Быстрая фигура прочертила небо, а затем на палубу летающего корабля приземлился чёрный конь, его глаза горели багровым светом. У жеребца была шерсть чёрная, как ночь, два рога из адамантового металла и клыки, похожие на волчьи.
На его спине восседала изящная рыцарь в ониксовых доспехах, алый клинок её одати соперничал с двумя рубиновыми огнями, блестевшими за забралом закрытого шлема. Не задерживаясь, тёмная всадница направила коня вперёд, и её меч сверкнул, одним плавным ударом обезглавив ближайшего воина Легиона Солнца.
Остальные Пробуждённые на мгновение застыли, внезапно охваченные холодным чувством ужаса.
И пока страх заползал в их сердца, ужасающее багровое пламя в глазах мрачного жеребца вспыхнуло ещё ярче. Конь повёл головой, впился в шею очередного солдата и разорвал её. На палубу хлынула новая кровь...
На другом корабле солдаты внезапно закричали и вскинули луки, когда огромная тень внезапно накрыла палубу.
Но они опоздали.
Когда порыв ветра, поднятый мощными крыльями, сбил некоторых с ног, на палубу рухнуло отвратительное существо. Оно напоминало гигантского льва с головой ворона, его тело было худым и полностью чёрным. У существа были две мощные задние лапы и шесть конечностей, торчавших из широкой груди, каждая заканчивалась набором длинных когтей.
Под кожей перекатывались тощие мышцы, словно черви, а ужасающий клюв был раскрыт, открывая ряды острых, игольчатых клыков и длинный язык. И клыки, и язык были того же чёрного цвета, что и всё остальное в этом отвратительном чудовище.
Воспользовавшись мгновенным шоком воинов, Змей Души, принявший облик Посланника Шпиля, протянул свои шесть рук и рассёк шесть тел когтями. Кровь брызнула в воздух, а из клюва вырвался леденящий, жуткий вой.
...И наконец, на корме очередного корабля из тени внезапно возник громадный дьявол в чёрных доспехах, бесшумно, так что никто не заметил его ни на мгновение.
Этой секунды хватило, чтобы молния сорвалась с его лука и поразила воина в красных доспехах, который готовился дёрнуть рычаг баллисты на носу корабля. Тотчас яростные дуги сияния перекинулись на дюжину ближайших солдат, убивая нескольких, обжигая пару и оглушая остальных.
Отбросив Боевой лук Моргана, Санни рванулся вперёд и занёс Жестокий Взор, а также суровый тати, который держал в двух других своих четырёх руках. Он знал, что времени у него мало... да, Санни был силён, и его Тени тоже. Но когда защитники Города Слоновой Кости оправятся от первого шока, они покажут, что каждый из них тоже Пробуждённый.
И тогда кто знает, сколько он сможет продержаться?
Первое, что нужно было сделать, — отрубить голову змее...
Врезавшись плечом в высокого солдата, Санни отбросил его прочь и поднял Полночный Осколок для сокрушительного рубящего удара сверху. Капитан корабля — седой мужчина с благородным лицом и густой бородой — среагировал слишком быстро, вскинув собственный меч, чтобы блокировать атаку.
Однако тати так и не опустился... если бы Санни по-настоящему хотел ударить им, он никогда не выдал бы свой замах так явно. Вместо этого Жестокий Взор рванулся вперёд снизу, пронзив капитана в грудь. Пропитанный божественным пламенем, он легко прошёл сквозь доспехи и плоть, убив мужчину на месте.
Поборник Войны успел лишь взглянуть на Санни глазами, затуманенными болью... и радостно улыбнуться. Затем он рухнул, словно дерево, срубленное топором.
«Проклятые психи...»
Капитан был мёртв, что облегчало задачу Санни. Однако на палубе корабля всё ещё оставались десятки Пробуждённых воинов, теперь полностью осознавших его присутствие и жаждавших пролить его кровь. Санни немало сражался с последователями Сольвейна в Красном Колизее и хорошо знал, насколько они искусны и сильны.
Он не был уверен, что выживет в битве против стольких, тем более теперь, когда его тело не усиливали никакие Тени.
Трое из них были заняты Святым, Змеем и Кошмаром, а четвёртый лежал на залитой кровью палубе позади него, служа ему глазами. Поскольку у врага было такое ужасное численное превосходство, он решил, что осознавать окружение полезнее, чем немного физической мощи.
...В любом случае Санни не собирался сражаться с ними всеми, если только в этом не было абсолютной необходимости.
Отшвырнув труп капитана с дороги мощным пинком, Санни рванулся вперёд... и схватил одно из рулевых весел, которое держал этот человек.
Он, возможно, не знал, как управлять кораблём, но, наблюдая, как это делают Нокти и Кэсси, по крайней мере понимал, как его можно разбить.
Когда на его поясе появился Теневой Фонарь и поглотил весь свет вокруг, скрыв Санни в облаке тьмы и затруднив стрелкам попадание, Санни дёрнул рулевое весло до упора вправо.
Медленно летающий корабль начал поворачивать влево, сходя с курса и ломая строй.
Несколько стрел просвистели мимо Санни, одна отскочила от его шлема, откинув голову назад. Он видел, что десятка два ближайших Поборников Войны уже бегут к нему, а дальше ещё больше спешат присоединиться к товарищам. Те, кого оглушил Удар Грома, тоже приходили в себя.
«Дерьмо...»
Вынужденный удерживать весло на месте и потому обездвиженный, он стиснул зубы и метнул Жестокий Взор как копьё, целясь в ближайшего из приближающихся врагов. Однако его копьё просто застыло в воздухе, словно нападавших окружал невидимый барьер.
В следующее мгновение шар яростного света проник в облако тьмы, защищавшее его, немного приглушив его, но не погасив мгновенно.
В этом и была проблема борьбы с Пробуждёнными... у каждого из них был Аспект, и каждый Аспект был уникален, что делало их мучительно непредсказуемыми и трудными для противодействия.
Когда в его голову нацелилось ещё больше стрел, Санни выругался, отпустил весло... и растворился в тенях.
Не имея никого, кто удерживал бы его, рулевое весло вернулось в естественное положение.
...Но ущерб уже был нанесён.
Прежде чем кто-либо успел до него добраться, летающий корабль накренился... и врезался в бок другого, пронзив его металлическим клювом таранного носа и глубоко застряв в союзном судне.
Оба корабля были сильно повреждены столкновением, но положение всё ещё не было безнадёжным. Если бы опытный капитан действовал быстро, можно было бы спасти хотя бы один, а возможно, и оба корабля.
...Но прежде чем это произошло, на корме протаранённого корабля из теней внезапно появился четырёхрукий демон.
А через несколько мгновений мёртв был и его капитан.
Вот так Санни обрёк два корабля и сотню душ на смерть двумя ударами своего оружия.
Он на мгновение взглянул в ночное небо и застонал.
«Осталось всего девяносто с чем-то... отлично!»
Из его губ внезапно вырвался приглушённый, безумный смешок.