Пока Демон-Панцирь опирался своей смертоносной косой, чтобы поддерживать вес тела, Санни временно был в безопасности от её острого лезвия. Конечно, у чудовища были и другие способы атаки. Каждая из его громадных ног была подобна осадному таран, опасная и способная на разрушительные последствия.
Но в данный момент его положение было слишком шатким, чтобы пускать их в ход. У Санни было по меньшей мере секунда, чтобы сделать всё, что он пожелает, без какого-либо риска.
Единственное, чего он должен был избегать, — оказаться прямо под чудовищем, тем самым подвергая себя опасности быть раздавленным огромным телом демона.
Совпадение, но именно это ему и нужно было сделать.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
Взглянув на громадное бронированное существо, Санни выругался и бросился вперёд. Мгновение спустя он нырнул под Демона-Панциря, ощутив, как густые тени поглощают его целиком.
Тут же Санни покрылся холодным потом. Над ним теперь были лишь отполированный металл и смертоносное намерение. Всё, что нужно было чудовищу, чтобы превратить крошечного человека в лужу крови, — опустить своё тело на песок.
Под сокрушительным весом внутренности Санни лопнули бы, а кости обратились бы в пыль. От него не осталось бы ничего твёрдого, лишь тонкий слой кровавой слизи, размазанной по земле.
Не лучшее положение, в котором можно оказаться.
Нервы Санни были на грани срыва, но он поднял меч и рванулся вперёд. Его глаза были прикованы к сочленениям ног Демона-Панциря. Он был полностью сосредоточен, выискивая малейшее движение. Ожидая его.
Не оставляя места для ошибки, Санни вытеснил все лишние мысли и эмоции в самый дальний угол сознания, не позволяя страху, сомнениям и привычке всё перебирать в голове замедлить его даже на долю секунды.
Время тянулось мучительно медленно. Казалось, прошли часы, хотя на самом деле минули лишь несколько мгновений. Санни добрался лишь до второй пары ног гигантского чудовища.
Именно тогда он наконец заметил почти незаметное изменение в позе демона. Напряжение в его суставе слегка изменилось, указывая на то, что громадина вот-вот двинется.
Это был знак, на который Санни одновременно надеялся и которого страшился. Теперь его выживание полностью зависело от того, окажется ли он достаточно быстрым.
Как только его глаза уловили изменение в позе существа, Санни развернулся на одной ноге и рванулся в сторону, пытаясь выбраться из-под бронированного гиганта. Небольшое облако песка взметнулось от его резкого поворота.
Но демон был невероятно быстр. Он бросил своё тело вниз, решив раздавить ненавистного захватчика, как букашку. Из-за инерции и ограничений человеческого тела, замедлявших Санни, он почувствовал, как металлическая поверхность панциря начинает опускаться на его голову задолго до того, как он достиг безопасной зоны.
Смерть приближалась с отвратительной скоростью.
Один шаг, два… успеет ли он?!
Демон-Панцирь рухнул на землю с оглушительным грохотом, подняв в воздух огромные облака песка. Удар был настолько сильным, что весь остров задрожал.
Яростная масса падающего металла и шипов промахнулась по Санни всего на несколько сантиметров. Он вылетел из-под тела демона в последний возможный момент, совершив отчаянный прыжок.
Врезавшись в песок, Санни откатился в сторону и вскочил на ноги, слегка ошеломлённый ударной волной от падения гиганта.
«Ха… Я и правда выжил».
Иногда жизнь полна сюрпризов.
Но, шутки в сторону, он не был по-настоящему поражён. Его действия, хоть и потенциально смертельные, были намеренными и просчитанными. Он не имел привычки рисковать жизнью, не будучи уверен, что есть хотя бы умеренный шанс выбраться живым.
Его действия также всегда были целенаправленными и преследовали конкретную цель.
В данном случае целью было повалить Демона-Панциря.
Лишь заставив огромное существо опуститься на землю, в пределах досягаемости их клинков, они могли надеяться его убить.
В этом смысле опасная игра закончилась громким успехом. Ублюдок теперь лежал на брюхе, его панцирь и человекообразный торс, где располагались все жизненно важные органы, оказались в пределах атаки Меняющей Звезды.
Теперь Санни оставалось лишь создать для неё брешь, чтобы нанести смертельный удар… хотя он всё ещё понятия не имел, как она собирается обойти непроницаемый барьер брони демона.
Однако создание этой брешни не было тривиальной задачей. Несмотря на то, что подвижность чудовища теперь была сильно ограничена, расстояние между ним и двумя Спящими тоже стало гораздо меньше. Из-за этого уклоняться от его атак было тем сложнее.
Санни предстояло испытать эти трудности на себе.
Он едва успел встать на ноги, как ужасающая коса рассекла воздух, угрожая разрезать его тело пополам. Санни понятия не имел, как дела у Нефис по другую сторону огромного тела существа, где та сдерживала клешню, но справиться с косой было почти за пределами его возможностей.
Горящий глаз демона, который следил за каждым его движением, нисколько не улучшал ситуацию.
Почти не имея времени на реакцию, Санни сделал единственное, что пришло ему в голову, — он подпрыгнул как можно выше и подтянул ноги к груди, совершив довольно неуклюжий кувырок вперёд.
Благодаря количеству поглощённых осколков тени и физическому усилению, которое дала тень, высота его прыжка по человеческим меркам была просто впечатляющей. Лезвие косы просвистело под Санни, так близко, что он почувствовал, как ветер касается его лица.
Приземлившись, он рванулся вперёд. Санни знал, что коса вернётся, но у него была секунда-другая, чтобы сменить позицию и оказаться перед чудовищем.
Ему нужно было заставить гигантское существо полностью забыть о Нефис и сосредоточиться исключительно на нём. Для этого он должен был оказаться в досягаемости и косы, и клешни.
Какая прекрасная задача!
Чувствуя, что время на исходе, Санни развернулся и поднял Лазурный Клинок.
Как он и думал, Демон-Панцирь уже снова опускал на него косу, на этот раз беспощадным горизонтальным выпадом. Острие косы рассекало воздух, нацеленное ему в грудь.
Однако он немного недооценил скорость реакции демона. В результате времени уклониться уже не оставалось.
Одна маленькая ошибка отделяла жизнь от смерти на Забытом Береге.
Перед глазами Санни промелькнула сцена их первой схватки с панцирным центурионом. Ситуация была до жути похожей на эту: неизбежная гибель приближалась с молниеносной скоростью, слишком быстрая и близкая, чтобы её избежать.
Принесённая лезвием косы панцирного существа.
Но Санни уже не был тем, кем был раньше. С того роковой битвы он каждый день тренировался, набирался опыта и копил силу. Он прошёл через этот ад, платя кровью за каждый шаг.
Теперь его было не так-то просто убить.
Вместо мягкой плоти коса встретила твёрдую сталь Лазурного Клинка. Санни не просто заблокировал удар, он даже сумел развернуть меч так, чтобы отклонить бо́льшую часть силы, а не принимать её целиком.
Одна его рука лежала на рукояти, другая сжимала кончик клинка с достаточной силой, чтобы лезвие не отрезало ему пальцы.
Остаточной силы всё ещё хватило, чтобы отбросить его назад… но недостаточно, чтобы сломать кости в его руках. Не с тенью, укрепляющей стойкость его тела.
…Лазурный Клинок, однако, повезло меньше.
С горестным звоном клинок разлетелся, сломавшись у самой гарды. Прекрасные осколки синей стали упали на землю.
Санни стиснул зубы, зная, что произойдёт дальше.
Заклятие заговорило, объявляя о разрушении его верного меча.
[Твоё Воспоминание было…]
Он не услышал остаток фразы, потому что в следующее мгновение его тело врезалось в землю. Санни пару раз подпрыгнул, ощущая вспышки боли, расходящиеся по костям, перекатился и наконец остановился.
По сравнению с остальным он был в относительном порядке.
Поднявшись, Санни покачнулся и едва удержался на ногах. Он огляделся и заметил, что ствол великого дерева находился не так уж далеко.
В двадцати с лишним метрах Демон-Панцирь медленно поворачивал голову, намереваясь сосредоточить свою убийственную ярость на Нефис. Это было прямо противоположно тому, чего должен был добиться Санни.
Ему нужно было каким-то образом привлечь внимание чудовища.
Но что он мог сделать?
Пока остатки Лазурного Клинка начали мягко светиться в его руке, готовые рассыпаться дождём искр, Санни поднял руку и метнул сломанный меч с такой силой, какую только смог собрать.
Однако бросил он его не в демона.
Вместо этого он метнул его в чудотворное дерево, словно пытаясь нанести ему вред.
Неподалёку демон внезапно замер, пусть и всего на секунду. Его алый глаз проследил за сияющим Воспоминанием, летящим по воздуху к стволу великого дерева.
Затем сломанный меч рассыпался, превратившись в ливень белых искр, которые без следа исчезли. Ни одна из них даже не коснулась обсидиановой коры.
Однако Лазурный Клинок уже выполнил своё предназначение.
Он отвлёк гиганта на несколько драгоценных мгновений.
Для Меняющей Звезды этого было более чем достаточно.