Когда Санни и Кай двинулись к обломкам древнего корабля, небесные цепи внезапно оглушительно загремели, и весь остров снова содрогнулся, поднимаясь выше. Обернувшись, они увидели, что стального колосса на краю уже нет. Эффи тоже нигде не было видно.
Санни уставился на пустое место, где совсем недавно преклонял колени гигант, затем стиснул зубы и отвёл взгляд.
Эффи знала, что делает… никто не был так заинтересован в том, чтобы пережить Кошмар и живой вернуться в мир пробуждения. Даже Санни. Она не стала бы делать ничего, что оставило бы ей ни единого шанса на побег.
Так или иначе, каждый из них был в ужасной опасности. Если Солвейн сумеет одолеть Нуктиса, следующими станут они. А Кэсси, возможно, уже умирала или была мертва где-то среди обломков.
Тратить время на ненужные мысли не было.
Санни тянул Кая за собой, сетуя на то, что лучник так медленно приходит в себя. Его невероятное зрение сейчас пришлось бы очень кстати…
Его четыре тени устремились к обломкам, скользя между завалами в поисках молодой женщины. Однако в хаосе из расщеплённого дерева, перевёрнутой земли и изорванных парусов что-либо разглядеть было трудно.
И тут, наконец, ему показалось, что он заметил слабое движение под грудой обломков.
Сердца в груди колотились, Санни рванулся вперёд, отбросил кусок корпуса корабля и наклонился, разгребая землю. Вскоре он увидел клочок чёрной ткани, затем убрал ещё земли и открыл бледное лицо Кэсси.
Она попыталась сесть и сильно закашлялась.
Слепая девушка, похоже, была… в порядке. Повязка, закрывавшая глаза, сползла, открыв две пустые глазницы, её платье было пропитано кровью из раны от стрелы на плече, но в остальном на теле были лишь лёгкие царапины и порезы.
Чудом Кэсси была жива.
Санни смотрел на неё широко раскрытыми глазами, и по груди медленно разливалось глубокое чувство облегчения. Девушка закашлялась снова, стряхнула с лица землю, затем чуть повернула голову с неуверенным и уязвимым выражением.
— Кто… кто здесь? Санни?
Он помог Каю сесть и сказал:
— Да, это я. Но разве твоя Способность не может определить?
Кэсси поморщилась.
— У меня закончилась эссенция души. Проклятье…
Из его горла вырвался сдавленный смешок.
— Это тебя волнует? Ты безмозглая… что, чёрт возьми, это было за трюк?! Как ты вообще выжила при падении?!
Кэсси повернулась к нему, и на её прекрасном лице появилось растерянное выражение.
— Как я… что? Я, конечно, спрыгнула с корабля за несколько мгновений до того, как он врезался в Принца. Танцовщица опустила меня… Я не сумасшедшая…
Он несколько мгновений смотрел на неё, затем прикрыл лицо ладонью и шумно, с облегчением вздохнул.
— Ты слишком долго проводишь время со мной… Только безумец назовёт таранный удар летящим кораблём по бессмертному стальному гиганту на полной скорости «не сумасшествием»!
Теперь, когда он знал, что слепая девушка жива, он наконец мог подумать обо всём остальном. По спине пробежал холодок, и Санни обернулся к тёмной зияющей дыре в корпусе разбитого корабля, куда исчезли Нуктис и Солвейн.
Обломки всё ещё дрожали и стонали, доказывая, что два Трансцендентных продолжают сражаться внутри.
Кэсси попыталась встать, упала обратно и несколько мгновений оставалась неподвижной.
— Что происходит?
Санни поморщился.
— Эффи разбирается с тем, что осталось от Солнечного Принца. Кай здесь, но его выбило из колеи. Нуктис… тоже на острове. Похоже, он ужасно проигрывает Солвейн.
Его тени вернулись, обвились вокруг тела и принесли с собой огромную, пугающую силу.
Санни немного помедлил, а затем поднялся.
— Ты оставайся здесь с Каем и немного отдохни. Я… я скоро вернусь.
Слепая девушка нахмурилась и торопливо нащупала повязку, натянув её обратно, чтобы скрыть пустую тьму отсутствующих глаз.
— К-куда ты идёшь?
Он несколько мгновений смотрел на обломки, затем мрачно улыбнулся.
— Ах… я просто собираюсь вернуть долг.
В конце концов, он был очень многим обязан Солвейн.
Месяцы мучений и отчаяния, жизнь дорогого друга… и даже сердце.
Когда ему ещё представится шанс отплатить за её гостеприимство?
Оставив Кэсси и Кая позади, Санни собрался с духом и бросился к обломкам.
Перепрыгнув через пролом в корпусе, он приземлился на перекошенный пол одного из отсеков в корме корабля и на мгновение замер, охваченный сильным ощущением дежавю.
Всё это… разве не казалось очень знакомым?
Разве это не был тот же отсек, через который он когда-то проникал в обломки, давным-давно, в далёком будущем, охотясь за чудесными монетами?
Конечно, тогда древний корабль выглядел совсем иначе, по крайней мере внутри. Его заполняли разросшиеся бурые лозы и мох, а мутный воздух был полон выделяемого ими яда.
Тогда Санни не знал, кем был Нуктис и как его корабль оказался разбитым и брошенным на пустынном острове возле разлома.
Что ж… теперь всё вставало на свои места.
Этот остров должен был стать Островом Кораблекрушения. Рана в груди стального гигантского трупа, ужасные повреждения носа разбившегося судна — теперь всё это имело смысл… кроме одного.
Как Солвейн окажется запертой на тысячи лет в грузовом трюме, чтобы Санни смог убить её в будущем?
Санни не считал свои шансы в битве с живым воплощением Войны высокими, но сам факт знания будущего говорил ему, что победить её не невозможно.
По крайней мере, он хотел в это верить, пробираясь через разбитый корабль всё ближе и ближе к звукам яростного сражения.
Если же он ошибался…
Возможность того, что сам Санни станет вместилищем чудовищного Осквернённого паразита, не исключалась.