Санни замер, ошеломлённый, и на мгновение просто стоял неподвижно. Окружённый оглушительной тишиной, он слышал лишь бешеный стук своих сердец и гул крови в ушах.
Его глаз дёрнулся.
«Не может быть… не может быть, чтобы этот ублюдок сделал это со мной…»
Пока все четыре его тени обвивали тело, Санни слегка повернул голову и уставился на палец чародея, который, без тени сомнения, указывал прямо на его широкую спину. Во рту пересохло.
«Он сделал это!»
О чём, чёрт возьми, думал Ноктис?!
Нет, нет… чародей не выдал бы его. Да, перекладывание вины на Санни наверняка было какой-то аферой… но чего Ноктис добивался этим? Ничего!
Если только, конечно…
Если только это не было его планом с самого начала.
Холодное, тошнотворное чувство внезапно сдавило сердце Санни.
Высоко над ним взгляд ужасного колосса медленно переместился с изящной фигуры чародея на четырёхрукого демона, стоявшего рядом. Тяжесть этого взгляда давила на Санни, заставляя его оскалиться. Казалось, его пронзают насквозь, обнажая самую душу.
А где-то глубоко в его душе, запертые внутри Сундука Алчности, лежали три клинка — один из обсидиана, один из стекла и один из багрово-красного рубина.
Что-то изменилось в ужасающем присутствии Солнечного Принца, и его оглушительный голос прозвучал вновь, теперь окрашенный далёким, бледным отголоском смутной эмоции.
«…ТЕНЬ.»
Санни побледнел. Он забыл, что повелитель первоначальных порождений тени тоже был виновен в том, что случилось с принцем Ивового города. Более того, можно сказать, что Владыка Теней был главным виновником ста лет мучительных пыток, которые вынес Солнечный Принц… ведь именно он украл Угольный Клинок.
Так что, если у стального колосса и была причина по-настоящему ненавидеть кого-то…
«Проклятье.»
Чувствуя, как сердца леденеют, Санни молча наблюдал, как колосс перенёс вес, потом слегка наклонился, готовясь протянуть свою огромную стальную руку. Он отчаянно пытался прикинуть свои шансы выбраться из этой передряги живым…
В этот момент Ноктис внезапно прочистил горло и дружелюбным тоном обратился к Солнечному Принцу:
«О, но будьте осторожны! Вы знаете, как коварны тени, мой друг. Эта в особенности полна предательства, подлости и невыразимой злобы… тварь даже перебила целый храм невинных девушек! Ещё она пыталась меня отравить… о, какое злодейство! Так что будьте осторожны, когда будете её хватать!
Иначе можете лишиться руки…»
Из горла Санни вырвалось низкое рычание. Он чувствовал, как остальные члены отряда напряглись и приготовились к бою. Рука Кэсси легла на рукоять Тихого Танцора, Кай выбросил руку вперёд, готовясь призвать свой лук. Эффи смотрела вверх с мрачным выражением на детском лице, её тело было натянуто, словно пружина.
Но что им было делать?
Даже если бы Санни знал, какой из трёх клинков предназначен для Солнечного Принца, как он смог бы вонзить его в плоть Трансцендентного? Тело Владыки Цепей было погребено где-то внутри ходячей горы стали. Более того, использование клинка лишь сделало бы его смертным… а после этого его всё равно пришлось бы каким-то образом убить…
Убить Святого было непросто.
Пока колосс наклонялся и тянулся рукой внутрь лунных часов, Санни лихорадочно думал. Он видел лишь один выход — бежать, бежать и бежать как можно быстрее. Используя Шаг Тени, он сумел бы хотя бы увернуться.
Но как долго он сможет уйти от великана? Санни видел, как тот одним прыжком преодолел разрыв между двумя островами. Теперь, когда дальность Контроля Тени возросла, Санни, возможно, смог бы сделать то же самое…
Разница была в том, что один такой прыжок выпотрошил бы всю его сущность, тогда как Солнечный Принц мог бы преследовать его бесконечно, неутомимый и неотвратимый, как сама смерть.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Мир внезапно потемнел: солнце закрыла гигантская ладонь. Она раскрылась и опускалась сверху, словно необъятная равнина серой стали. Казалось, что само небо падает ему на голову.
Эффи отступила на шаг и прошипела:
«Санни! Что нам делать?!»
Застыв на месте, он колебался мгновение.
А затем сказал:
«Ничего. Не делайте ничего… не двигайтесь…»
Не было смысла пытаться сражаться с Солнечным Принцем или даже убегать.
Потому что…
Пока стальной колосс склонялся над внешним кольцом древних лунных часов, высокие колонны засияли эфирным светом, внезапно наполнившись невообразимым количеством сущности души. Бесчисленные руны проступили, выгравированные огромным кругом, охватывавшим всю конструкцию.
А затем всё вокруг превратилось в свет… холодный, бледный свет луны.
Ослеплённый им, Санни не увидел, что произошло дальше, и лишь ощутил нечто огромное и леденящее, но неосязаемое, которое со ошеломляющей скоростью пронеслось мимо него. Затем он услышал грохот оглушительного удара и скрежет разрываемой стали. Весь остров содрогнулся, и толчок швырнул его на землю. Санни ударился о холодные камни и почувствовал, как тень Солнечного Принца… меняется.
Когда бледный лунный свет померк и погас, он увидел поразительное зрелище.
Лунные часы лежали разрушенными: колонны раскололись и повалились. Неподалёку от него на земле лежала гигантская стальная рука.
Однако она больше не была прикреплена к телу колосса.
Великан, шатаясь, отступал назад, его правая рука была оторвана у плеча. Из ужасной раны текла река расплавленного металла, падая, словно кровь. Трава превращалась в пепел там, где он падал.
…А посреди всего этого хаоса невозмутимо стоял Ноктис. Выражение лица чародея было спокойным и слегка забавляющимся.
Глядя на весь этот хаос, он смахнул пылинку с шёлкового одеяния, покачал головой и сказал:
«Цц, разве я не предупреждал его быть осторожным? Предупреждал, не так ли? Клянусь Луной, почему никто меня не слушает… ведь я самый мудрый человек во всём Королевстве Надежды…»