Когда сотни душ рухнули навстречу смерти в дожде деревянных обломков, четырёхрукий дьявол, обрекший их на гибель, безумно расхохотался.
Разумеется, он падал вместе со всеми… но, в отличие от большинства воинов на разбитом корабле, дьявол давно привык срываться с больших высот. Ведь когда-то он провёл целый месяц, падая в бесконечную тьму Небес Внизу.
Растворившись в тенях, Санни появился на палубе ближайшего корабля. Его меч сверкнул, оборвав жизнь воина Легиона Солнца, что стоял у него на пути, и кровь брызнула в ночной воздух. У врагов был лишь миг, прежде чем они оправятся от шока его внезапного появления… и потому он не стал терять времени.
Рванувшись вперёд, Санни ударил другого воина в спину Жестоким Взглядом, провёл Полночным Осколком по горлу вражеского лучника и обвил хвостом шею третьего солдата. Отправив последнего за борт мощным броском, он оскалил зубы и на мгновение взглянул в ночное небо.
Там, в беззвёздной пустоте, Эффи и Кай сумели перебить всю команду одного из кораблей и направили судно в остальной строй. Маленькая девочка в последний момент спрыгнула с поручней, и быстрый лучник подхватил её, унося обеих к следующей цели.
Корабль, на который приземлились Святой и Кошмар, был тих и тёмен, и на нём не двигалась ни одна душа. Все уже были мертвы, а судно кренилось набок, готовое рухнуть вниз. Чёрный конь промчался по залитой кровью палубе и взмыл в небо, одним прыжком преодолев сотню метров разрыва и приземлившись среди испуганных Пробуждённых на другом корабле. Алая одати Святого блеснула…
Змей Души рухнул на палубу другого летающего корабля, предыдущий, на котором он побывал, развалился, падая во тьму. Прежде чем воины успели среагировать на появление жуткого чудовища, его очертания внезапно изменились, превратившись в массу жидкой тьмы.
Затем тьма обрела форму грозного рыцаря, его чёрная броня была выкована из тусклой антрацитовой стали и покрыта искусной гравировкой. Великий меч рыцаря поднимался и опускался, словно гильотина, рассекая плоть и кость.
Санни ухмыльнулся.
«Неплохо…»
Эффи и Кай уничтожили два корабля, а он со своими Тенями — четыре. Горгульи уничтожили ещё больше… при таких темпах полное уничтожение флота уже не казалось таким невозможным.
Но, конечно, это была лишь иллюзия.
Главная причина крылась в простом, но неизбежном факте: их запасы эссенции не продлятся так долго. Каждый раз, когда Санни использовал Шаг Тени, чтобы перемещаться между кораблями, он тратил её немалую долю… не говоря уже о том, что одновременное поддержание нескольких активных зачарований постоянно её истощало. Теневой Фонарь был особенно прожорлив.
Каждый раз, когда Змей убивал врага, в ядра Санни перетекало немного эссенции. Однако бесформенная Тень расходовала собственную эссенцию с ужасающей скоростью — ей приходилось тратить её не только на поддержание облика других существ, но и на использование их Способностей. Змей Души не сможет держаться так долго.
Вторая причина заключалась в том, что пока у когорты был эффект неожиданности. Как только флот поймёт, что происходит, уничтожать корабли станет гораздо, гораздо труднее.
Так что Санни оставалось лишь наносить как можно больше урона, как можно быстрее… и надеяться на чудо.
Разумеется, с его везением шансы были в том, что это чудо ему придётся создать самому.
…Убив очередного врага, Санни отшвырнул его труп и бросился к капитану корабля, надеясь сразить его и посеять раздор в согласованных действиях экипажа.
Однако на этот раз он не смог обезглавить змея одним быстрым ударом — офицер Легиона Солнца, командовавший кораблём, с пугающей лёгкостью отразил его атаку, а затем нанёс собственный удар, отбросив Санни назад.
Из его губ вырвалось злое шипение.
«Проклятье!»
Капитан… был Возвышенным, и к тому же обладал поразительной мощью.
Бросив быстрый взгляд на десятки воинов, окруживших его, Санни стиснул зубы…
И сражался.
Он сражался, сражался, сражался… как когда-то перед Вратами в бодрствующем мире, окружённый со всех сторон Порождениями Кошмара… используя всё, что у него было, каждую уловку и обман, какие он мог придумать, и каждую крупицу умения и опыта, накопленных за прошедшие годы.
Вскоре палуба корабля стала скользкой от крови, большей частью человеческой, но не всей.
К ней примешались и несколько капель его собственной, блестевших невидимым светом божественности.
Санни убил столько врагов, сколько смог, а затем убил ещё больше. Мантия Преисподней звенела под градом ударов, несколько клинков находили путь сквозь тонкие трещины и впивались в его плоть. Он крутился и танцевал, собирая жизни и перепрыгивая сквозь тени, чтобы не оказаться полностью окружённым. Пробуждённые воины были достаточно опасны…
Но их капитан-Возвышенный был просто бедствием. Что бы ни делал Санни, мужчина лишь отмахивался от всех атак и преследовал, сокращая расстояние за мгновение, как бы далеко Санни ни отпрыгивал. Так продолжаться не могло…
«Мне… нужно прикончить этого ублюдка… сейчас же…»
Вынужденный вновь скреститься клинками с Возвышенным и с трудом выдерживая его удары, Санни активировал зачарование [Врата Тени], погрузив свое ближайшее окружение во мрак. Солдаты споткнулись, не успев приспособиться. Однако Возвышенный уже знал об этой его способности и продолжал атаковать, словно его глаза могли привыкнуть к отсутствию света.
Для Санни это обернулось бы очень плохо… если бы он не рассчитывал именно на этот факт.
Резко деактивировав зачарование, он вместо этого влил эссенцию в Жестокий Взгляд. Мгновенно мрак сменился вспышкой ослепительного солнечного света. Капитан, возможно, и сумел приспособить глаза к темноте… но смог бы он проделать обратное за мгновение?
Удивлённый внезапной вспышкой сияющего света, Возвышенный на секунду ослеп. А секунды Санни и было нужно…
Ведомое чувством тени, его копьё рванулось вперёд и пронзило сердце мужчины. Одного импульса божественного пламени хватило, чтобы сделать ужасную рану смертельной и неизбежной.
Остальное было если не легко, то хотя бы просто. Санни встретил оставшихся солдат команды и перебил их одного за другим. Он был совсем близок к победе, когда его тень заметила что-то, летящее по воздуху прямо к его спине.
Санни вздрогнул и упал набок. В следующее мгновение мимо просвистел массивный болт, угодив одному из воинов в живот и отбросив его, как тряпичную куклу, к мачте, которая тут же взорвалась щепками и рухнула.
Глаза Санни расширились.
…Похоже, защитники Ивового Города наконец поняли природу грозившей им угрозы и ответили на неё.
Ещё два корабля зависли на некотором расстоянии, оба наводили баллисты, а также множество стрел в одно место…
На него.
Санни стиснул зубы и бросился вперёд так быстро, как только мог…
«Черт!»