Пока Санни стоял неподвижно, окаменев от увиденного, Ноктис закончил заваривать чай и разлил янтарную жидкость по изящной фарфоровой чашке. Затем чародей поднёс её к лицу, вдохнул ароматный пар и с довольным вздохом откинулся назад.
Затем, заметив неожиданного гостя, он взглянул на Санни и улыбнулся:
"Безсолнечный! Какой приятный сюрприз. Погоди… с тобой что-то случилось?"
Чародей склонил голову с недоумённым видом, несколько мгновений изучал возвышающуюся фигуру теневого дьявола, а затем внезапно просиял.
"О! Это же твой рог! Когда ты его сломал?"
'Серьёзно? Вот что он заметил?!'
Санни посмотрел на чашку в руках бессмертного, затем сжал Необычный Камень. Ему не обязательно было держать Воспоминание, чтобы воспользоваться им, но в тот момент Санни отчаянно нуждался в чём-то, за что можно ухватиться… за что угодно.
Сделав осторожный вдох, он стиснул камень и хрипло произнёс:
"...Ещё в Храме Чаши. Ты… ты пьёшь чай?"
Ноктис задержался на мгновение, взглянул на свою чашку и улыбнулся.
"Какое проницательное наблюдение. Пойдём… не будем давать этому чудесному чаю остыть."
С этими словами чародей развернулся и направился вглубь своей резиденции, жестом предложив Санни следовать за ним. Чайник взмыл в воздух и завис над плечом бессмертного.
Однако стоило Санни сделать шаг вперёд, как Ноктис внезапно обернулся, посмотрел на него со странным выражением лица и сказал:
"Эм, в общем… постарайся не наступать ни на что, что выглядит так, будто… на самом деле, вообще не двигайся! Не хотелось бы, чтобы что-нибудь случилось, верно?"
В этот момент камера снова содрогнулась, и на каменном полу появились новые трещины. Санни мрачно посмотрел вниз, затем вздохнул и использовал Теневой Шаг, оказавшись рядом с чародеем.
"Почему? Что там внизу?"
Ноктис улыбнулся.
"О, ничего. Так, э-э… памятка от старого друга. Не беспокойся об этом!"
Санни, однако, беспокоился. Он не был полным глупцом… огромный круг рун, мощный поток эссенции души, которым чародей его напитал, лужа крови, впитанная древними камнями, — всё это указывало на то, что там, во тьме недр земли, заточено или, возможно, создано нечто ужасное.
Однако он решил не задавать вопросов и просто последовал за Ноктисом к каменной лестнице на другой стороне камеры.
По ней они поднялись на вершину кольца гигантских менгиров и сели за изящный деревянный стол. Чародей откинулся на спинку стула, полюбовался захватывающим видом на Королевство Надежды и сделал глоток чая с выражением глубокого удовлетворения на лице.
Санни немного помедлил, давая Ноктису насладиться моментом, а затем спросил:
"Это уже началось, не так ли? Остальные Владыки Цепей готовы сделать свой ход?"
Чародей сделал ещё глоток, вздохнул и расслабленным тоном произнёс:
"О, безусловно. Полагаю, их вестник прибудет через пару дней. Так что… возможно, тебе стоит немного расслабиться. Наслаждайся чаем. Это, вероятно, последний миг покоя, который у тебя будет на какое-то время, Безсолнечный. А может быть, и самый последний."
Санни долго молчал, и множество важных вопросов теснились у него в голове. Но затем он лишь покачал головой, отогнал их прочь и налил чаю в изящную чашку, стоявшую на столе, словно она ждала именно его.
Некоторое время никто из них не говорил, наслаждаясь ароматным напитком и прекрасным видом летающих островов в тишине.
…Несмотря на приближающуюся гибель, мир здесь, на парапете Святилища, казался спокойным и тёплым.
Через некоторое время Ноктис вздохнул и произнёс с грустью в голосе:
"Думаю, я буду скучать по этому."
Затем он взглянул на Санни и спросил с ноткой любопытства в голосе:
"Скажи мне, Безсолнечный… почему ты здесь? Не удивительно, что такой, как я, хочет освободить Надежду. Но что заставило такую Тень, как ты, тоже за это взяться? Ты же должен понимать, какой это риск."
Санни несколько мгновений молчал, затем вздохнул.
"Если честно… я и сам толком не знаю. Раньше знал, или по крайней мере думал, что знаю. У меня были высокие мечты. Стать сильнее других, вырваться из оков судьбы. И, возможно… возможно, я всё ещё лелею эти желания. Но после того как я попал на эту проклятую землю и был растёрт ею в пыль… теперь всё так неясно.
И мои пылкие желания вдруг кажутся такими… ничтожными."
Он замолчал, опустил взгляд и ровно добавил:
"А может, это просто я такой ничтожный. И потерянный."
Ноктис посмотрел на него, отпил чаю и спросил с любопытной улыбкой:
"Чего, по-твоему, тебе не хватает? И от чего ты потерян?"
Санни не ответил сразу, позволив давлению Изъяна несколько мгновений нарастать в его душе. Затем он усмехнулся:
"...Откуда мне знать? Если бы у меня был ответ, я бы не чувствовал себя так, верно?"
Он усмехнулся и спросил:
"Ты слышал легенду о герое по имени Одиссей?"
Ноктис несколько раз моргнул, затем покачал головой.
"Не слышал о таком. Легенда, серьёзно? Надо же. Странно, что какой-то герой третьего сорта, которого я даже не знаю, удостоился целой легенды…"
Санни улыбнулся и сказал:
"Эту легенду мне рассказал один хороший друг. Одиссей провёл десять лет вдали от дома, воюя в чужой земле. А потом ещё десять лет пытался найти дорогу домой. Он потерял всех своих друзей и вынес бесчисленные лишения, сражаясь с чудовищами и опасными существами всех видов. Но он не сдался и в конце концов вернулся домой. На Итаку."
Улыбка исчезла с его лица, сменившись отстранённым выражением. Через несколько мгновений молчания Санни вздохнул.
"...Иногда я тоже чувствую себя Одиссеем. Потерянным в далёкой земле. Только, в отличие от него, у меня нет дома, куда хотелось бы вернуться. Мне не к чему стремиться, кроме как спасти свою шкуру, сохранить жизнь друзьям и, может быть, жить чуть лучше, чем дикий зверь. Можно ли по-настоящему потеряться, если тебе некуда принадлежать?"
Ноктис отпил чаю, торжественно поразмыслил над этим и задумчиво произнёс:
"Понимаю… так тебе не хватает дома? Поэтому ты пытаешься освободить Надежду? Чтобы обзавестись домом? Постой… Безсолнечный, ты хочешь сказать, что собираешься отобрать Слоновую Башню?!"
Санни поперхнулся чаем, а затем с возмущением уставился на чародея:
"Что вообще… нет, я не это имею в виду! Дом — это всего лишь метафора, ты, бессмертный болван!"
Ноктис несколько раз моргнул, затем спросил с непроницаемым выражением лица:
"...А что такое метафора?"
Санни посмотрел на него несколько мгновений, затем фыркнул и открыл рот, собираясь ответить…
Но прежде чем он успел это сделать, в воздухе раздался громкий лязг цепей, и всё Святилище слегка содрогнулось под ними.
Нет… это был сам остров. Весь остров задрожал.
Санни замер, а затем спросил напряжённым и мрачным голосом:
"Что… за… чёрт… это было?"
Ноктис спокойно допил чай, на мгновение блаженно прикрыл глаза, а затем посмотрел на запад.
"Полагаю, это их вестник. Похоже, он прибыл раньше, чем я ожидал… ах, какая досада. Мы даже не успели выпить весь чайник…"