Санни перекатился через плечо, и в тот же миг бесчисленные стрелы вонзились в палубу в том месте, где он был лишь долю секунды назад. Выпущенные из мощных луков, созданных для лучников Пробуждённых, каждая несла достаточно силы, чтобы без труда пробить латы. Разумеется, Мантия Подземного Мира была далеко не обычным доспехом…
И всё же Санни крайне опасался угрозы со стороны лучников. Град стрел неизбежно вымотал бы его тело, а достаточно было одной угодить в щель его забрала… не говоря уже о том, что у противника могли быть самые разные Аспекты и самые разные руны, которыми луки и стрелы могли быть зачарованы.
Следом пришли тяжёлые копья, которые выстреливали болтовые метательные машины…
Прорезая воздух с пугающей скоростью, они ударяли в корабль, словно снаряды. Каждое обладало достаточным импульсом, чтобы проломить палубу и поднять в воздух взрыв щепок. Санни не был уверен, что выживет под таким ударом, поэтому не стал рисковать: нырнул в тени и стал одной из них.
Самым разумным сейчас было бы перепрыгнуть на палубу другого корабля… однако лишь два атакующих судна находились достаточно близко, чтобы не требовать огромных затрат эссенции на прыжок, а их команды, несомненно, уже готовились отражать нападение.
К тому же Санни не хотел уходить, не перебив оставшихся солдат и не уничтожив корабль полностью. У него была на то очень веская причина.
Пока горгульи и четыре абордажных отряда трепали строй и понемногу сокращали число вражеских судов… главная цель флота оставалась прежней.
Все они атаковали изящный корабль, у мачты которого рос прекрасный древесный ствол, окружая его, словно стая голодных ворон.
Кэсси была пятым и последним звеном штурмового отряда и находилась в наибольшей опасности. Пока Санни и остальные сражались с солдатами защищающегося флота… она сражалась с самим флотом.
Ведомый её рукой, корабль чародейки маневрировал между вражескими судами, едва уходя от непрерывных выстрелов гарпунов и осадных орудий и время от времени отвечая собственными атаками. Болты, выпущенные его баллистами, были куда опаснее благодаря рунам, вырезанным на нихНоктисом: они выбивали целые куски из вражеских кораблей или обращали их в щепки.
Он был больше, быстрее и куда прочнее…
Но он был один против бесчисленных врагов.
Пока Санни мчался сквозь тени к корме, он успел заметить, как изящный корабль пошёл на снижение: фигуры Кукол-Матросов упирались в леерные ограждения и отпускали тетивы своих мощных луков. На корпусе были глубокие царапины, в парусах зияли дыры, из палубы торчали десятки стрел, словно иглы… но корабль всё ещё держался целым.
Благодаря интуиции Кэсси и необычной Способности Аспекта она могла предугадывать и уклоняться от атак противника, по крайней мере отчасти… пока что. Но давление на одинокий корабль нарастало с каждой секундой, и сколько бы вражеских судов она ни уничтожила, этот смертоносный воздушный танец не мог продолжаться долго.
Понимая это, молодая женщина бросила корабль в пике, и он рухнул с тёмного неба, словно звезда. Она вела флот вниз, к поверхности, где сможет маневрировать между парящими островами и использовать их массивные тела как щит.
Это было чрезвычайно опасно: любой корабль, летящий так низко, рисковал врезаться в остров или, что ещё хуже, в одну из небесных цепей. Но у Кэсси не было выбора… ей нужно было ограничить число судов, имеющих прямую видимость её корабля, если она хотела превратить угрозу подавляющего численного превосходства врага из непреодолимой в просто смертоносную.
Она едва держалась за жизнь…
Поэтому Санни не мог позволить себе покинуть этот корабль, пока тот не будет полностью выведен из строя. Конечно, он уже был повреждён, а немногие уцелевшие солдаты не смогли бы одновременно управлять им и обслуживать онагры и баллисты… но достаточно одного героического безумца с жаждой смерти, чтобы направить повреждённое судно на Кэсси и выбить основную силу их маленькой армии.
Выскользнув из тени на корме, Санни использовал секунду или две, которые лучникам понадобились, чтобы заметить его и снова прицелиться, поднял одно из рулевых весел до упора, вогнал Крадущийся Шип в дерево и закрепил рукоять весла невидимой нитью, привязанной к тяжёлому кунаю.
Корабль содрогнулся, нос пошёл вниз, и судно начало проваливаться в пике. Санни успел вовремя — не прошло и мгновения после того, как он закончил, как ему в спину ударила тяжёлая стрела, пронзив тело болью и ударной волной.
Его отбросило вперёд, и он рухнул на палубу, которая медленно превращалась в вертикальную стену. Санни позволил себе соскользнуть вниз, уклонившись таким образом от нескольких стрел, и увидел, как оставшиеся солдаты с криками ужаса падают в ночное небо.
На его лице появилась хищная ухмылка.
«Готово!»
Пора было покидать и этот корабль…
По чистой случайности в этот самый момент падающее судно оказалось на той же высоте, что и снижающийся корабль, которым управляла Кэсси. Оттолкнувшись от палубы, чтобы нырнуть в тень, Санни заметил, как огромная осадная машина на носу корабля чародейки нацелилась на вражескую лодку. Казалось, ещё один враг вот-вот будет уничтожен за секунду...
Однако Кэсси вдруг отказалась от верного выстрела и бросила корабль в отчаянный разворот, меняя курс так резко, что одну из Кукол-Матросов выбросило за борт.
Санни нахмурился.
«Что…»
Не успел он договорить мысль…
Судно, на котором он всё ещё стоял, внезапно взорвалось обломками: нечто огромное пронеслось сквозь него с ошеломляющей скоростью, а затем прочертило беззвёздное небо, промахнувшись мимо корабля Кэсси на волосок. Вместо этого оно угодило в одну из горгулий чародейки и полностью её уничтожило, в мгновение ока превратив ужасное создание в облако каменной пыли.
Лишь секунду спустя, когда Санни обнаружил, что падает вниз и ничто больше не поддерживает его вес, он понял, что это было.
…Это был узкий столб полированной стали длиной не меньше пятидесяти метров, заканчивавшийся острым наконечником. Этот столб выглядел так, будто… будто…
Словно копьё, достойное великана.
Ошеломлённый, Санни повернул голову и посмотрел в сторону Ивори-Сити, падая.
Его глаза расширились.
Ему не понравилось то, что он увидел.
…Ему совсем не понравилось.