Санни вздохнул, затем отпустил руны, ощущая знакомый жар, разгорающийся глубоко в его душе и становящийся сильнее с каждым вдохом.
Эффи и Кай посмотрели на него, и в их глазах смешались любопытство и тревога. Кэсси молча забрала Тихую Танцовщицу и отвернулась, прислушиваясь к тёмному лесу, который их окружал.
Через несколько мгновений маленькая девочка спросила:
— Так… что же теперь будет?
Санни мрачно взглянул на неё.
— …Теперь я какое-то время буду кричать и метаться. Формирование нового ядра — наверное, третья по силе боль, какую я когда-либо испытывал… и это было ядро Демона. Чёрт.
Эффи несколько раз моргнула:
— А какие тогда вторая и самая худшая?
Он немного помедлил и хрипло ответил:
— Обретение родословной даймона было довольно плохо. Но самым ужасным, безусловно, было… мельком увидеть судьбу. Это я пережил лишь по счастливой случайности.
Мрачная тень содрогнулась, вспоминая прошлое. Санни тем временем фыркнул.
«Быть выпотрошенным Чёрным Рыцарем даже в список не попало, да… возможно, стоит пересмотреть свои жизненные решения».
В этот момент жар, пылавший в его душе, достиг критической точки, и Заклятие прошептало ему на ухо:
[Твоя тень обретает форму…]
Ослепляющая боль взорвалась в его груди, и Санни опустился на колени. Он стиснул зубы и молчал, отказываясь издать крик, вопль или даже рычание. Это была не первая его встреча с такой болью… хотя на этот раз она была куда сильнее.
Человеческая душа не предназначена для того, чтобы вмещать много ядер…
К этому выводу Санни пришёл некоторое время назад, размышляя о том, что процесс Пробуждения был приятным и восторженным, а обретение новых ядер и родословной даймона — мучительным и пыточным. Люди созданы для того, чтобы идти путём Возвышения, но становиться существом иной природы противоречит их натуре.
А родословная Ткача и вовсе противоречила всей природе… она была извращённой и запретной, тем, чему вообще не должно было существовать.
«Арг!»
Боль нарастала, и нарастала, и ещё раз нарастала. Как и прежде, он чувствовал, будто его душа разрывается, что-то поднимается из её глубин и режет самое его существо острыми краями. Однако Санни привык к этим мучениям. Он принял их, позволил себе раствориться в них и выстоял.
Однако затем произошло нечто совершенно неожиданное.
Пока его душа проходила превращение, за ней последовало и тело, застав его врасплох. На этот раз Санни не смог сдержать крик и упал на землю в судорогах. Эффи и Кай смотрели на него с тревогой.
«Проклятье! Что… за чёрт?!»
Казалось, будто его кости ломаются, мышцы рвутся, а кожа горит. Санни вцепился пальцами в землю, затем поднял голову и издал оглушительный яростный рёв.
…Когда рёв прокатился по лесу, его тон изменился, становясь ниже и страшнее.
Наконец, спустя целую вечность, жар, поглощавший его душу, остыл, и измученное тело освободилось из клетки страданий. Санни хрипло выдохнул, затем расслабился и остался лежать на траве без движения.
Голос Заклятия раздался из темноты, эхом отозвавшись между древними деревьями:
[…Твоя тень завершена.]
И через несколько мгновений он услышал другой голос, мягкий и по-детски звонкий:
«Чёрт возьми. Он теперь ещё больше!»
Санни медленно поднялся, намереваясь взглянуть на свои руны. Однако, прежде чем сделать это, он заметил, что что-то изменилось.
Земля… теперь была заметно дальше, чем прежде.
«Что?»
Эффи и Кай смотрели на него, забыв о задаче следить за возможной атакой. К счастью, Кэсси оставалась бдительной… Санни нахмурился, затем взглянул вниз, чтобы осмотреть и собственное тело.
Похоже, что, поскольку он находился в теле существа, превращение в Дьявола изменило и его. Теневой демон… дьявол… стал ещё выше, теперь достигая почти трёх метров роста. Его кожа приобрела более тёмный оттенок серого, а когти, казалось, были вырезаны из глянцевого мориона.
Глазами своей тени Санни видел, что рога тоже выросли длиннее и острее. Более того, теперь их было четыре… ну, три с половиной, если учесть, что один был сломан в яростной битве с Возвышенной Воительницей Хильдой.
А его глаза, которые прежде были совершенно чёрными, теперь напоминали два омута жуткой тьмы.
Порождение Теней и раньше было грозным, но теперь оно было попросту ужасающим. Даже сам Санни не обрадовался бы встрече с этим возвышающимся исчадием в безлунную ночь.
Эффи покачала головой и отвела взгляд.
«…У меня шея болит от того, что я на тебя смотрю. Так все чувствуют себя, когда разговаривают со мной?»
Кай помедлил, затем слегка улыбнулся.
«Ах… ну… это если предположить, что они смотрят тебе в лицо…»
Девочка фыркнула.
«Ого! Хорошо сказано! Похоже, ты слишком много времени проводишь с Санни! Или… ну… со мной?»
Проигнорировав её колкости, Санни с любопытством посмотрел на землю.
Ведь у него появилась новая тень — каким же будет её характер?
Там стояли две одинаковые тени четырёхрукого демона, пристально смотрящие друг на друга. И всё же, для Санни они казались совершенно разными.
Одна была мрачной и угрюмой, полной плохого настроения и презрения. Другая… тоже полна презрения, но иного рода.
Новичок каким-то образом ухитрился выглядеть благородным и галантным, несмотря на то что был точной копией другой тени, и смотрел на неё с высокомерным презрением. Они были одного роста, и всё же надменная тень почему-то казалась смотрящей свысока на угрюмую… да и на всех остальных, если уж на то пошло.
Когда жуткая тень только появилась, она проиграла гляделки мрачной тени. Однако надменная тень, похоже, ничуть не впечатлилась. Как будто сама мысль о том, чтобы отвести взгляд, была ниже её достоинства.
Так что эти двое просто продолжали сверлить друг друга презрительными взглядами, ничуть не смущаясь.
Санни застонал и закрыл лицо ладонью.
«О, боги… теперь их двое!»
Наблюдая за этими гляделками, Санни вздохнул. Он начинал скучать по весёлой тени, тому безнадёжному глупцу — чего он никогда не думал, что будет чувствовать.
Покачав головой, Санни отвёл взгляд от теней и призвал руны.
Знакомые символы замерцали в воздухе перед ним:
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: Потерянный из Света.
Ранг: Пробуждённый.
Класс: Дьявол.
Теневые Ядра: [4/7].
Осколки Тени: [0/4000].
На его губах появилась усталая, но довольная улыбка.
С четвёртым ядром его сила значительно возросла… запасы эссенции выросли, диапазон Контроля Тени расширился и, что важнее всего, теперь у него была дополнительная тень, чтобы усилить либо себя, либо свои Воспоминания, либо свои Тени. Он мог увеличить свою физическую мощь вчетверо или отправить по одной тени к Святому, Змею и Кошмару, оставив одну себе.
И это было не всё.
Змей Души эволюционировал в свой Класс вместе с Санни, так что и он должен был стать Дьяволом. Это сделало бы его самой могущественной — по крайней мере, в плане чистого статуса — тенью Санни.
Не теряя времени, Санни призвал руны Змея. Слегка напряжённо он прочитал:
Тень: [Змей Души].
Ранг Тени: Возвышенный.
Класс Тени: Дьявол.
Атрибуты Тени: [Теневой Проводник], [Душевное Оружие], [Душевный Зверь].
Санни был одновременно и рад, и встревожен. Рад, потому что его Тень обрела новый Класс, но встревожен, потому что не увидел новых Атрибутов. Превращение в Дьявола должно было наделить существ ужасными и неестественными силами… однако в этом отношении Змей был немного странным. При переходе на новый Ранг он получил новую Способность вне очереди — так получит ли он что-то сейчас?
К счастью, его страхи оказались напрасными. Посмотрев ниже, Санни заметил несколько новых рун среди способностей Змея.
Способности Тени: [Змеиная Сталь], [Жнец Душ], [Милость Теней], [Бесформенный].
[Бесформенный] была новой.
Санни сосредоточился на ней и с любопытством изучил описание.
…Мгновение спустя с его губ сорвался странный звук.
Руны гласили:
[Бесформенный] Описание способности: «В форме Душевного Зверя Змей может принять облик любой тени, содержащейся в душе его хозяина, унаследовав все её силы и способности. Тень должна быть того же или более низкого Ранга и Класса, что и Змей Души, чтобы произошло превращение, и не будет поглощена в ходе этого процесса».