пошевелился и издал долгий, глубокий вздох облегчения.
«Ах… вот это намного лучше… намного легче…»
Он поднял голову, и его жуткая ухмылка медленно превратилась в искреннюю.
«…Это почти стоило того, чтобы испортить мой наряд!»