Летучий корабль двигался сквозь глубокую тьму Неба Внизу, в сопровождении четырнадцати каменных фиендов. С океаном пламени, горящим внизу, и необъятной пустотой наверху казалось, будто они плывут через чистилище.
Noctis stood at the steering oars, slouched, with a pale face and dark circles under his eyes. He did not seem to be doing too well, but his hand was steady as it controlled the ship.
На верхней палубе Куклы-Матросы готовились к бою. Они перемещали деревянные баллисты на позиции и заряжали в них тяжёлые болты, а на носу был установлен особенно грозный осадный механизм. Сами болты были не так просты. Их поверхности были испещрены рунами, которые мерцали накопленной сущностью души и переполнялись силой.
Сами манекены тоже были вооружены: их изящные ливреи сменились кольчугами. Они несли тяжёлые луки, сабли и топорики — и чтобы убивать врагов, и чтобы защищать корабль от абордажных крюков. Повсюду было полно колчанов со стрелами, а также бочек с водой, чтобы потушить пламя, если паруса загорятся.
Паруса тем временем были развёрнуты под странным углом, чтобы ловить горячий воздух, поднимающийся снизу, и окружали судно с боков, словно крылья.
Корабль летел быстро, но в пустоте Неба Внизу было трудно оценить, какое расстояние они преодолевают. Санни могла лишь понять, что скорость огромна, по мощному потоку сущности, текущему по древней древесине, и по завыванию ветра, рассекаемого бронированным тараном корабля.
При такой скорости они скоро достигнут Ивуарного Города.
Когорта тоже готовилась к бою.
Кай призвал свои бело-золотые доспехи — Воспоминание, которое он заслужил, командуя центурией Солнечного Легиона. За обугленной деревянной маской его глаза были серьёзны и сосредоточены. Он проверял оперение стрел в своём колчане, а мощный лук лежал у его ног. Этот лук принадлежал чемпиону Секты Войны, которого он убил, и был смертоносным оружием.
Эффи стояла рядом, опираясь на рунное копьё, которое ей дал Санни. Осколок Сумерек был прислонён к борту корабля и почти достигал роста маленькой девочки, а на её плечах лежал белый плащ, словно сотканный из звёздного света — Осколок Звёздного Света, который она получила после убийства Владыки Мёртвых.
Разумеется, в распоряжении Эффи был целый арсенал других Воспоминаний — тех, что она собрала за годы на Забытом Береге, и тех, что получила за убийство бесчисленных чудовищ, насыщая своё Пробуждённое ядро перед тем, как отправиться в Семя Кошмара. Оружие, инструменты, амулеты… она призовёт их, когда придёт время.
Зная, что предстоящая битва будет долгой и тяжёлой, девочка жадно уплетала гору жареного мяса.
Кэсси тихо наблюдала за Noctis, её рука лежала на рукояти Тихого Танцора. Её роль в надвигающейся битве будет особенно важной… когда колдун столкнётся с Сольвейн и Солнечным Принцем, ей придётся управлять летучим кораблём и командовать Куклами-Матросами, принимая на себя основной гнев противника.
…Санни тоже готовился.
Он призвал Мантию Преисподней, которая покрыла его демоническое тело, словно ониксовый панцирь. Поскольку эта битва будет против людей, а не могучих Порождений Кошмара, он решил, что её полезность ценнее, чем непробиваемая защита Бессмертной Цепи.
Рядом не было и Элиаса, который мог бы исцелить смертельную рану, если бы она случилась, поэтому её невероятное зачарование было менее полезным.
Кровавый Цвет лежал на нагруднике ониксовых доспехов, готовый даровать ему свою силу. В четырёх руках он держал Жестокий Взор, Полночный Осколок и Боевой Лук Моргана.
Три Тени покоились в его душе, готовые быть посланными на уничтожение и бойню.
Он был готов…
Ну, насколько он вообще мог быть готов.
Едва Санни это подумал, Noctis внезапно шевельнулся, затем поднял голову, и на его губах медленно появилась дикая улыбка. Голос его звучал хрипло, но отчётливо:
"...Ах. Они наконец почувствовали нас."
Члены когорты повернулись к нему, их лица были спокойны и собранны.
Колдун ухмыльнулся, затем повёл один из вёсел, и корабль взмыл вверх. В его глазах отражался далёкий лунный свет.
"Больше нет смысла прятаться. Мы достаточно близко… ох, что за ночь, чтобы быть живым, друзья мои!"
Его смех прокатился по палубе, когда древнее судно поднималось всё выше и выше, стремительно приближаясь к тёмной стороне Скованного Острова.
Санни смотрел вверх, понимая, что всего через несколько минут начнётся конец этого Кошмара.
...Тем временем Кэсси молча подошла к нему и некоторое время стояла рядом, не говоря ни слова.
Затем она сказала:
"Что бы ни случилось… не позволяй ему войти в Башню."
Санни нахмурился и посмотрел на неё с мрачным выражением лица.
"Кто? Noctis?"
Она помедлила мгновение, затем покачала головой.
"Нет. Мордрет."
Санни улыбнулся и отвернулся.
"Почему? Его обещание покорить Кошмар, если мы будем делать, как он говорит, — ложь?"
Молодая женщина долго молчала, затем просто сказала:
"Нет. Не думаю."
Санни взглянул на неё и приподнял бровь.
"Тогда зачем мне пытаться его остановить?"
Она колебалась. Затем Кэсси спросила:
"Что случится после Кошмара?"
Санни вздохнул, затем горько усмехнулся.
"...Ладно. Я приму твою просьбу во внимание."
Он уже видел тёмное нутро Королевства Надежды над ними… и слышал далёкий шёпот боевых барабанов.
Застигнутые врасплох, две армии поспешно готовились встретить их.
Глядя на своих друзей, Санни вздохнул и нейтральным голосом сказал:
"Думаю, вот и всё. Удачи, ребята. Не умрите там."
Кай и Эффи посмотрели на него и кивнули. Маленькая девочка криво улыбнулась.
"Почему мы должны умереть? Это всего лишь пара армий и три Трансцендентных. Ничего особенного…"
Она немного помедлила, затем добавила мрачным тоном:
"Но давайте пообещаем не устраивать самоубийственных сражений под гигантскими башнями снова, ладно? Я имею в виду, при таком темпе это может войти в привычку…"
Санни посмотрел на неё и усмехнулся.
"Ну и что… в следующий раз сражаться на вершине гигантской башни?"
Эффи вздохнула.
"Нет… никаких башен. Давайте вообще будем избегать гигантских башен в будущем. Как тебе такое?"
Санни рассмеялся, затем отвернулся и уставился на приближающиеся острова.
"Звучит неплохо… но ничего не обещаю..."