Когда серебряный круг полной луны достиг высшей точки на небе, внезапное движение разорвало ночную тьму. Под грохот барабанов и человеческие голоса вперёд устремилась армада деревянных кораблей, каждый из которых освещали оранжевые огни фонарей. У одних были красные паруса, у других — белые. В бледном лунном свете все они казались серыми и лишёнными красок.
Корабли неслись вперёд, словно река огней. На их палубах двигались человеческие фигуры, лихорадочно готовясь к бою. Солдаты взводили оружие и накладывали стрелы на тетивы луков, а капитаны вглядывались в сияющую луну, и лица их были напряжены и мрачны.
…Вскоре на поверхности серебряного диска появилась одинокая чёрная точка, а затем она медленно росла по мере приближения. Один-единственный корабль, гораздо больший и изящнее остальных, без страха летел навстречу светящейся армаде. Вокруг его мачты рос прекрасный дерево, а у весла стоял мужчина с бледной кожей и вороно-чёрными волосами, направляя судно вперёд.
Его глаза были серыми и ясными, отражая лунный свет.
Стоя рядом сНоктисом, Санни не мог не почувствовать, как тёмная обида сжимает его сердца.
«Будь оно проклято…»
Они выбрали момент атаки, чтобы застать армии Владык Цепей врасплох. Большая часть солдат всё ещё находилась в походе к Слоновому Городу, их строй был нарушен и в беспорядке. Объединить две крупные силы непросто, и Noctis выбрал именно тот миг, когда хаос был наибольшим, чтобы начать своё нападение.
И всё же город защищала значительная сила. По меньшей мере сотня кораблей поднялась в воздух, чтобы перехватить и уничтожить их, и на каждом было несколько десятков воинов — одни Пробуждённые, а некоторые даже Возвышенные… но всё лучшее, что могли предложить воюющие фракции.
А где-то там два бессмертных Трансцендентных ждали своей очереди.
С этим и столкнулись Noctis и его отряд.
Санни на мгновение задержался и бросил взгляд мимо приближающейся реки огней, на далёкие очертания Слонового Города. Ночью он был так же прекрасен, как и днём… изящные арки высоких акведуков, воздушные мосты, соединявшие острова, здания из белого камня…
Улицы города были пусты, но он чувствовал, как тысячи напуганных душ трепещут за стенами, которые они считали прочными и безопасными, не зная, какое бедствие он и его друзья приносят к их порогу.
Внезапно помрачнев, он напомнил себе, что это были те самые люди, которые пытались принести Кая в жертву, чтобы утолить голод дракона, а затем сожгли его заживо за то, что он посмел выжить.
И сам дракон тоже был там, пока бессильный… по крайней мере, до рассвета.
Стиснув зубы, он шагнул вперёд и на мгновение закрыл глаза.
«Всего сотня кораблей… чего тут бояться? Мне всего лишь нужно сбить десять или двадцать. Может, убить парочку Возвышенных. Большое дело…»
Армада уже подошла достаточно близко, чтобы различить далёкие фигуры людей, мчащихся по палубам. Порыв ветра принёс хор голосов. Санни вздрогнул, узнав знакомый напев.
…Слава! Слава! Слава!
Он открыл незрячие глаза, и все сомнения и раскаяние исчезли из них, оставив лишь холодную волю убивать.
Где-то позади Noctis внезапно ухмыльнулся и хриплым голосом прошептал:
«Теперь… смотрите на нас, боги…»
Мгновение спустя массивная осадная машина на носу корабля громко щёлкнула, отправив тяжёлый болт сквозь тьму. Пронзая небо, на его поверхности вспыхнула вязь древних рун, а ветер взвыл, рассечённый её острыми лезвиями.
Словно падающая звезда, болт устремился к далёкой армаде и ударил в корпус переднего корабля… и прошёл насквозь, раздробив большую часть носа. Он пробил внутренности вражеского судна, а затем изнутри на мгновение вспыхнул бледный свет взрыва, оставив после себя лишь облако кровавых обломков.
Весь корабль был уничтожен в одно мгновение.
Noctis безумно рассмеялся, а Матросские Куклы уже бросились перезаряжать машину. Пока они были заняты, чародей передвинул одно из вёсел, разворачивая корабль так, чтобы его левый борт, где располагались заряженные баллисты, был обращён к наступающему флоту врага.
…И вот так началась битва, которой суждено было навсегда изменить ход истории.
У корабля чародея было преимущество в размере, скорости, мощи чар и дальности оружия. Однако разница не была непреодолимой. Прежде чем носовую машину удастся перезарядить, по ним уже будут бить стрелы и гарпуны врага.
«Готовьтесь, друзья мои!»
Матросские Куклы дёрнули рычаги левых баллист, отправив в сторону приближающейся армады несколько меньших, но всё ещё разрушительных болтов. Остальные взялись за луки и уставились вперёд безразличными деревянными лицами.
Санни поднял Боевой лук Моргана, готовый натянуть его, и бросил через плечо вопрос:
«Что с Солвейн? Что с Солнечным Принцем?»
Noctis злобно усмехнулся.
«Разве ты не чувствуешь? Они приближаются. Песнь Павших, моя госпожа… боюсь, вам скоро придётся взяться за вёсла. Однако не волнуйтесь. Пока светит луна, я легко разберусь с этими двумя».
Он на мгновение задержался, направляя корабль в очередной поворот, а затем добавил:
«А вот о вражеских кораблях стоит беспокоиться. Если будете неосторожны, они в мгновение ока разорвут мою красавицу… не говоря уже о том, что нашпигуют вас стрелами».
Корабли, о которых он говорил, почти вошли в зону досягаемости их собственных онагров и баллист. Хотя корабль чародея был изящным, быстрым и крепким, казалось невозможным пережить разрушительный дождь снарядов. Санни напрягся, и его зрачки сузились в две вертикальные щели чистой тьмы.
За несколько мгновений до натиска четырнадцать грозных теней внезапно вырвались из-под островов и взметнулись вверх, врезавшись в первый ряд вражеских кораблей. Щепки дерева и обломки тел взлетели в воздух, и на мгновение строй врага был нарушен.
Воспользовавшись этим моментом, Noctis направил корабль в пике, едва избежав прицела армады, и одновременно подставил ей правый борт. Ещё один набор баллист выпустил болты, добавив хаоса.
Чародей бросил взгляд на Санни, Эффи и Кая с диким оскалом.
«Теперь твой черёд, Безсолнечный! Сейчас или ник…»
Однако затем он вдруг замолк и вздрогнул.
Лицо Noctis, и без того бледное, стало белым как полотно. Он застонал, а затем медленно повернул голову и посмотрел вверх с ошеломлённым выражением.
Мгновение спустя Санни услышал, как бессмертный издал зловещий шёпот.
«О… это плохо… очень плохо…»
Почувствовав, как по спине пробежал холодный озноб, Санни обернулся и проследил за взглядом чародея, вверх, всё выше, в ночное небо.
Затем он замер.
«К-какого…?»
Луна…
Луна исчезала.