Глядя на колосса, Санни понял, почему Кай назвал его ужасающим. Солнечный Принц возвышался почти на девяносто метров, нависая над островом, словно стальная гора. Он был отлит в облике благородного воина в лёгких доспехах. Поверхность доспехов была отполирована и ослепительно блестела на солнце, тогда как остальная часть великана была тусклой и серой.
Колоссальные статуи семи героев Забытого Берега, включая шагающую, на которой Санни и его отряд однажды проехали, были более чем вдвое выше, но невозможно было не содрогнуться от чистой массы и давящего присутствия Трансцендентного Владыки Цепей… или, точнее, стальной оболочки, в которую он был заточён.
Тошнотворный страх сжал сердце Санни, но он задушил его и отбросил, глядя на возвышавшегося Владыку с мрачным выражением лица.
Впрочем, у него была причина бояться.
Полузабытый образ кошмарной сцены промелькнул перед его глазами — обрывок кошмара, где он стоял, оцепенев, на залитом кровью поле боя и в ужасе смотрел, как стальная подошва спускается сверху, чтобы превратить его и его товарищей по оружию в лужи раздавленных костей и кровавой слизи.
И ещё одно воспоминание: бесконечные, мучительные пытки, которые он перенёс от руки своего брата, человекообразная клетка и яма, полная расплавленного металла.
И наконец, последнее — видение гигантского стального трупа, безвольно качающегося на порванных цепях вниз головой, его грудь раздроблена каким-то сокрушительным ударом.
…Значит, это и есть Солнечный Принц.
Санни никогда не встречал его, и всё же ему казалось, будто они давние знакомые. К добру или к худу...
Пока великан неподвижным, статуарным лицом смотрел на летящий корабль, Санни повернулся к Нoctis и нахмурился.
"...Ну и что теперь?"
Чародей вздохнул, затем передвинул одно из вёсел, направляя судно на снижение. Его беззаботная улыбка начинала выглядеть немного натянутой.
"Теперь что ж… пойдём и поговорим с ним, полагаю? Проведём цивилизованную беседу..."
Санни снова повернулся и некоторое время смотрел на Солнечного Принца, затем мрачно произнёс:
"Как думаешь, он знает, что это ты стёр ему память о том, где он спрятал Костяной Нож, из-за чего он сотню лет терпел пытки, а в итоге оказался в таком состоянии? И что на самом деле ты сам его украл?"
Нoctis внезапно поперхнулся, отчего корабль резко накренился в сторону, и прошипел:
"Говори громче, будь добр!"
Санни замер.
"Ох… простите…"
Чародей выровнял судно и возмущённо произнёс:
"Во-первых, я ничего не вызывал! Я всего лишь выполнил… просьбу коллеги. Тогда мы даже не знали, что Надежда сводит нас всех с ума, так откуда мне было знать, что случится? Во-вторых… я не крал Костяной Нож… я просто нашёл его там, где он его оставил, понятно? Чистое совпадение. И, наконец…"
Он сделал паузу, а затем добавил более мрачным тоном:
"Не уверен, что он хоть что-то знает теперь. Он ещё жив, где-то внутри, но я не думаю, что он полностью… разумен. По крайней мере… по крайней мере, я надеюсь, что это не так…"
Корабль приблизился к земле в мрачном молчании, остановился чуть за пределами первого кольца колонн и завис на месте. Нoctis помедлил несколько мгновений, а затем выпустил вёсла. Однако он не приказал Куклам-Матросам спустить паруса.
Чародей расправил одежду и глубоко вдохнул.
"Пойдём посмотрим, что он скажет, не так ли?"
Санни посмотрел на друзей, покачал головой и последовал за Нoctis. Вероятно, им предстояло стать свидетелями драки между Святыми… он был уверен, что все понимают, в какой опасности они оказались.
В прошлый раз, когда он видел, как сражаются два Святых, целый остров был разрушен и обрушился в Небо Внизу. Санни и Кэсси спаслись из того ужасного столкновения лишь тем, что поспешно убежали, да и то едва-едва.
Что произойдёт сегодня? И хватит ли Нoctis сил, чтобы сдержать колосса?
Как-то трудно было представить, что хоть что-то, не говоря уже о хлипком чародее, сможет остановить эту гору стали. Но Нoctis не был глупцом… наверняка у него был план. Ведь его безумие было коварного рода. Он не рискнул бы своей безопасностью и желанием освободить Надежду, не имея пути к отступлению.
Все пятеро сошли с летающего корабля, ступили на почву Острова Железной Руки и прошли между высокими колоннами. Они подошли к самому центру гигантского лунного циферблата, остановились и стали ждать.
Когда они сделали это, Солнечный Принц наконец пришёл в движение, шагая к ним размеренной походкой. С каждым его шагом остров содрогался, небесные цепи звенели, а их сердца дрожали.
Санни смотрел на приближающегося колосса, и положение казалось ему всё безнадёжнее. Все его Тени ещё не восстановились, так что у него не было ничего, кроме собственной силы, чтобы отреагировать, если что-то случится.
…Ну, его собственной силы и силы его отряда.
Но что они могли поделать против этого чудовища, даже вместе?
Наконец великан достиг колонн и остановился за внешним кругом, глядя на них с высоты. Утонув в его холодной тени, Санни не мог не почувствовать себя крошечным насекомым.
Подняв взгляд с серьёзным выражением лица, он стиснул зубы и сказал:
"...Я чувствую себя муравьём."
Эффи, которая тоже вытягивала шею, глядя на колосса, взглянула на него, помедлила мгновение и улыбнулась.
"Ты не муравей, Санни. Ты таракан. Помнишь?"
Он несколько раз моргнул, затем медленно ухмыльнулся.
…Почему-то от этого ему стало легче.
И тут со всех сторон внезапно раздался громовой голос, от которого их кости задрожали.
Великан… заговорил.
Он произнёс:
"...НОКТИС… ТЫ ИМЕЕШЬ… НОЖИ."
Голос Солнечного Принца не звучал по-человечески, но и не был механическим. Он был просто… странным и пустым. Как будто говорил не человек, а сам мир.
Опустошённый мир, полный руин.
Услышав это, чародей поморщился и закрыл уши.
"Надо же… он всё ещё помнит, как говорить…"
Громовой голос колосса прозвучал ещё раз, заставив их содрогнуться:
"...СДАЙТЕ… НОЖИ."
Санни слегка повернул голову и взглянул на Нoctis, гадая, какова будет его реакция.
Чародей тем временем несколько раз моргнул… и сделал большой шаг назад, отдаляясь от Санни.
Затем он поднял руку, указал пальцем на Санни и с искренним недоумением произнёс:
"О чём ты говоришь? У меня нет никаких ножей! Вот этот парень, у него они есть. Так что, если хочешь их получить, подойди и забери их у него! Оставь этого бедного чародея в стороне, ради Луны…"